Yang pertama NHL kamp pelatihan pada tahun 2021, Zachary Bolduc itu biru merasa senang dengan pilihan putaran pertama mereka. Dalam kemenangan pramusim 6-3 Chicagodia memberikan assist pada gol permainan yang kuat dan melakukan empat tembakan ke gawang yang tertinggi dalam tim. Mereka akhirnya akan menugaskan kembali pemain berusia 18 tahun itu ke klub hoki juniornya, Quebec Remparts, di mana dia hanya membangkitkan selera mereka untuk mendapatkan lebih banyak dengan 55 gol dan 99 poin dalam 65 pertandingan.
Namun, kubu kedua Bolduc bersama The Blues pada tahun 2022 masih menyisakan banyak hal yang tidak diinginkan. Hanya sedikit orang yang menginginkan dia masuk dalam daftar pemain pada malam pembukaan mereka, namun masa tinggalnya di St. Louis. Louis hanya bertahan 11 hari sebelum dikirim kembali ke junior lagi.
“Dia masuk setelah tahun wajib militernya dan menjalani kamp yang sangat bagus,” kata manajer umum Blues Doug Armstrong. “Dia mendapatkan pertandingan eksibisi di Chicago dan benar-benar membuat kami terkesan. Lalu perkemahan tahun lalu tidak bagus. Mungkin kegembiraan saya terlalu tinggi berdasarkan apa yang dia lakukan tahun sebelumnya. Kami tidak menahannya lama-lama. Dia tidak punya hak untuk terus mendapatkan penghasilan. Merupakan suatu kehormatan untuk memperpanjang waktu Anda di kamp pelatihan untuk pemain muda.”
Hampir setahun kemudian, dalam percakapan baru-baru ini dengan AtletikAnda masih bisa mendengar kekecewaan dalam suara Bolduc.
“Saya tidak memiliki kamp yang saya harapkan, dan saya tidak memiliki kamp yang bisa saya dapatkan,” katanya. “Saya tahu saya jauh lebih baik dibandingkan apa yang saya lakukan tahun lalu. Dalam pikiranku, aku tidak memberi tahu orang-orang di St. Louis menunjukkan siapa saya sebagai pemain.”
Tingkat prospek Blues: Meruntuhkan jalur pipa NHL berdasarkan laporan kemajuan dari kamp pengembangan. #stlblues https://t.co/IFLGiPU5A1
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 7 Juli 2023
Setelah mengikuti kamp prospek The Blues minggu lalu, Bolduc akan kembali pada bulan September dengan kesempatan untuk menebus dirinya di kamp pelatihan, dan dia yakin dia telah melakukan cukup banyak hal untuk menempatkan dirinya dalam posisi yang baik.
Dia kembali ke Quebec dan, menggabungkan musim reguler dan playoff, mencetak 61 gol dan 129 poin dalam 79 pertandingan untuk Remparts, yang memenangkan gelar Liga Hoki Junior Utama Quebec dan kejuaraan Piala Memorial.
Permainan besar dan momen-momen penuh tekanan itu tidak diragukan lagi membuat Bolduc melampaui apa yang pernah dilihatnya oleh The Blues di masa lalu. Namun di luar statistik dan trofi serta pencapaiannya, dia menegaskan apa yang akan membuatnya terlihat seperti pemain yang berbeda adalah waktu yang dia habiskan bersama pelatih Quebec Patrick Roy di atas es dan menonton video bersama.
Ketika Bolduc dikeluarkan dari daftar pemain The Blues pada Oktober lalu, organisasi tersebut mengatakan kepadanya bahwa mereka menginginkan peningkatan dalam keterlibatannya secara keseluruhan dalam permainan, yang bagi prospek ofensif muda biasanya berarti lebih bertanggung jawab di zona pertahanan. Ketika dia kembali ke Quebec, staf pelatih Remparts, termasuk mantan penyerang NHL Simon Gagne, menegaskan kembali.
“Patlah yang mengatakan kepada saya bahwa kunci bagi saya, jika saya ingin bermain di NHL suatu hari nanti, adalah menjadi kuat dalam bertahan, dan itu benar,” kata Bolduc. “Ya, saya bisa produktif dalam menyerang, tapi saya ingin pelatih tahu bahwa jika suatu saat saya tidak produktif, saya bisa tajam dalam bertahan. Jika saya mengalami hari yang buruk, saya tidak akan mengeluarkan biaya untuk bermain atau mencetak gol karena saya tidak bermain bagus dalam bertahan.”
Bolduc selalu banyak menonton pertandingan NHL, namun kini ia berkonsentrasi di zona pertahanan.
“Saya mulai menonton pertandingan dari sisi lain sebagai pemain,” katanya. “Saya mencoba untuk melihat bagaimana orang-orang menggunakan tongkat mereka di zona D dan bagaimana mereka mengambil keputusan pada breakaway. Bagi saya, ini adalah mencoba membayangkan diri saya berada dalam situasi tersebut, sehingga saya dapat mereproduksinya dalam praktik dan itu terasa alami. Saya melihat pertandingan ini dengan cara yang berbeda dibandingkan beberapa tahun yang lalu.”
Saat musim Quebec dimulai, Bolduc dan Roy bertemu seminggu sekali dan meninjau pergeseran zona pertahanannya.
“Setiap akhir pekan, Patrick berbicara dengan saya dan selalu mendapat klip yang bisa saya perbaiki di zona D,” kata Bolduc. “Meskipun saya mencetak hat-trick pada akhir pekan, dia membawa saya ke kantor dan kami membuat video untuk menjadi lebih baik.”
Tahun 2022, kata Roy Atletik itu dia menyukai permainan Bolducdan setahun kemudian, Bolduc mengatakan Roy memiliki kualitas yang menghasilkan pemain terbaik seperti dia.
“Ada satu kata yang bisa saya sampaikan kepada Anda dan itu adalah ‘gairah’,” kata Bolduc. “Dia pertama kali berada di lapangan pada pukul 6:00 pagi, dan keluar pada pukul 16:00 atau 17:00. Maksud saya, dia adalah pria tertua di ruang ganti kami, dan dia adalah pria paling bersemangat yang ada di ruangan itu. .
“Saya berharap dia mendapat kesempatan lagi untuk menjadi pelatih NHL karena dia adalah salah satu pelatih terbaik yang saya miliki di karir muda saya. Dia benar-benar membantu saya, dan dia adalah alasan utama mengapa kami meraih begitu banyak kesuksesan tahun ini.”
Namun, sebelum kesuksesan itu datang lagi kekecewaan. Pada bulan Desember, Bolduc menjadi salah satu finalis dipotong dari daftar Tim Kanada untuk Kejuaraan Junior Dunia IIHF 2023.
“Saya tentu kecewa,” katanya. “Saya pikir saya mendapat tempat di lineup itu, tetapi mereka memutuskan untuk mengambil arah yang berbeda. Saya pikir itu sedikit memotivasi saya.”
Sementara Bolduc tetap bersama Quebec, Kanada memenangkan medali emas WJC ke-20 mereka dengan kemenangan perpanjangan waktu 3-2 atas Republik Ceko di final.
Apakah dia melihat?
“Ya, beberapa pertandingan, dan itu pasti menyakitkan,” akunya.
Namun meski Bolduc senang berada di atas es bersama negaranya di Nova Scotia, turnamen tersebut bukanlah salah satu tujuan tim yang ia cantumkan ketika ia meninggalkan St. Louis beberapa bulan sebelumnya. Louis kembali ke Quebec.
“Saya berkata pada diri sendiri dan media di sini, ‘Saya ingin memenangkan tiga trofi – musim reguler, piala playoff, dan Piala Memorial,’” katanya.
The Remparts menjuarai musim reguler dengan rekor 53-12-3 (109 poin). Mereka memenangkan trofi Gilles-Courteau setelah memenangkan babak playoff liga. Dan mereka memenangkan Piala Memorial, yang merupakan turnamen postseason round robin tahunan yang mencakup pemenang QMJHL, Ontario Hockey League (OHL), Western Hockey League (WHL) dan tim tuan rumah.
Setelah finis keempat di musim reguler QMJHL dengan 50 gol, Bolduc finis ketujuh di playoff liga dengan 11 gol, dan kemudian mencetak dua gol dalam empat pertandingan di Piala Memorial, termasuk satu dalam kemenangan 5-0 atas Seattle di pertandingan kejuaraan.
“Semua momen yang kami lalui sepanjang musim, momen-momen penuh tekanan, itulah momen-momen yang Anda perjuangkan,” kata Bolduc. “Inilah saatnya Anda ingin meningkatkan permainan Anda dan Anda ingin membuat perbedaan. Bagi saya, saya selalu ingin membuatnya, tapi mungkin saya tidak melakukannya dengan cara yang benar. Saya pikir mungkin saya melakukannya dengan cara yang benar tahun ini dan itu benar-benar berhasil.”
Beberapa minggu setelah musim dimulai, Bolduc mendapatkan potongan rambut pertamanya sejak awal babak playoff.
“Alirannya cukup bagus, tapi saat ini saya memakai sedikit belanak, jadi telinga saya terasa lebih bebas dari sebelumnya,” katanya. “Saya akan mencoba mendapatkan kesempatan baru di kamp (Blues) pada bulan September.”
Ini akan menjadi jalur baru untuk acara baru.
Bolduc percaya bahwa kembali ke Quebec musim lalu memang membantunya, tapi dia siap untuk melihat apa yang bisa dia lakukan sebagai seorang profesional. Dia tidak memenuhi syarat junior, jadi jika dia tidak masuk daftar pemain The Blues, dia akan menuju ke AHL Springfield (Massa).
“Saya pemain yang lebih dewasa, dan secara mental saya merasa siap menyerang gawang baru,” ujarnya. “Saya pikir saya telah melakukan yang terbaik yang saya bisa di junior, dan sekarang saya pikir saya siap untuk naik ke level berikutnya dan mencoba mencapai tujuan baru.
“Saya benar-benar ingin membuat pernyataan bahwa saya ada di sini di St. Louis. Louis akan segera menjadi klub besar. Saya pikir saya sudah cukup berkembang dalam aspek-aspek yang mereka inginkan agar saya menjadi lebih baik, dan saya harus menemukan cara untuk berada di lineup. Saya tahu masih banyak yang harus saya buktikan, namun saya cukup percaya diri.”
Armstrong siap untuk melihat lagi.
“Dia kembali dan jelas menjalani tahun yang fantastis,” katanya. “Saya berasumsi bahwa tujuannya adalah dua tahun terakhir – jika tidak itu terbaik – berada di puncak Liga Hoki Junior Kanada. Jadi dia akan mendapat kesempatan.”
Namun GM menunjukkan bahwa itu mungkin sulit bagi Bolduc, yang terdaftar sebagai center tetapi bisa menjadi starter di sayap, di mana dia akan bersaing dengan pemain seperti itu. Pavel Buchnevich, Benih Brandon, Jakub Vrana Dan Alexei Toropchenko di sebelah kiri.
“Dia harus masuk dan mencuri pekerjaan seseorang,” kata Armstrong. “Kami tidak menentang pemain yang mencuri pekerjaan, tapi kami juga tidak menentang pemain yang membangun fondasi di Liga Amerika jadi ini bukan situasi yang naik turun. Saya tidak ingin berharap dia akan masuk tim kami. Dia mungkin masuk seperti (Robby) Fabbri dan (Robert) Thomas, di mana mereka terlalu bagus untuk kembali. Bedanya dengan orang-orang itu adalah mereka harus pergi ke hoki junior, dan Bolduc bisa pergi ke Liga Amerika.
“Jadi saya ingin memulai (Bolduc) di Liga Amerika dan kemudian memanggilnya (sebagai lawan) memulainya dan menurunkannya. Kami melihatnya tahun lalu dengan Jake (Tetangga) bahwa pemain berusia 21 tahun ke bawah, September adalah Piala Stanley miliknya. Dia bekerja sepanjang musim panas untuk mencapai kondisi 100 persen, namun energi dan kegembiraannya, Anda tidak dapat mempertahankannya sepanjang tahun. Jadi kami ingin memulainya di Liga Amerika, dan kemudian jika menurut kami mereka terlalu bagus, kapal-kapal itu biasanya lewat di pelabuhan.”
(Foto teratas Zachary Bolduc di kamp prospek Blues di St. Louis minggu lalu milik St. Louis Blues)