Pembicaraan kontrak yang menegangkan, perubahan tiang gawang, dan rekor tawaran. Ini hanyalah beberapa detail yang menyebabkannya Pencetak gol terbanyak Manchester United, Alessia Russo, akan hengkang setelah tiga musim.
Kemitraan Russo dengan Ella Toone dan kemampuannya mengkonversi umpan dari sayap Nikita Parris dan Leah Galton memainkan peran kunci dalam mengamankan sepak bola Liga Champions United berkat tempat kedua di Liga Super Wanita, sementara tim wanita juga mencapai final Piala FA untuk pertama kali.
Russo mencetak 10 gol di WSL, membantu mengamankan kemenangan penting melawan tiga besar dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini di Penghargaan Sepak Bola Wanita yang pertama.
Russo meraih penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini pada pengukuhan Women’s Football Awards 2023 (Foto: Kate Green/Getty Images)
Jadi bagaimana United membiarkannya lolos? Dan kemana dia akan pergi sekarang?
Ikuti jendela transfer musim panas dengan Atletik…
- Transfer blog — pembaruan langsung
- Berita transfer terkini
Anda bisa merasakan apa yang akan terjadi pada bulan Januari. Kehadiran Russo, terutama setelah ia mencetak gol backheel yang konyol dalam perjalanan Inggris memenangkan Piala Eropa tahun lalu, telah meledak dan begitu pula nilainya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/15185958/GettyImages-1411095934-scaled.jpg)
Russo mencetak gol ketiga Inggris di semifinal melawan Swedia (Foto: Naomi Baker/Getty Images)
Tampaknya tak terelakkan lagi bahwa tim WSL, mungkin Arsenal, akan datang mengetuk pintu. Terlebih lagi setelah Vivianne Miedema dan Beth Mead absen selama sisa musim karena robekan ligamen anterior.
Arsenal mengajukan tawaran di bawah £500.000 untuk Russo pada awal tahun, kesepakatan yang akan memecahkan rekor dunia untuk penandatanganan dalam permainan wanita (saat ini kepindahan Keira Walsh senilai £400.000 ke Barcelona dari Manchester City pada musim panas 2022).
Tawaran itu ditolak.
Mungkinkah United melakukan lindung nilai atas pertaruhan mereka bahwa musim 2022-23 yang sukses akan cukup untuk menjamin masa depan pemain berusia 24 tahun itu? Atau mungkin ada unsur rasa puas diri.
Sumber yang dekat dengan Russo, yang, seperti orang lain dalam artikel ini, tidak dapat disebutkan namanya untuk melindungi hubungan, mengatakan bahwa United bisa saja menawarkan kontrak baru kepada Russo kapan saja dalam 18 bulan terakhir dan tidak mengambil keuntungan dalam waktu dekat. Tawaran yang dapat diterima, kata mereka, baru diajukan seminggu sebelum pertandingan WSL terakhir United melawan Liverpool. Dan saat itu sudah terlambat – minat Russo teralihkan ke tempat lain, dan keinginan untuk lebih dekat dengan keluarganya di Essex juga menjadi faktor dalam keputusannya. Kakaknya Luca juga bertindak sebagai agennya.
Namun, sumber yang dekat dengan United mengatakan tawaran yang sangat murah hati dan kuat telah diberikan yang membuat Russo menjadi pemain wanita dengan bayaran tertinggi di klub setelah negosiasi yang berlangsung berbulan-bulan. Manajer negosiasi sepak bola Sam Barnett dan direktur sepak bola John Murtough telah direkrut untuk membantu pembicaraan, yang awalnya dipimpin oleh kepala sepak bola wanita Polly Bancroft. Ada kekecewaan karena kesepakatan tidak bisa disepakati.
United memahami bahwa daya tarik komersial Russo sangat signifikan – misalnya, ia bergabung dengan Mohamed Salah dari Liverpool dalam kolaborasi Gucci x Adidas pada bulan April – tetapi mereka yakin pengganti Russo dapat dicari dengan ekspektasi gaji yang jauh lebih rendah.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/06/15185614/GettyImages-1471427321-scaled.jpg)
Russo dan Leah Galton sama-sama mencetak 10 gol WSL untuk United musim lalu (Foto: Matt McNulty/Getty Images)
Jadi di mana Russo sekarang? Inggris memulai kampanye Piala Dunia mereka melawan Haiti pada 22 Juli dan striker tersebut diperkirakan akan menjadi pemain Arsenal.
Namun, pengumuman apa pun kemungkinan besar tidak akan dilakukan setidaknya dalam beberapa minggu karena kontrak Russo di United akan berlaku hingga 30 Juni.
Mantan manajer United-nya Casey Stoney mengesampingkan kepindahan ke AS pada hari Kamis, dengan pelatih kepala San Diego Wave mengatakan: “Percayalah, jika Alessia Russo ke NWSL (Liga Sepak Bola Wanita Nasional), saya akan ikut serta dalam percakapan.
“Saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan Alessia,” tambah mantan kapten Inggris itu. “Jika dia datang ke sini, kita akan terlibat dalam percakapan… Dia tidak akan datang ke sini.”
Tampaknya semua jalan mengarah ke Arsenal, klub WSL dengan anggaran dan skuad yang sesuai dengan ambisi Russo.
Pelatih kepala Jonas Eidevall telah berbicara tentang mendatangkan “seorang striker yang produktif”, sementara Arsenal melakukannya semakin mencari cara untuk membangun skuad yang mampu bersaing daripada hanya fokus pada tim awal.
Tim London utara sudah memiliki striker dalam diri Stina Blackstenius, tetapi akan ada beberapa faktor kunci untuk mendapatkan pemain kelas atas lainnya di posisinya.
Beban di pundak Blackstenius untuk memimpin lini depan akan lebih ringan, sementara Russo akan memberikan ancaman berbeda dari posisi itu, membuat serangan Arsenal lebih fleksibel.
Secara gaya, Blackstenius yang menjalankan saluran tersebut telah menjadi tema nyata permainan Arsenal selama 18 bulan terakhir. Sementara permainan bertahan pemain asal Swedia itu kuat di lini tengah, Russo bisa memberi Eidevall opsi yang lebih mahir secara teknis untuk bekerja sama dengan penyerang yang berlari dari area dalam atau lebar.
Posisi pemain berusia 24 tahun di dalam kotak penalti dan keandalannya di udara juga akan positif dari sudut pandang Arsenal. Eidevall mempunyai pandangan tajam terhadap bola mati, dengan Patrick Winqvist tiba untuk mengurus departemen itu pada bulan Januari, jadi ini bisa menjadi area lain di mana Russo meningkatkan tim.
Berharap untuk bersaing memperebutkan gelar WSL dan Liga Champions (dan mempertahankan trofi Conti-Cup mereka), berbagai ancaman kualitas dan kedalaman skuad bisa menjadi kunci bagi Arsenal musim depan.
Pelaporan tambahan: Flo Lloyd-Hughes, Charlotte Harpur, Art de Roche
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)