Apa yang terjadi ketika calon penyerang terbaik dari tim pesaing membuktikan dalam latihan musim semi bahwa ia juga dapat menangani tanggung jawab bertahan di posisi yang dipegang oleh seorang veteran yang mungkin telah melewati masa puncaknya tetapi tetap stabil? Dengan satu minggu tersisa hingga awal musim reguler, Mets menghadapi keputusan seperti itu di base ketiga dengan veteran andal Eduardo Escobar dan prospek menjanjikan Brett Baty.
Selama musim dingin, orang-orang di sekitar Mets berpikir bahwa Baty dapat mempersulit mereka dalam hal pembuatan roster awal. Mereka memperkirakan Baty akan segera melepaskan orang-orang, “Wah. Bagaimana dengan pria ini?” Pada saat itu, mereka sebagian besar mengaitkan gagasan itu dengan tongkat Baty, alat bawaannya. Pada saat itu, mereka berasumsi dia masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan di lini pertahanan. Untuk menjadi tim, Baty harus melakukan lebih dari sekadar memukul, dan orang-orang di sekitar Mets memperkirakan pengembangan pertahanan yang diperlukan akan membutuhkan waktu. Namun perkembangan signifikan terjadi dalam beberapa bulan terakhir. Baty menjadi lebih baik.
Evaluator klub dan rival mengatakan Baty telah meningkat dalam pertahanan. Tidak ada yang menyangka bahwa Baty tiba-tiba berubah menjadi Nolan Arenado, namun ofisial tim telah melihat konsistensi yang lebih baik, sesuatu yang mereka hargai. Terutama, Baty menginspirasi kepercayaan pada Mets bahwa dia bisa bermain di base ketiga di level liga utama.
Jadi bagaimana sekarang?
Pada titik musim semi ini, keputusan pelatihan dapat diambil dengan cepat, sebagaimana dibuktikan pada hari Rabu ketika Mets memilih prospek terbaik untuk menangkap Francisco Álvarez ke Triple A. Namun setidaknya hingga Rabu malam, Mets tetap terbuka terhadap kemungkinan memasukkan Baty pada Hari Pembukaan. memanggang.
Sepanjang musim dingin, orang-orang di sekitar Mets memperkirakan bahwa Brett Baty dalam pelatihan musim semi akan dengan cepat membuat orang berkata, “Wow. Bagaimana dengan orang ini?”
Di momen-momen awal aksi permainan, Baty tidak membuang waktu untuk melakukannya. Kekuatannya untuk memusatkan dan bidang lawan menonjol.
— Akankah Sammon (@WillSammon) 25 Februari 2023
Setelah Mets gagal mengontrak Carlos Correa selama musim dingin, Escobar kembali muncul sebagai baseman ketiga mereka. Keputusan itu sepertinya diperkuat oleh General Manager Mets, Billy Eppler. Tak lama setelah situasi Correa teratasi, Eppler mengatakan dia menganggap Triple A sebagai “batu loncatan yang sangat penting bagi seorang pemain.” Baty hanya bermain dalam 17 game di atas Double A. Jadi ketika kamp dimulai, dia sepertinya ditilang untuk tahun 2023 di Triple A, terutama untuk bumbu yang lebih defensif. Ini mungkin akan menjadi kasusnya. Mets tidak ingin mengejar Baty dan tidak perlu melakukannya. Mereka mungkin juga lebih suka melihat Baty terus menghadapi berbagai jenis permainan dan skenario di bawah umur sebelum memberinya pekerjaan di liga utama.
Namun, Baty membuat keputusan itu jauh lebih sulit.
Selama beberapa minggu terakhir, dengan Escobar bermain tandang untuk Venezuela di World Baseball Classic, Baty, 23, memanfaatkan lebih banyak waktu bermain. Baty mengatakan dia ingin membuat setiap pukulannya kompetitif dan tidak terburu-buru saat mencoba melakukan permainan rutin di base ketiga. Dia mencapai hal-hal itu sambil juga membuat beberapa permainan memukau di sudut panas. Musim semi ini, Baty mencetak 13-untuk-38 (rata-rata pukulan 0,342) dengan 13 strikeout, tujuh walk, dan satu home run. Keputusan ayunan Baty dan kemampuan untuk menggunakan seluruh lapangan – terutama lapangan lawan dengan kekuatan – mengesankan para pengintai.
Escobar kembali beraksi pada hari Senin. Meningkatkan kecepatan waktu bermainnya, dia telah memimpin di masing-masing dua pertandingan terakhir sejak bergabung kembali dengan tim. The Mets menyukai kehadiran veterannya. Meskipun statistik pertahanan menunjukkan Escobar mengalami kemunduran dalam hal jangkauan, para penilai tetap yakin dengan kemampuannya untuk selalu bermain secara rutin. Angka kuat pada bulan September/Oktober (0,982 OPS) menunjukkan bahwa pemain berusia 34 tahun ini masih dapat memberikan nilai yang layak untuk diandalkan sebagai pemain reguler.
Dari sudut pandang spekulatif, satu jalur melibatkan membawa Baty sambil tetap menggunakan Escobar, yang terakhir beralih ke peran pemukul yang lebih ditentukan. Mets sangat menjunjung tinggi kemampuan memukul tangan kanan Daniel Vogelbach. Oleh karena itu, profil Vogelbach seperti DH biasa. Tapi Mets membutuhkan produksi yang lebih baik dari sisi kanan peleton tersebut. Perjuangan Darin Ruf di babak kedua terus berlanjut musim semi ini, meski Tommy Pham tetap bertahan sebagai alternatif lain. Bisakah Escobar membantu di DH dengan Baty menjadi baseman ketiga? Tidak jelas seberapa besar – jika memang ada – pejabat Mets mempertimbangkan skenario seperti itu.
Terlepas dari hasilnya, Baty memaksa base ketiga tetap menjadi perbincangan menarik di akhir Maret mengungkapkan banyak hal tentang dirinya. Etos kerja dan keinginannya untuk berkembang tetap konsisten. Selama musim dingin, dia mencari bantuan dari mantan shortstop Sarung Tangan Emas Troy Tulowitzki. Sejak awal pelatihan musim semi, Baty telah datang lebih awal ke lapangan, bersama dengan pelatih Joey Cora dan Eric Chavez, yang memenangkan enam Sarung Tangan Emas di base ketiga pada hari-harinya bermain.
Satu hal yang mengesankan terjadi beberapa minggu yang lalu. Pada inning kelima permainan di Jupiter, Florida, Baty masuk ke lapangan dan langsung melakukan kesalahan lemparan dari base ketiga. Namun, dua pemukul kemudian, dia menyerbu ke pangkalan dan melakukan lemparan yang kuat dan akurat untuk keluar.
“Saya bangga dengan permainan yang dia lakukan setelah kesalahan lemparan tersebut,” kata manajer Buck Showalter hari itu. “Itu adalah buku pelajaran tentang drama yang sangat sulit. Begitulah cara Anda kembali dari situ. Dia akan bagus di base ketiga.”
Apakah Baty membuat klub di akhir perkemahan atau tidak, Mets menyukai arah yang ditujunya.
(Foto teratas Brett Baty: Alejandra Villa Loarca / Newsday RM via Getty Images)