HILLSBORO, Ore. – Patrick Bailey memukul laras tongkat pemukulnya dan berjalan kembali ke ruang istirahat.
Dia bekerja sebagai tukang daging. Dia menghadapi Avery Short, pereda kidal untuk Hillsboro dengan ERA 4,91. Dia bertujuan untuk melakukan ayunan tangan kanan terbaiknya dan mengendarai bola bisbol, atau setidaknya melakukan pukulan imbang pada inning kedelapan Sabtu malam.
Sebaliknya, dia mengambil posisi di tengah. Lalu dia mengayunkan yang berikutnya.
Mengembangkan peralihan kini lebih sulit dari sebelumnya. Cukup sulit untuk mengasah satu ayunan, satu pendekatan, satu rencana yang dapat diterapkan pada pelempar liga kecil yang memiliki akses ke data dan desain lapangan yang hampir sama banyaknya dengan rekan-rekan mereka di liga besar. Hal ini bisa menjadi sangat menakutkan ketika Anda mencoba menduplikasi perkembangan tersebut dan bersaing dari kedua sisi. Dan untuk pembayaran apa? Ketika organisasi-organisasi liga besar, terutama yang menempatkan Anda di posisi ke-13 secara keseluruhan pada tahun 2020, lebih berorientasi pada permainan daripada sebelumnya? Siapa yang mungkin memiliki rekan terpanggang yang akan membuat sisi lemah Anda lebih mudah diabaikan?
Liga kecil adalah ajang pembuktian yang memungkinkan sejumlah pertumbuhan melalui kegagalan. Pada titik tertentu, kegagalan itu menjadi semakin tidak dapat ditanggung – tidak peduli di mana Anda direkrut atau berapa banyak bonus yang Anda terima. Pada akhirnya, Anda cukup baik untuk maju atau tidak. Namun ada dinamika yang berbeda saat Anda beralih. Anda adalah dualitas Anda sendiri. Mungkin ada saatnya salah satu sisinya adalah wajah Janus yang hanya berfungsi untuk melihat ke belakang.
Bailey tetap yakin kedua belah pihak bisa mendorongnya maju.
“Saya benar-benar sudah memikirkannya,” kata calon penangkap Giants yang berusia 23 tahun ketika ditanya tentang nilai dari pukulan peralihan. “Tetapi itulah mengapa saya ingin memberikan banyak penekanan pada pekerjaan tangan kanan saya di luar musim ini. Anda tidak ingin menjadi orang peloton jika memungkinkan. Anda akan sangat berharga jika Anda bisa bermain setiap hari dan melakukan permainan yang bagus serta menjadi aset pertahanan di belakang sana. Jadi tujuannya adalah untuk mencari tahu dari kedua sisi.”
Bukti awal mengkhawatirkan sekaligus membingungkan. Perjuangan Bailey musim lalu begitu akut sehingga dia dikirim kembali dari High-A Eugene ke kompleks liga kecil Giants di Arizona, kemudian dikirim ke Low-A San Jose di mana dia mampu membangun kepercayaan diri saat memukul. 322/.416/.531 selama rentang sembilan minggu. Tapi dia memulai dengan lambat lagi ketika dia kembali ke Eugene untuk memulai musim ini, dan sementara draft pick putaran selanjutnya lainnya seperti Casey Schmitt dan Carter Aldrete dipanggil ke Double-A Richmond, Bailey terus melakukan pitch untuk Emeralds ke bekerja keras saat ia mencoba menangkap momentum di plate. Garis miring keseluruhannya sebesar .208/.330/.392 memberikan gambaran seorang pemukul terjebak dan terus berjuang pada level yang seharusnya sudah dia kuasai sekarang.
Namun, jika ditelaah lebih dalam, terungkap hal lain. Dan penutupan inning kedelapan di Hillsboro pada hari Sabtu mungkin menandai semacam tonggak sejarah. Itu hanyalah karir ke-100 yang diambil Bailey sebagai pemukul kidal untuk afiliasi satu musim penuh — sampel yang tidak cukup kuat untuk menarik kesimpulan apa pun. Kebetulan Bailey sengsara di 100 inning itu. Selama dua musim di Eugene, dia mencetak 7 untuk 72 (0,097) sebagai pemukul kidal dengan dua gol, dua home run, dan 28 strikeout. Dia juga menggambar 11 kali jalan. Di San Jose musim lalu, dia mencetak 9 untuk 28 (0,321) dari sisi kanan dengan empat double dan lima strikeout.
Itu dia. Seratus batsmen melawan pemain kidal. Bukan kumpulan data yang konklusif.
“Kedengarannya gila, datang dari sisi kanan, dia hampir tidak mengayunkan pukulan sejak 2019,” kata direktur pengembangan pemain Giants Kyle Haines. “Antara melewatkan sebagian besar tahun terakhirnya (di NC State) pada tahun 2020 setelah pandemi, dan kemudian pergi ke tempat alternatif, di mana kami tidak memiliki pemain kidal, dan kemudian tidak mendapatkan banyak peluang melawan mereka tahun ini, itu adalah hal yang adil. mengatakan bahwa pihak kanan mungkin sedikit tertinggal dalam pembangunan. Tapi itu ada di sana. Itu ada di ACC. Kami melihatnya memukul homer lawan dengan tangan kanan. Itu ada di sana. Kami hanya perlu membantunya mewujudkannya.”
Haines terbang ke Oregon minggu lalu untuk menemui para pemain High-A-nya. Bailey adalah salah satu orang pertama yang dia tarik ke samping untuk mengobrol panjang lebar di ruang istirahat. Tidak ada tugas perkembangan yang lebih sulit daripada mengatasi kesulitan pada putaran pertama. Bagi Haines, pesannya kepada Bailey dimulai dengan kepastian yang positif.
“Anda ingin melukiskan gambaran utuhnya,” kata Haines. “Pertandingan ini sangat negatif dalam umpan baliknya. Ini selalu tentang apa yang perlu Anda ubah atau apa yang perlu Anda perbaiki. Terkadang kita harus memastikan kita tidak kehilangan jejak tentang apa yang berjalan baik. Dari sudut pandang evaluator atau instruktur, mudah untuk menunjukkan apa yang tidak dapat dilakukan orang. Anda juga ingin memastikan bahwa Anda memperkuat hal-hal yang Anda ingin mereka terus lakukan.
“Saya mengatakan kepada Pat, ‘Hei, menurut saya kamu telah bermain bagus dalam beberapa bulan terakhir, meskipun itu ditutupi oleh awal yang lambat dan beberapa hal mendasar.’ Ini cukup mengejutkannya. Dia mungkin merasakannya, tetapi angka-angkanya tidak mencerminkan hal itu. Terkadang Anda tidak ingin mereka kehilangan jejak atas apa yang telah mereka lakukan dengan baik.”
Ini dimulai dengan produksi Bailey dari sisi kiri. Dia hanya memukul 0,238, tapi dia mengemudikan bola bisbol. Dia memiliki 10 home run, delapan double dan triple dalam 189 pukulan. Dia memiliki 37 kali berjalan imbang dan 47 kali strikeout. OPS .806 miliknya sebagai pemain kidal lebih dari cukup, dan tidak kalah drastis dari OPS .837 yang diposting Schmitt yang mempromosikannya keluar dari liga.
Itu juga dimulai pada resepsinya. Bailey bukanlah kehadiran yang hingar-bingar di balik piring. Bahasa tubuhnya lamban. Namun dia telah menunjukkan kemampuan untuk membuat pelempar melewati suatu inning ketika pelempar tersebut diberi perintah untuk satu lemparan. Dia memelihara hubungan cinta dengan wasit, yang tidak mudah ketika hanya ada enam wasit yang meliput seluruh liga, beberapa dari mereka tidak begitu konsisten, dan Anda berjuang untuk mendapatkan pukulan baik di plate maupun di belakangnya.
“Dia kadang-kadang membuat posisi menangkap terlihat terlalu mudah, sampai pada titik di mana orang-orang melihatnya dan berpikir, ‘Sepertinya dia bahkan tidak mencoba kembali ke sana,’” kata Haines. “Tapi percayalah, terkadang tidak mudah menangkap pelempar A-ball. Yang bagus membuatnya terlihat jauh lebih mudah daripada yang sebenarnya.”
Faktor meyakinkan lainnya: Bailey adalah pemukul kidal yang alami. Dia mungkin hanya perlu pengulangan agar terasa alami kembali.
“Saya merasa telah membuat beberapa kemajuan dengan tangan kanan, tapi saya perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik di sisi itu,” katanya. “Saya sudah lama menekan tombol. Saya pikir saya berhasil menyelesaikan banyak hal di perguruan tinggi, dan awal tahun lalu juga, hanya dengan masuk ke dalam kotak dan memercayai apa yang saya lakukan. Tapi dari segi jalur kelelawar, saya bisa menjadi datar dan pendek melalui zona tersebut daripada mempertahankan jalur kelelawar saya selama mungkin di zona tersebut. Itu masalah besar. Saya hanya harus terus bekerja di bullpen untuk melihat banyak bentuk (pitch) kidal karena saya tidak mendapatkan banyak batter. Tapi pitchingnya hanya akan menjadi lebih baik. Jadi saya harus bermain di sisi kanan.”
“Tubuh bagian atas mengambil alih sedikit dengan cepat,” kata Haines. “Ayunannya sangat menyapu dengan tangan kanan. Anda melihat dia melakukan pukulan cepat. Kidal, dia sekarang jauh lebih longgar. Untuk beberapa alasan, jika digunakan dengan tangan kanan, rasanya seperti ayunan utuh. Pengguna kidal dapat melihat segmennya. Dia tampak lebih mobile. Kami harus mendapatkan repetisi di luar aksi permainan dan menjadi kreatif dalam latihan dan latihan kami. Karena kami berlatih dua pemukul yang berbeda. Itu adalah dua ayunan yang berbeda, dua kekuatan dan dua kelemahan, tubuh bergerak dalam dua cara yang berbeda, berputar ke dua arah yang berbeda.
“Kami harus memperlakukan dia sebagai orang yang mengembangkan dua pemukul yang berbeda dan pada saat yang sama juga mempertahankan beban kerjanya karena dia adalah seorang penangkap. Tidak ada gunanya bagi siapa pun jika dia terkena gas.”
Bailey mengambil inspirasi dari penangkap Giants Joey Bart, yang mengalami perjuangan yang hampir memalukan di level liga utama tetapi telah bertahan dan menemukan kesuksesan sejak bergabung kembali dengan daftar tersebut pada bulan Juli.
“Senang sekali melihatnya,” kata Bailey. “Joey adalah pria yang hebat. Saya tidak punya apa-apa selain hal-hal positif untuk dikatakan tentang dia. Hanya saja… baseball itu sulit, kawan. Saya mengalaminya di liga kecil. Dia melaluinya. Sangat menyenangkan bagi para catcher untuk tetap memiliki nilai tersebut di belakang plate tersebut, namun pada akhirnya Anda ingin memiliki nilai sebanyak yang Anda bisa di kedua sisi bola.”
Di satu sisi, semakin mengakar Bart, semakin Bailey dapat dianggap sebagai barang yang bisa dibuang. Apapun itu, tujuannya tetap sama: untuk membuka jalan menuju liga-liga besar, meskipun itu memerlukan beberapa tantangan.
Bart kehilangan begitu banyak kepercayaan diri di paruh pertama musim ini sehingga dia mungkin membiarkan dirinya percaya bahwa berjalan-jalan adalah satu-satunya cara dia bisa menghasilkan nilai ofensif. Hal ini menyebabkan dia mengambil lemparan di tengah dan kemudian tetap menyerang. Dia menjadi jauh lebih agresif sejak kembali dari tugas singkat di Triple-A Sacramento.
Bailey juga bisa mengambil pelajaran dari hal itu.
“Mungkin hal yang paling membahagiakan saya dalam menyerang musim ini adalah saya merasa tidak terlalu terburu-buru dan menemukan langkah saya,” katanya. “Tetapi saya mencoba menemukan keseimbangan untuk tetap agresif di zona tersebut dan tidak berpikir untuk berjalan atau terburu-buru. Ini lebih seperti, ‘Oke, jika saya mendapat kesempatan, saya akan melakukan pukulan terbaik saya.’ Mungkin pengejaranku akan meningkat lagi. Tetapi jika saya mendapat tempat, saya harus mengendarainya.”
Dari kedua sisi papan.
“Saat ini, saya ingin menjadi seorang switch,” kata Bailey. “Itulah tujuannya: melakukan kedua perubahan dan siap untuk tahun depan.”
(Foto: Eugene Emeralds / Gary Breedlove)