LOS ANGELES – Sorakan mulai terjadi secara bertahap. Tapi seperti Freddie Freeman dengan skuter di base kedua, itu berubah menjadi suara gemuruh.
JUM-DDIE! JUM-DDIE!
Mantan MVP itu menempelkan helmnya ke dada. Matanya memerah karena emosi. Beberapa bulan sebelumnya, hampir semua orang di dunia bisbol akan terkejut bahwa dia akan berada di sini, dengan penonton di Stadion Dodger meneriakkan akuisisi superstar terbaru tim tuan rumah. Kini, basis penggemar baru Freeman telah menyambutnya dalam momen yang disebutnya “sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan”.
“Itu seperti cara mereka untuk merangkul semua orang,” Penghindar kata manajer Dave Roberts.
Ini adalah gambaran pertama yang menentukan masa jabatan Freeman di Dodgers, sebuah fakta yang masih sulit untuk diungkapkan. Ini juga memberikan momen untuk maju dari satu-satunya franchise yang pernah dikenalnya, yang membuatnya naik dari draft pick ke All-Star, menjadi MVP dan kemudian juara World Series musim gugur lalu.
Apakah dia membutuhkan momen itu?
“Dia benar-benar mulai membuat kemajuan dengan berada di sini,” kata Roberts, “tetapi Anda tidak memerlukannya sampai hal itu terjadi. Saya pikir ketika Anda melihat ke belakang – dan saya tidak ingin berbicara mewakilinya – tetapi sulit untuk tidak benar-benar menghargai momen itu.”
Nyanyian itu berlanjut selama minggu pembukaan di Stadion Dodger. Freeman memberikan banyak oksigen ke dalam sorakan itu dengan permainannya, termasuk mengumpulkan empat pukulan dan melaju dalam tiga putaran dalam kemenangan 9-1 hari Minggu atas merah. Pernikahan itu masuk akal, meski tidak bisa diprediksi.
Freeman adalah seorang Dodger. Dia telah mengintegrasikan dirinya ke dalam rutinitas organisasi sebagai yang terbaru dari kumpulan nama-nama berprestasi dalam barisan yang termasuk di antara yang terbaik dalam olahraga ini. Dia berpisah antara mantan MVP di Mookie Betts dan juara bertahan Trea Turner di antara urutan pukulan reguler Dodgers, menemukan jalannya ke tempat di mana dia telah menelepon ke rumah selama sebulan terakhir.
Dan sekarang dia akan melanjutkan ke tahap selanjutnya dari proses itu, dengan Atlanta mengunjungi Stadion Dodger minggu ini. Bagi Freeman, ini adalah kesempatan untuk secara resmi mengucapkan selamat tinggal pada franchise yang selama ini ia pikir akan ia mainkan, kepada rekan satu tim yang belum pernah berbagi lapangan dengannya sejak mereka merayakannya di bawah confetti yang berjatuhan dan trofi Seri Dunia pada Oktober lalu yang dikumpulkan di Minute Maid Park. . .
Itu sebelum dia mencapai hak pilihan bebas. Sebelum larangan tersebut, dia dilarang berbicara dengan banyak staf klub sepanjang musim dingin. Dan sebelum Berani menukar penggantinya dan meluncurkan upaya pertama Freeman ke agen bebas, berakhir di Los Angeles dengan kontrak enam tahun senilai $162 juta.
“Ini merupakan offseason yang aneh,” kata Freeman, Minggu.
Keluarnya Freeman dari Atlanta terasa canggung. Sebagian besar konferensi pers perkenalannya dengan Dodgers berpusat pada kepergian itu, dengan pemain baseman pertama berusia 32 tahun itu melontarkan nada tajam ketika ditanya tentang mantan franchise dan manajer umumnya, Alex Anthopoulos. Freeman mengatakan dia menggambarkan kurangnya komunikasi dengan mantan GM-nya dan mengabaikan perpisahan publik yang emosional dari Anthopoulos. Freeman kemudian menarik kembali komentar tersebut dalam sebuah surat terbuka, menghidupkan kembali hubungannya dengan GM yang dia bantu memenangkan gelar. Kedua belah pihak berbicara pada Minggu pagi dan berencana untuk berbicara lagi sebelum pertandingan Senin di lapangan.
“Kami mempunyai hubungan yang baik,” kata Freeman, “persahabatan yang baik. Jadi hanya itu yang perlu dibicarakan.”
Mereka telah sepakat bahwa Freeman akan menerima cincin Seri Dunia saat Dodgers bermain di Atlanta pada bulan Juni. ‘Saya sedikit iri karena mereka semua sudah memiliki cincinnya,’ canda Freeman.
Upacara ini, Freeman meyakinkan, akan berakhir dengan air mata. Senin juga bisa. Dia mengobrol dengan Travis d’Arnaud. Dia masih menghadiri pernikahan Dansby Swanson tahun ini. Namun berbagi bidang akan mewakili sebuah langkah baru. Bagi baseman pertama yang begitu sering memendam emosinya, ini akan menjadi momen yang mengejutkan.
“Ketika Anda memenangkan Seri Dunia bersama-sama, itulah hal paling istimewa yang dapat Anda lakukan sebagai persaudaraan dan clubhouse,” kata Freeman.
Roberts mengatakan dia tidak berharap perlu berbicara dengan Freeman atau melihatnya mengatasi emosi tersebut. “Harus ada emosi,” katanya. “Tetapi (Freddie) adalah pria yang merangkul emosi. Saya pikir ini adalah hal yang baik. Jadi menurutku itu tidak akan tercampur. Saya pikir dia akan melihat orang-orang di sana, dan itu akan menimpanya.”
Percakapan di sekitar base pertama akan lebih familiar, bahkan aneh. Dinamika set tiga pertandingan akan berbeda dari pertarungan musim reguler dan pascamusim antara kekuatan Liga Nasional yang baru muncul, perjalanan yang disebut Freeman “melelahkan” setelah bentrokan dengan tim dan tim lawan yang dinamis dan melelahkan.
Namun beberapa hal tidak akan berubah.
“Ini akan menjadi luar biasa,” kata Freeman. “Memang benar. Saya menantikan untuk bertemu semua orang lagi dan tidak sabar untuk melihat (pelatih base ketiga Braves Ron Washington) memukul jamur lagi dengan tusuk gigi kecil di mulutnya. Ini akan menjadi seperti masa lalu. Aku hanya menantikan hari esok.”
(Foto Freeman: Ashley Landis/Associated Press)
