Pergilah ke barat di A38 melewati perbukitan Taman Nasional Dartmoor dan kemungkinan Anda harus menghadapi berbagai jenis cuaca untuk menyeberang, seperti dataran tinggi dan sifat lanskap yang terbuka.
Setelah selesai, Anda akan mencapai Plymouth, kota tempat klub terpaksa menghadapi badai mereka sendiri selama 13 tahun terakhir.
Ada administrasi yang menyakitkan di tahun 2011, ketika klub berada dalam masalah sedemikian rupa sehingga manajer Peter Reid menjual medali runner-up Piala FA miliknya untuk membantu mengumpulkan dana dan membayar sebagian tagihan bahan bakar staf. Klub terkena pengurangan 10 poin dan musim berakhir dengan degradasi.
Itu bahkan bukan titik nadir. Itu terjadi dua tahun kemudian ketika klub nyaris keluar dari Football League sama sekali. “Percayalah, itu tidak akan terjadi lagi,” kata manajer John Sheridan saat itu.
Tapi Sabtu adalah waktu mereka di bawah sinar matahari – promosi ke Championship.
đź’š Anda menggonggong, @Argyle penggemar!#EFL | #SkyBetLeagueOne pic.twitter.com/SG9TfPBlsm
— Sky Bet League One (@SkyBetLeagueOne) 29 April 2023
Didokumentasikan dengan baik bahwa Plymouth adalah kota terbesar di Inggris yang tidak pernah memiliki klub papan atas, dan kekayaan mereka sedemikian rupa sehingga mereka bahkan belum pernah berada di tingkat kedua sejak 2010.
Musim lalu hampir ketinggalan promosi. Ketika mereka melewatkan babak play-off setelah kekalahan kandang 5-0 dari MK Dons pada hari terakhir, setelah berada di dekat puncak untuk sebagian besar musim, beberapa penggemar bertanya-tanya apakah mereka akan lolos dari kebosanan League One.
Kegugupan dan kegembiraan berputar di sekitar Home Park dan lagu pra-pertandingan Argyle The Janner Song (‘Janner’ adalah bahasa gaul untuk orang-orang dari Plymouth) dinyanyikan dengan otoritas. Lawan Burton Albion agresif, membuat babak pertama terputus-putus, urusan berkelahi dengan sedikit peluang. Frustrasi di sebagian kerumunan 16.634 mengambil alih rasa takut secara umum.
Steven Schumacher masuk untuk menggantikan Ryan Lowe ketika dia pergi ke Preston North End pada Desember 2021 – Schumacher telah bekerja dengan sangat baik (Foto: Gambar Tim Goode / PA via Getty Images)
Tetapi mereka yang mengeluh mungkin tidak banyak menonton Argyle musim ini. Atau mungkin mereka mengira telah menggunakan semua chip gol telat mereka di Derby County, Sheffield Wednesday, Shrewsbury Town, dan Ipswich Town.
Argyle mencetak lebih banyak gol di babak kedua daripada siapa pun di League One (51), dengan 19 gol tercipta dalam 10 menit terakhir pertandingan.
Ketika Argyle telah mencetak gol mereka musim ini
PERIODE WAKTU (menit) |
GOL GOL |
---|---|
0-15 |
8 |
16-30 |
11 |
31-45 |
9 |
46-60 |
11 |
61-75 |
21 |
76+ |
19 |
Tapi mereka tidak harus menunggu selama itu pada hari Sabtu. Menjelang turun minum, mantan penyerang Wolverhampton Wanderers Niall Ennis, yang baru saja mengubah namanya menjadi Rivaldo pertama setelah tendangan saltonya melawan Bristol Rovers pada hari Selasa, mengarahkan penandanya ke serangan balik cepat dan mencetak gol dengan kakinya yang lebih lemah. Tiga golnya dalam tiga pertandingan membantu mendorong Argyle melewati batas.
“Saya senang, senang,” kata manajer Steven Schumacher, yang berulang tahun ke-38 pada Minggu dan telah melakukan keajaiban sejak mengambil alih dari Ryan Lowe musim lalu. “Ini merupakan musim yang luar biasa dan untuk mengakhirinya di sini pada hari yang cerah di Devon – dan matahari tidak bersinar selama berminggu-minggu – di depan pendukung tuan rumah kami sungguh luar biasa.
“Saya sangat bangga dengan semua orang yang terkait dengan klub yang berhasil kami lewati. Kami menetapkan tujuan yang ingin kami capai dan mencapainya.”
Argyle bukanlah tim dengan nama besar. Namun mereka duduk di puncak League One dengan 98 poin di atas Ipswich yang menghabiskan banyak uang, yang juga meraih promosi pada hari Sabtu, dan Sheffield Wednesday.
Menangkan tandang ke Port Vale minggu depan dan Argyle akan melewati angka 100 poin untuk pertama kalinya di level itu dan mengangkat trofi League One. Gol penyama kedudukan Pemain Muda Terbaik League One Bali Mumba pada menit ke-93 di Portman Road pada bulan Januari bisa menjadi penentu gelar. Momen ekstra manis mengingat dia dipinjamkan ke Argyle dari rival terdekat Ipswich, Norwich City.
Musim depan Norwich dan Argyle akan berada di liga yang sama dan mungkin Mumba ingin kembali ke klub induknya, tetapi dia akan mengucapkan selamat tinggal pada skuad yang erat dan penuh tekad.
Saat maju Morgan Whittaker, yang telah mencetak sembilan gol dan memberikan tujuh assist dalam 25 pertandingan liga, dipanggil kembali oleh Swansea City pada bulan Januari, lanjut Argyle.
Ketika kiper Michael Cooper, baru-baru ini terpilih sebagai yang terbaik di liga, mengalami cedera ligamen anterior di Sheffield Wednesday pada bulan Februari, Argyle tidak goyah. Callum Burton, yang terus memposting dengan mengagumkan, masuk. Itu adalah penalti heroik yang membuat Argyle mencapai final Trofi Papa Johns.
Penggemar Plymouth ingin menghapus ingatan apa pun tentang kemenangan 4-0 Wembley atas Bolton Wanderers, tetapi tim tetap bersatu kembali dan melanjutkan. Enam kemenangan dari tujuh pertandingan menyegel satu tempat di Kejuaraan.
Pada ketiga kesempatan tersebut, beberapa penggemar merasa roda akan jatuh lagi – sesuatu yang dicemooh oleh administrator Twitter klub saat promosi dikonfirmasi.
Tapi apa yang telah dilakukan Schumacher untuk membangun ketangguhan Plymouth yang tak tertandingi musim ini?
“Saya hanya merasa jika Anda tetap berpegang pada rencana dan terus berusaha menjadi diri sendiri, konsisten dengan pesan Anda kepada para pemain dan, yang paling penting, Anda mendapatkan lingkungan di mana para pemain dan staf senang bekerja, maka Anda memiliki kesempatan. mendapatkan hasil yang baik,” ujarnya.
Mungkin itu juga mentalitas pengepungan. Selain Ipswich dan Wednesday, Argyle mengalahkan Barnsley, Bolton dan Derby, semua klub Liga Premier. “Ini mungkin beberapa tim terbaik League One yang pernah ada,” kata kapten Joe Edwards. “Kredit untuk para pemain karena semua orang telah menghapus kami musim ini. Kami berada di dua besar sejak Oktober. Tapi kami masih belum disebutkan di atas dua, tiga atau empat besar. Tapi semua orang di klub percaya (pada kami) dan itulah mengapa lebih istimewa melakukannya.”
Para penggemar Argyle berbagi ikatan yang kuat dengan tim dan meskipun mereka didorong untuk menjauh dari lapangan pada peluit akhir, tidak ada yang akan menyangkal momen mereka bersama para pemain.
“Para penggemar hidup dan bernafas di klub sepak bola ini,” tambah Edwards. “Mereka melewati setiap emosi bersama kami. Mereka mengalami beberapa tahun yang sulit dan mereka telah mendapatkan momen ini. Mereka melakukan perjalanan ke seluruh negeri, lebih banyak dari kebanyakan klub lain, jadi sangat bagus untuk melakukannya di depan mereka dan memberi mereka kesuksesan yang pantas mereka dapatkan.”
“Kami telah mengatasi setiap rintangan, menentang segala rintangan dan berterima kasih kepada manajer terbaik di EFL,” kata pendukung Sam Down Atletik. “Semua fans pantas mendapatkannya. Itu adalah penantian yang lama dan kami tetap setia melalui saat-saat terburuk tanpa mengetahui apakah kami akan memiliki klub minggu depan, apalagi musim depan.
“Pemilik Simon Hallett telah menciptakan budaya di mana kami mengungguli klub yang lebih kaya karena kami adalah satu kesatuan dan tahu bagaimana menjadi lebih pintar meskipun kami tidak membelanjakan lebih banyak. Ini merupakan dua tahun yang sangat sulit bagi kota ini dan tidak ada yang lebih baik bagi Plymouth selain bersatu di sekitar klub sepak bolanya. Semoga kesuksesan terus berlanjut dan jika ada yang bisa membawa kami ke langkah berikutnya, itu adalah Hallett dan ‘Schuey’.”
Akuisisi cerdas di lapangan telah didukung oleh peningkatan di luar lapangan: tribun yang telah direnovasi dan rumah baru untuk akademi mereka.
Daya tarik internasional klub juga telah berkembang. ‘Penggemar Jepang’ kata Tatsuki Usi Atletik dia akan kembali ke negaranya sebagai “pria bahagia” setelah promosi diamankan. Dia telah berada di Inggris sejak awal April dan telah mengikuti klub dari Wembley hingga Exeter dan di mana saja selama periode tersebut.
Tahun lalu, klub menerima investasi tambahan dari bek Tampa Bay Lightning NHL, Victor Hedman. Pertumbuhannya bisa diraba.
Perjalanan ke Swansea, Watford, dan Queens Park Rangers semuanya dijamin pada 2023-24. Mungkin bahkan perjalanan ke Everton tercinta Schumacher. Namun yang lebih penting, klub-klub tersebut harus melakukan perjalanan ke Fortress Home Park dan menghadapi tim yang telah memenangkan 20 dari 23 pertandingan kandang mereka musim ini. Menavigasi A38 akan menjadi masalah mereka yang paling sedikit.
Hallett menginginkan sepak bola Kejuaraan dalam lima tahun dan Argyle melakukannya dalam empat tahun. Apakah mereka telah mencapai emas di ujung pelangi masih harus dilihat, tetapi cukup adil untuk mengatakan setidaknya bahwa badai bergolak ada di belakang mereka.
Ini maju dan naik sekarang.
(Gambar utama: Kapten Edwards memimpin perayaan promosi. Foto: Tim Goode/PA Images via Getty Images)