TAMPA, Fla. – Anthony Volpe mengipasi dua pukulan dari Steven Matz untuk memimpin Cardinals di Jupiter pada hari Kamis. Tapi pendatang baru Yankees yang mengesankan melawan, mendorong veteran kidal itu ke sembilan lemparan sebelum keluar.
At-bat adalah simbol dari pelatihan musim semi liga utama pertama Volpe. Dimulai dengan peluang yang dihadapinya dalam kompetisi untuk peran shortstop awal, ia berhadapan dengan petahana Isiah Kiner-Falefa dan sesama rookie Oswald Peraza, yang memiliki lebih banyak pengalaman daripada Volpe. Tapi Volpe bernasib lebih baik dan bertahan lebih lama dari yang diperkirakan banyak orang di kamp Yankees.
Dan dengan sekitar satu minggu menjelang Hari Pembukaan, Volpe mempunyai suara-suara tingkat tinggi dalam organisasi yang mendukung pencalonannya, kata banyak orang yang mengetahui keputusan personel tim. Atletik. Mereka berbicara dengan syarat anonim karena tidak berwenang berbicara di depan umum. Banyak yang menekankan bahwa klub bertekad untuk menampilkan tim terbaik di lapangan untuk Hari Pembukaan — dan bahwa debut kuat Volpe, bersama dengan perjuangan Peraza, dapat membuat pemain asli New Jersey itu memimpin.
Namun, mereka memperingatkan bahwa belum ada keputusan yang pasti, dan bahwa keputusan bisa diambil pada menit-menit terakhir dengan potensi pembentukan roster sebagai salah satu faktornya. Yankees dipenuhi dengan pemain tengah liga utama, dan menurunkan Volpe untuk memulai musim mungkin merupakan jalan termudah mereka, memberi mereka waktu untuk menentukan nasib orang lain.
LEBIH DALAM
Anthony Volpe di Bronx pada Hari Pembukaan? Seperti apa daftar pemain Yankees
Setelah tidak terkena pukulan dalam empat pukulan pada hari Kamis, Volpe mencapai 0,279 dengan dua homer, persentase on-base 0,404 dan OPS 0,939 dalam 43 pukulan. Biasanya, filosofi Yankees adalah hanya menggunakan statistik pelatihan musim semi sebagai bagian kecil dari persamaan ketika mengevaluasi kesiapan musim reguler pemain. Tapi Peraza – yang dianggap favorit – telah berjuang untuk mencapai 0,607 OPS dalam 35 pukulan, dan Kiner-Falefa tampaknya hampir tersingkir, karena tidak memulai permainan di shortstop sejak 8 Maret. Salah satu pengintai lawan berspekulasi. bahwa Yankees sepertinya memberi Volpe setiap kesempatan untuk memenangkan pekerjaan itu. Penilai bakat lainnya menyarankan bahwa dengan pemain tengah Harrison Bader (miring) keluar untuk memulai musim, Yankees mungkin juga menyukai bagaimana kecepatan Volpe membuatnya menjadi ancaman di basepath. Volpe mencuri 50 base antara Double-A Somerset dan Triple A musim lalu.
Volpe juga terkesan dengan kedewasaannya, mendapat pujian publik dari kapten Aaron Judge.
Volpe memulai persiapan pra-musim semi di Kompleks Pengembangan Pemain Yankees di sini pada akhir November. Sepanjang musim dingin, DJ LeMahieu mendapati dirinya bermain band dan mengikuti prospek AtletikKeith Law dari pemain terbaik kedelapan dalam permainan ini.
“Sepertinya dia telah bekerja sangat keras,” kata LeMahieu. “Seperti tikus baseball. Tidak mengherankan dia mengalami musim semi yang bagus.”
LeMahieu mengatakan Volpe tidak mengambil jalan pintas.
“Ada orang-orang yang melewati offseason dan kemudian ada orang-orang yang datang setelahnya,” kata pemain berusia 34 tahun itu. “Dia benar-benar ingin mendapatkan musim semi yang bagus.”
LeMahieu menambahkan, “Dia akan lebih dari siap kapanpun dia dipanggil. Itu sudah pasti.”
Instruktur tamu khusus Willie Randolph, mantan kapten Yankees dan baseman kedua, mengatakan dia “terkesan dengan permainan (Volpe) untuk pemain muda, nalurinya, yang merupakan sesuatu yang tidak bisa Anda ajarkan.”
“Dia berada dalam posisi saat ini di mana, tergantung pada apa yang mereka lakukan terhadapnya, dia tidak akan terlalu tangguh (secara mental),” lanjut Randolph. “Jadi dari apa yang saya lihat dan dengan siapa saya berbicara, sepertinya dia memiliki pemahaman yang baik tentang hal itu. Tapi sampai Anda melewatinya, Anda tidak akan tahu.
“Apakah mereka akan mempertahankannya, atau tidak, bagaimana dia bereaksi terhadap hal itu – saya pikir dia cukup memahami situasi yang dia hadapi untuk mengetahui bahwa dia tidak akan membiarkan hal itu mengganggunya.”
(Foto: Nathan Ray Seebeck / USA Today)