Manajer Mets Buck Showalter tersenyum kecil dan mengatakan kepada barisan wartawan di depannya “kami kembali” untuk membuka konferensi pers pertamanya di babak kedua. Namun, serahkan pada Showalter untuk mengingatkan para pemainnya sebelum pertandingan hari Jumat bahwa tidak ada 81 pertandingan tersisa setelah jeda All-Star; hanya 69.
“Anda menyadari bahwa apa yang terasa seperti jumlah permainan yang tak terbatas kini tidak terbatas lagi,” kata Showalter. “Garis akhir mulai terlihat di kejauhan.”
Seperti Yoda? Dia baru saja memulai.
Showalter juga membandingkan musim reguler dengan trek pacuan kuda. “Berada di oval, ini memberitahumu bahwa apa yang terjadi di masa lalu…”
Ini sekadar memberikan pesan moral dari kisah superstar bisbol berusia 66 tahun itu.
“Apa yang terjadi di masa lalu, tidak terlalu penting,” kata Showalter. “Sekarang, ini dia. Inilah plot di depan Anda.”
DeGrom akan berada di NY untuk apa yang disebut Showalter sebagai “hari kerja” pada hari Minggu. Tidak jelas kapan/di mana rehabilitasi akan dimulai. “Kita lihat saja bagaimana hari Minggu nanti,” kata Showalter. https://t.co/R7OLlPf0KQ
— Akankah Sammon (@WillSammon) 22 Juli 2022
Wah, apakah ceritanya menjadi menarik bagi Mets. Setelah gagal mencapai rekor kemenangan waralaba sebelum jeda All-Star (tim 1986 memiliki 59 kemenangan), lihat saja bagaimana Mets memulai babak kedua pada hari Jumat:
• Ada berita bahwa Jacob deGrom akan melakukan setidaknya satu kali rehabilitasi lagi di liga kecil, dengan waktu dan tanggal yang akan ditentukan setelah “hari kerja” yang diharapkan, sebagaimana Showalter menyebutnya, dijadwalkan pada hari Minggu.
• New York mengakuisisi pemukul yang ditunjuk Daniel Vogelbach dari Pirates untuk pereda tangan kanan Colin Holderman, lengan yang disukai Mets. Saat membahas langkah tersebut, GM Billy Eppler berkata, “Di satu sisi, kita harus merampok Peter untuk membayar Paul.” Dengan kata lain, Mets tidak benar-benar diperdagangkan di luar area surplus.
• Showalter mengatakan pereda Trevor May bisa memulai tugas rehabilitasi secepatnya minggu depan.
• Bagian lain dari kesepakatan Vogelbach adalah kemungkinan besar hal ini menandakan akan segera berakhirnya masa jabatan Dominic Smith di Queens. Meskipun Mets menempatkannya dalam daftar cedera pada hari Kamis, berlaku surut hingga 17 Juli, karena pergelangan kaki kanan terkilir, dia terlihat melakukan latihan lapangan sebelum pertandingan hari Jumat.
• Catcher Tomás Nido meninggalkan permainan dengan luka memar di tangan kirinya (hasil rontgen negatif). Nido adalah starter de facto Mets dengan James McCann absen karena cedera miring dan tidak ada jadwal pasti untuk kembali.
• Oh, dan omong-omong, mereka kalah 4-1 dari Padres, tim yang harus lolos ke postseason, dalam pertandingan yang menyoroti kekhawatiran tentang bagaimana New York perlu memperkuat susunan pemain dan melakukan bullpen sebelum batas waktu perdagangan 2 Agustus.
Tambahkan semuanya, dan di situlah Mets menemukan diri mereka di awal babak kedua: keseimbangan antara beroperasi dengan rasa urgensi dan mengelola segala sesuatunya dengan hati-hati.
Ini adalah ujian bagi Showalter dan Eppler dan juga bagi para pemainnya.
Bagian kehati-hatian berlaku untuk deGrom dan, sampai batas tertentu, seluruh staf. Percakapan apa pun tentang Mets dan betapa bagusnya mereka di babak kedua dimulai dengan deGrom. Memang benar demikian. Saat dia menyerang, tidak ada yang lebih baik. Masalahnya adalah, dia belum pernah bermain di liga utama selama lebih dari setahun. Awal rehabilitasi berikutnya akan menjadi yang keempat. Dia membuat tiga start sebelum jeda dan membangun hingga empat inning dan lebih dari 40 lemparan. Kemudian segalanya menjadi menarik. Dia melaporkan nyeri di bahunya akhir pekan lalu. Kemudian pada hari Kamis, deGrom mengatakan dia merasa baik-baik saja setelah melakukan simulasi permainan 60 lemparan. Awal rehabilitasi lainnya menempatkannya kembali dalam lingkungan permainan, meskipun jauh lebih terkontrol dan kurang penting dibandingkan, katakanlah, melawan Yankees minggu depan.
“Ini bukanlah sesuatu yang bisa Anda wujudkan dalam semalam,” kata Showalter. “Belum ada cetak birunya, ini hari pastinya akan terjadi. Setiap orang kembali secara berbeda. Ini bukan pertama kalinya dia tampil. Teman-teman banyak yang melakukan pitch dan Anda harus mendengarkan mereka. Dengarkanlah para tenaga medis yang ahli dalam hal ini.
“Dia sangat menghormati apa yang terjadi di sini, dan dia ingin menjadi bagian darinya. Dia tahu kapan dia benar. Dia tahu apa yang diperlukan untuk sampai ke sini. Ketika waktunya tiba, dia akan berada di sini.”
Sementara itu, David Peterson tersedia di bullpen pada hari Jumat, kata Showalter, tetapi Mets tidak perlu menggunakannya. Dengan asumsi deGrom segera kembali, akan menarik untuk melihat apa yang Showalter dan front office putuskan selanjutnya untuk Peterson, pemain kidal yang memiliki ERA 3,43 dengan 78 strikeout dalam 65 2/3 inning sebagai starter. Peterson bisa menjadi pereda yang berguna, tetapi Showalter sudah menyaksikan doubleheader 6 Agustus melawan Braves pada hari Jumat. Mungkin yang terbaik adalah membiarkan Peterson sendirian – untuk saat ini.
Tanpa deGrom, rotasinya sangat mengesankan. Seharusnya tetap seperti itu, dengan Taijuan Walker menghindari terulangnya tahun lalu ketika ia melanjutkan babak pertama yang brilian dengan babak kedua yang menyedihkan. Mets juga membutuhkan Chris Bassitt untuk secara konsisten melakukan inning berkualitas dan Max Scherzer untuk menjadi Max Scherzer. Pada hari Jumat, Scherzer tidak dalam kondisi terbaiknya, tapi dia lolos dari kemacetan seperti kartu as. Dia membuka inning ketiga dengan membiarkan dua pemukul mencapainya, hanya untuk menyerang tiga pemukul berikutnya tanpa berhenti berlari. Malamnya dibatalkan ketika Eric Hosmer melakukan dua pukulan homer pada kuarter keempat untuk menjadikannya 2-0, satu-satunya pukulan yang menyerah Scherzer.
Masalah pada hari Jumat adalah pelanggarannya, yang hanya menghasilkan empat pukulan dan menyisakan enam pukulan tepat sasaran. Dan bullpen mengizinkan tiga kali lari tambahan.
Salah satu alasan Mets merasa sedikit lebih nyaman berurusan dengan Holderman, kata Eppler, adalah “beberapa percakapan yang saya lakukan dengan klub lain memberi saya perasaan bahwa mungkin ada lebih banyak pasar bantuan yang kuat seperti kelelawar.” Di situlah urgensinya muncul. Mets perlu menemukan cara untuk mendapatkan pereda veteran seperti David Robertson dari Cubs atau pemain kidal yang solid seperti Andrew Chafin dari Tigers. Atau keduanya. Namun menavigasi biaya prospek bisa jadi rumit.
Lakukan hal yang sama untuk pukulan lainnya.
OPS Vogelbach terhadap pemain sayap kanan adalah 0,896, sedangkan terhadap pemain sayap kiri hanya 0,423. OPS 0,606 New York pada pemukul yang ditunjuk musim ini adalah yang ke-28, dengan hanya Mariners (0,577) dan A (0,519) yang lebih buruk. Travis Blankenhorn memulai sebagai pemukul yang ditunjuk pada hari Jumat melawan pemain tangan kanan Yu Darvish. Dia baru saja dipanggil dari Triple A. Dia mendapat 0 untuk 3 dengan strikeout. Meskipun profil Vogelbach sebagai seseorang yang dapat memberikan bantuan besar terhadap lemparan tangan kanan di titik sasaran yang ditentukan, ada ruang untuk ditingkatkan dengan rekan peleton yang dapat melakukan hal yang sama melawan pemain kidal.
Masih ada waktu untuk itu; pemain terbaik mungkin tidak akan dipindahkan sampai mendekati tenggat waktu. Ada waktunya untuk beberapa hal. Bukan yang lain. Pada akhir hari Jumat, keunggulan Mets atas Atlanta di NL East kembali menjadi 1 1/2 game. Berdasarkan Tankathon.comBraves memiliki sisa jadwal terberat ke-14 dan Mets memiliki jadwal tersulit kedelapan.
Ingat analogi pacuan kuda yang digunakan Showalter? Mendekati leg terakhir, Braves diharapkan bisa menyamai langkah demi langkah Mets. Luangkan waktumu, tapi cepatlah.
(Foto oleh Buck Showalter: Brad Penner / USA Today)