Mason Black, calon pelempar sayap kanan di organisasi Giants, tahu apa yang dia hadapi.
Dia tahu usia awal 20-an akan menjadi studi tentang kepuasan yang tertunda. Akan ada masa magang yang panjang, jam kerja yang lebih panjang, ujian dan cobaan yang tak terhitung jumlahnya. Tidak mungkin untuk mempercepat melalui pekerjaan kasar. Beberapa anggota kelompoknya pasti akan dimusnahkan. Dan ketika dia siap untuk melakukan banyak hal, dia tidak akan menentukan di mana dia akan ditugaskan atau untuk berapa lama.
Ambisinya? Bukan untuk menjadi pelempar liga utama.
“Saya pikir saya sudah masuk sekolah kedokteran sekarang, dan sedang mencari jawabannya,” kata Black sambil tertawa. Jadi, bermain bisbol secara profesional adalah kejutan yang menyenangkan.
Black (22) berasumsi bahwa dia akan segera menuju karier sebagai ahli bedah ortopedi. Sebaliknya, setelah menjadi pelempar dengan rancangan tertinggi dalam sejarah program Universitas Lehigh, dan setelah sukses menjadi mahasiswa baru di bisbol profesional antara Low-A San Jose dan High-A Eugene, Black sibuk muncul sebagai salah satu prospek terbaik. dalam sistem Giants. Hitam begitu dominan di San Jose, pilihan putaran ketiga pada tahun 2021 — 1,57 ERA, rasio strikeout-to-walk 44/8 dalam 34 1/3 inning — sehingga Giants mempromosikannya menjadi hanya delapan start. Dia mencampurkan satu atau dua pukulan di Eugene, di mana dia menyelesaikannya dengan ERA 3,94 dalam 16 permulaan. Tapi dia memukul 92 batter dalam 77 2/3 inning saat dia terus mengembangkan lemparan ketiga untuk memainkan fastball empat jahitan dan power sinker yang berputar tinggi.
Mason Black menemukan alurnya dengan @EugeneEmeralds.
Setelah tamasya 10-K start terakhir, @SFGiantsTIDAK. 11 prospek melempar sembilan dari enam tanpa gol: pic.twitter.com/rpW2ZqDDt3
— Bisbol Liga Kecil (@MiLB) 4 September 2022
Tubuhnya yang atletis, tinggi 6 kaki 3 inci, dan bagian bawah yang kuat memberinya banyak sifat ideal untuk ditanamkan Giants ke dalam laboratorium sains lemparan mereka. Dan hal ini membantu karena Black sudah mengetahui cara kerjanya di laboratorium. Faktanya, dia mungkin bisa mengajari pelatihnya satu atau dua hal tentang biomekanik.
Dia adalah jurusan bioteknologi di Lehigh. Sebagian besar studi independennya berkaitan dengan pengembangan obat dan sistem penghantaran obat. Teknologi sel induk dan penelitian jaringan membuatnya terpesona. Dia mengerjakan proyek untuk menguji kemajuan dalam katup jantung buatan dan meningkatkan teknik sterilisasi.
“Saya selalu tertarik untuk memahami bagaimana tubuh bergerak dan bagaimana segala sesuatunya terhubung,” kata Black. “Ada begitu banyak perkembangan baru yang terjadi setiap hari yang membuat saya bersemangat dan ingin berada di bidang itu.”
Swart kembali ke Lehigh di luar musim ini untuk mengambil pekerjaan sementara sebagai direktur operasi program bisbol sementara dia menyelesaikan 12 kredit sisanya – tiga kelas dan dua laboratorium – untuk mendapatkan gelarnya.
Dan begitu dia memilikinya…
“Saya harap saya bisa membuangnya ke rak dan tidak pernah menggunakannya,” kata Black sambil tertawa. “Itu berarti bisbol berjalan baik bagi saya. Namun Anda tidak pernah tahu ke mana masa depan akan membawa Anda.”
Dia tidak menyangka hal itu akan membawanya ke dunia profesional, meskipun dia dan saudaranya tidak pernah jauh dari berlian yang tumbuh di dekat Scranton, Pa. Mereka adalah penggemar Phillies dan tahun-tahun pembentukan mereka bertepatan dengan perjalanan dinasti franchise tersebut bersama Ryan Howard, Chase Utley, Jimmy Rollins, dan lainnya. Roy Halladay adalah pemain favorit Mason dan tetap menjadi pelempar yang dia coba contohkan pendekatannya.
Swart juga ingat saat berusia 10 tahun pada tahun 2010 ketika Giants mengalahkan Phillies di NLCS. Dia melepaskan kekecewaan masa kecilnya ketika Giants merekrutnya, tentu saja. Tapi Anda tidak bisa menyalahkannya jika dia terus menyimpan rasa permusuhan terhadap Cody Ross, yang tiba-tiba pulang dari Halladay memberinya penghargaan NLCS MVP.
“Ya, bukan favoritku,” kata Black sambil tersenyum.
Dia bersama ayahnya, George, dan ibunya, Tara, di tribun di Citizens Bank Park untuk Game 5 Seri Divisi NL pada tahun 2011 dan mungkin menyaksikan momen terburuk dalam sejarah waralaba ketika Ryan Howard merobek tendon Achilles-nya saat dia melakukan pukulan. terakhir. keluar yang mengakhiri musim mereka.
“Tak satu pun dari kita tahu apa yang terjadi,” kata Black. “Kami tidak tahu seberapa buruk keadaannya.”
Game ini dapat diambil dari Anda kapan saja. Black hanya berharap ia akan membutuhkan waktu yang cukup jauh untuk membayar sebagian biaya kuliahnya. Namun ia terus menemukan kecepatan lebih setelah mengatasi cedera di tahun pertamanya. Dia memimpin Liga Cape Cod dengan ERA 1,48 dan memulai Game All-Star di sana. Kemudian dia meningkatkan fastballnya hingga 98 mph pada musim panas berikutnya dengan Boca Raton di South Florida Collegiate League sambil membukukan ERA 0,64 dengan 42 strikeout dan hanya mengizinkan 10 hit dalam 28 inning.
The Giants sangat senang bisa membawanya ke babak ketiga — babak yang sama saat mereka menghadapi prospek teratas Kyle Harrison setahun sebelumnya.
“Kami menyukai atributnya,” kata koordinator liga kecil Giants Justin Lehr. “Dia sangat cerdas, sangat sadar diri, dia memiliki mobilitas yang bagus untuk pria bertubuh besar. Itu adalah ciri-ciri yang bagus untuk seorang pelempar dalam hal daya tahan dan pembentukan nada. Ada banyak hal yang harus dikerjakan. Dia adalah binatang bagi kami. Aku hanya bisa mengatakan hal-hal baik tentang kemajuannya sebagai anak kelas satu. Dia melewati dua level, mencapai kesuksesan, dan yang terbaik masih akan datang. Saya pikir kita akan melihat hal-hal yang lebih baik lagi tahun depan.
“Kami memiliki banyak pemukul yang telah maju dan melakukan beberapa hal istimewa, dengan San Jose di babak playoff pada kedua tahun tersebut, memecahkan rekor strikeout,” lanjut Lehr. “Mereka adalah generasi muda yang berbakat dan dia adalah salah satu pembalap kami karena kualitas kepemimpinannya, yang membuat semua orang menjadi lebih baik, dan menetapkan standar yang sangat tinggi.”
Black tidak yakin bahwa latar belakang bioteknologi yang dimilikinya akan memberikan keuntungan besar, namun hal ini memberinya pemahaman yang lebih baik tentang konsep mekanis saat bekerja dengan Lehr dan koordinator sains, Matt Daniels.
“Kamu menggunakan apa yang kamu tahu,” kata Black. “Ini membantu saya mengatur dan mengarahkan bola dalam ruang. Misalnya, pemberat saya: Saya mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang nada itu setelah berbicara dengan Matt dan Justin. Mereka tidak perlu menjelaskan mekanisme fluida di baliknya.”
Black memperpendek tugasnya bersama Giants dan berusaha mempertahankan kemampuannya dari awal hingga awal. Dia mengatakan dia meningkat dari perguruan tinggi ketika kecepatan bola cepatnya mencapai 90-91 mph pada satu start dan 94-95 mph pada start berikutnya. Dia meninggalkan permainan curveball kampusnya untuk bermain slider dan bekerja dengan pelatihnya di San Jose, Dan Runzler, untuk memberikannya lebih banyak cambuk.
“Sejujurnya saya tidak tahu apa yang saya lakukan dengan bidang itu,” katanya. “Masuk ke dalam organisasi sangat membantu.”
Langkah selanjutnya: mencari lemparan ketiga yang optimal untuk memainkan dua fastball dengan bentuk berbeda yang dimainkan di bagian atas dan bawah zona. Itu mungkin bukan penggesernya, yang lebih merupakan pengejaran daripada sesuatu yang bisa dia lakukan secara konsisten untuk menyerang. Pelatihnya di Eugene, Alain Quijano, bekerja dengannya untuk mengembangkan changeup dan split changeup, meskipun dia tidak memerlukan salah satu pedang untuk mengukir pemukul pada level itu.
“Perubahan dan perpecahan keduanya ada di dalam kotak,” kata Lehr. “Ini tahun pertamanya, kami belum memutuskannya. Kedua opsi tersebut cukup bagus. Penekanannya akan lebih pada eksekusi daripada (desain lapangan) karena bentuknya bagus.”
Mungkin keuntungan terbesar yang ditawarkan latar belakang ilmiah Swart adalah kemampuannya untuk memahami nilai eksperimen. Dengan percobaan datanglah kesalahan.
“Melihat gambaran besarnya saja sudah sangat membantu sepanjang tahun ini,” katanya. “Saya fokus pada apa yang akan membantu saya di jalan dan tidak terlalu berorientasi pada hasil. Di San Jose, saya akan berpikir ‘Oke, saya bisa melempar empat jahitan di sini. Tapi bukan itu nada yang akan dikeluarkan oleh seseorang di Double-A.’ Itulah yang saya ambil dari tahun ini: memahami apa yang akan membantu saya membawa para pemukul ke level berikutnya.”
Kembali ke rumah di Pennsylvania pada offseason ini memiliki keuntungan lain selain bisa menonton Phillies in the World Series bersama teman dan keluarga. Black juga dapat dicapai dengan berkendara singkat dari Coccetti’s, restoran dan toko roti yang dimiliki bersama oleh ibu dan bibinya.
“Saya dan saudara laki-laki saya makan terlalu banyak sehingga kami mungkin hampir membuat tempat itu gulung tikar,” kata Black. “Ini bagel Thanksgiving. Ini tujuan saya. Bayangkan makanan Thanksgiving Anda ditaruh di atas sandwich bagel dan disajikan panas sambil tersenyum. Itu elit.”
Orang tua Swart akan tumbuh besar dalam perjalanan mereka ke tempat kerja setiap hari kerja sebelum pukul 05:00. Ayahnya adalah seorang dokter gigi keluarga dan ibunya harus menyiapkan daftar panjang item menu sebelum restoran dibuka pada pukul 8.
“Dia seorang penggiling, menurutku,” kata Black. “Dia kembali pada pukul 15.00 atau 16.00 setelah menutup semuanya dan kemudian dia memasak makan malam untuk kami. Saya yakin hal terakhir yang ingin dia lihat adalah makanan.”
Tapi mungkin saja kita kenyang dan tetap lapar.
“Saya bersemangat untuk terus maju dan mengembangkan rencana saya,” kata Black. “Bisbol adalah karierku sekarang.”
(Foto: Gary Breedlove / Eugene Emeralds)