SCOTTSDALE, Arizona – Keaton Winn tumbuh dengan bermain bisbol di ladang jagung Iowa.
Sebelum Anda mendapatkan ide, jawabannya adalah tidak. Kevin Costner dan James Earl Jones serta hantu Shoeless Joe Jackson sama sekali tidak terlibat dalam cerita ini. Sekolah Menengah Komunitas Pekin bukanlah sebuah adegan dari sebuah film yang diadaptasi secara longgar dari sebuah karya fiksi. Ini adalah tempat nyata yang dibajak dari ladang jagung asli di Kabupaten Keokuk. Sekolah menengah atas, sekolah menengah pertama yang berdekatan, dan fasilitas atletik dibangun untuk melayani beberapa kota kecil di tenggara Iowa — tempat-tempat seperti Packwood, Hedrick, Martinsburg, Richmond dan Ollie — bersama dengan wilayah tak berhubungan yang tersebar di empat kabupaten.
Di hari wisuda, ada ribuan jumbai untuk setiap topi.
“Tidak ada kota di sana,” kata Winn. “Lokasinya benar-benar di tengah ladang jagung.”
Ollie kecil, bahkan menurut standar kota kecil Iowa. Sensus tahun 2020 mencatat 201 penduduk di 58 KK. Lampu berhenti terdekat berjarak bermil-mil jauhnya dan sebagian besar dari lima atau enam rambu berhenti tidak sesuai dengan lalu lintas yang datang. Jalan Utama lebih merupakan ambisi daripada nama tempat. Ada kantor pos dan gereja Baptis serta dealer mobil dan lima kuburan. Selain itu, berkunjunglah pada akhir Juli dan Anda akan dikelilingi oleh jagung. Kecuali jika itu tahun sebaliknya. Saat itulah mereka memasukkan kedelai.
Ollie juga merupakan tempat Anda akan menemukan rumah tempat Chris dan Lynnette Winn membesarkan dua putri dan dua putra mereka, termasuk Keaton, bintang multi-olahraga yang tumbuh lebih tinggi dari musim panas lho, berlari di tim estafet kejuaraan negara bagian, unggul dalam bola basket, dan pernah melakukan permainan sempurna tujuh inning di mana dia memukul 20 pemukul. Tentu saja hampir tidak ada yang menyadarinya, tetapi pereda Giants Midwest, Todd Coryell, termasuk di antara mereka yang menyadarinya. The Giants merebut Winn di putaran ke-20 draft 2017. Dan sekarang petenis kidal setinggi 6 kaki 4 inci itu masuk dalam daftar 40 pemain mereka, memompa bola cepat 98 mph dalam latihan pukulan langsung musim semi ini, dan melemparkan splitter yang patah begitu keras sehingga bahkan pemain liga besar veteran seperti Alex Cobb pun mendapat perhatian sementara mereka menonton dari balik kandang.
“Wah, itu menjijikkan,” kata Cobb kepada Winn saat dia berjalan keluar dari gundukan itu pada hari Rabu. “Saya ingin memberi Anda nasihat, tetapi tidak ada yang ingin saya sampaikan kepada Anda.”
Kombinasi Winn dari fastball berkecepatan tinggi, lemparan yang melenyapkan, dan hubungan yang nyaman dengan zona serangan memiliki ciri-ciri kontributor liga utama. Dan karena dia juga dapat melakukan terowongan pada dua lubang yang tenggelam dan pemotong yang masih dalam proses dari dua lemparan premium tersebut, Giants terus memprofilkannya sebagai anggota rotasi mereka di masa depan. Setidaknya, sekarang dia masuk dalam daftar 40 pemain, Winn harus menjadi pilihan yang tepat untuk melakukan debut liga besarnya musim ini setiap kali Giants mengalami defisit babak.
“Saya merasa nyaman dengan keadaan saat ini,” kata Winn. “Ini adalah kamp (liga besar) pertama saya, jadi saya ingin belajar sebanyak yang saya bisa, mempelajari bagaimana seorang pemain liga besar bertindak. Dapatkan rutinitas yang lebih baik, lihat di mana saya setelah itu. Dan tetap sehat.”
Di sinilah kita harus berhenti untuk mengakui bahwa Winn tidak selalu tetap sehat – dan bahwa kita telah meninggalkan sebagian besar pengalaman hidupnya sejak ia direkrut hingga sekarang. Sebagai permulaan, dia tidak menandatangani kontrak dengan Giants setelah lulus SMA. Dia juga menolak tawaran empat tahun dari Michigan Timur dan Illinois Barat. Dia bermimpi untuk melakukan pitching di Mississippi State dan berharap satu tahun pengembangan di Iowa Western College akan menarik lebih banyak minat. Setelah satu tahun di sana, Winn telah mencapai apa yang ingin dia lakukan. Dia mendapat tawaran beasiswa dari Negara Bagian Mississippi ketika Giants memilihnya lagi, kali ini memindahkannya ke putaran kelima di dewan mereka dalam draft 2018.
Jika bukan karena skandal dalam program Bulldogs, Giants kemungkinan besar akan ditolak untuk kedua kalinya. Tapi pelatih kepala Andy Cannizaro mengundurkan diri setelah dia diketahui berselingkuh dengan pegawai departemen atletik. Winn tidak punya cara untuk memastikan pelatih baru akan menghormati komitmen Cannizaro. Dan yang lebih penting lagi, Giants menawarkan Winn bonus $500.000 yang 20 persen di atas nilai penutupan yang disarankan. Itu sebabnya dia memutuskan untuk menandatangani.
“Kami merasa nyaman menawarkan (bonus over-lock) karena semua pekerjaan yang kami lakukan padanya,” kata mantan direktur kepanduan amatir Giants John Barr, yang memuji pemeriksa silang yang dimiliki Dan Murray dan Andrew Jefferson atas tindak lanjut Coryell. laporan. “Tidak banyak rekam jejak yang terbukti. Tapi orang-orang itu merasa sangat nyaman dengan ukuran, kekuatan, dan mekaniknya.”
Dua musim dalam karir profesionalnya, kemajuan Winn terhenti. Dia terkesan dengan kecepatan berjalannya yang rendah dan daya saingnya, namun tidak berkontribusi pada kecepatan rendahnya di tahun 90an dan tidak menciptakan jarak yang cukup dengan pergantian yang terlalu tegas.
“Saya mencoba semua cara untuk melepaskan diri dari bola, cengkeraman Vulcan, segala macam hal aneh,” kata Winn. “Dan itu masih terlalu keras.”
Dia menerima proyek baru pada musim semi tahun 2020 ketika direktur pitching Giants Brian Bannister menyarankan splitter. Koordinator pitching liga kecil Clay Rapada menjelaskan bagaimana pitch dapat mengisi peran pergantian pemain sekaligus memberi Winn sesuatu dengan gerakan di sisi sarung tangan. Winn sangat gembira dengan kemajuan yang telah dicapainya. Ketika COVID-19 menghapuskan musim liga minor, ia melakukan latihan kekuatan dan menguasai splitter. Saudaranya, Kennan, akan menangkapnya. Saat tangan Kennan perlu diistirahatkan, tembok terdekat terisi.
Pada saat Winn melapor ke liga instruksional pada Oktober 2020, dia telah menambah berat badannya hampir 20 pon dan mempercepat bola cepatnya hingga 98 mph. Kemudian, pada inning keduanya melawan pemain liga kecil Milwaukee Brewers, dia merasakan sikunya terlempar ke atas lapangan.
“Saya merasa luar biasa hari itu,” kata Winn. “Itu hanya satu bidang. Kecepatan saya 91-93 (mph) sebelum COVID. Enam bulan kemudian saya berada 96-99 (mph). Itu adalah waktu yang singkat untuk mencapai kecepatan sebesar itu.”
Seperti orang lain, Winn tidak dapat menjalani musim kecil pada tahun 2020. Sebelum kalender berganti ke 2021, dia sudah tahu akan kehilangan satu musim lagi. Dia mungkin merasa putus asa sampai-sampai bergabung dengan ayahnya di bidang teknik drainase pertanian. Sebaliknya, dia melihatnya sebagai tahun pembangunan kembali sementara dia pulih dari operasi Tommy John. Hal ini membantunya untuk dapat mengembangkan sistem pertemanan dengan rekan prospeknya Jake Wong, yang mengalami kegagalan pada minggu yang sama. (The Giants memperdagangkan Wong ke Cincinnati Reds Desember lalu untuk penangkap/pemain luar Aturan 5 Blake Sabol.)
Hal ini juga membantu bahwa Winn menerima bimbingan di kompleks liga kecil dari koordinator rehabilitasi Matt Yourkin, yang memiliki banyak pengalaman melempar splitter sambil maju sejauh Triple A dalam sistem Giants.
“Saat itulah pekerjaan sebenarnya selesai,” kata Winn. “Itu sempurna untukku.”
Imbalannya langsung terlihat pada musim lalu. Winn adalah starter Hari Pembukaan untuk Low-A San Jose dan secara bertahap berkembang dari tugas yang lebih pendek. Dia mencapai kecepatan 100 mph dalam sebulan. Dia tidak pernah lebih mengesankan daripada saat pertandingan 19 Mei melawan Inland Empire, ketika dia memukul delapan kali, tidak melakukan pukulan telak dan melepaskan 21 pukulan hanya dalam empat babak.
Keaton Winn mencetak 8 pukulan dalam empat inning kerja, mencapai kecepatan 98 mph, dalam kemenangan hari Kamis atas Inland Empire pic.twitter.com/h3vMZ5NmEA
— SFGProspek (@SFGProspek) 25 Mei 2022
The Giants mempromosikannya ke High-A Eugene, dan delapan permulaan sudah cukup untuk memindahkannya ke Double-A Richmond. Dia sedikit lebih terdeteksi dalam enam permulaan pada level itu dan tingkat strikeoutnya turun menjadi 7,1 per sembilan babak, tetapi kelelahan diperkirakan terjadi setelah istirahat dua tahun. Musim Winn adalah salah satu keberhasilan perkembangan terbaik dalam tahun naik turunnya sistem.
Semua 10K Keaton Winn dimulai hari Jumat💪 pic.twitter.com/J4CgmkqJUU
— Eugene Zamrud (@EugeneEmeralds) 1 Agustus 2022
Para Raksasa kini mendengarkannya. Ketika mereka harus memutuskan pemain mana yang harus dilindungi dari rancangan Aturan 5, Winn adalah pilihan otomatis.
“Ini adalah tambahan yang lebih mudah, ketika Anda merasa mereka tidak hanya melindungi nilai jangka panjang organisasi, tapi juga orang-orang yang akan membantu Anda dalam jangka pendek di level liga besar,” kata presiden Giants, Farhan Zaidi. .
The Giants sukses besar dalam menemukan dan memoles pelempar yang bisa melempar splitter — sebuah profil yang selaras dengan filosofi organisasi yang menghargai penindasan home run. Mereka mengubah pitcher non-tender, Kevin Gausman, menjadi shortstop selama dua musim. Cobb mengalami salah satu musim yang paling diremehkan dari semua starter NL tahun lalu. Winn lebih merupakan proyek pada saat ini. Tapi potensinya ada.
Ada begitu banyak desas-desus tentang Winn musim semi ini sehingga Cobb harus melihatnya sendiri.
“Saya sudah tahu apa yang dikatakan TrackMan tentang seberapa banyak pergerakan yang dia lakukan,” kata Cobb. “Melihat dia menggunakan split di gudang senjata adalah hal yang paling mengesankan karena dia memiliki begitu banyak pemain elit lainnya. Orang-orang tidak dapat melakukan lemparan itu karena dia melakukan tunneling dari fastball-nya dan dia berada di sekitar zona dengan itu. Semua ini sangat mengesankan untuk disaksikan.
“Sungguh disayangkan dia kehilangan dua tahun, tapi sepertinya dia berada dalam kondisi yang sangat baik. Saya tahu saya tidak melakukannya ketika saya kembali dari Tommy John. Saya tidak berada di dekat itu. Butuh beberapa tahun bagi saya untuk kembali ke bentuk semula. Saya merasa luar biasa ketika saya kembali. Saya hanya tidak memiliki kesadaran dengan tubuh atau nada saya. Dia jauh melampaui itu. Sangat menyenangkan untuk menontonnya. Saya akan senang mengikutinya.”
Jika nama Anda Cobb, bagaimana mungkin Anda tidak mencari anak yang keluar dari ladang jagung?
(Foto Winn bersama San Jose: Larry Goren / Four Seam Images via Associated Press)