Ada sedikit keraguan bahwa empat tim terbaik NFL masih bertahan di kejuaraan konferensi akhir pekan; kedua judul game tersebut menampilkan beberapa raksasa.
Lalu bagaimana konsensus bisa condong secara dramatis ke satu arah untuk setiap pertandingan?
Selama tiga minggu berturut-turut, Atletik menyurvei beberapa pelatih dan eksekutif NFL untuk mendapatkan prediksi mereka – masing-masing diberikan anonimitas sehingga mereka dapat memberikan pendapat yang jujur – dan mereka mengambil keputusan yang hampir bulat ketika memproyeksikan pertandingan Super Bowl mereka.
LEBIH DALAM
Proyeksi Model Game Kejuaraan NFL: Prediksi, Total untuk Eagles vs. 49ers dan Chief vs. orang Bengali
Sejauh ini, panel telah menyelesaikan delapan dari 10 pertandingan pascamusim dengan benar dengan kemenangan wild card Giants atas Viking dan kemenangan babak divisi Bengals melawan Bills menjadi dua pengecualian.
Kami memiliki enam pemilih minggu ini – empat asisten pelatih dan dua manajer umum – yang telah menyerahkan analisis mereka untuk kejuaraan konferensi. Dan mereka sangat sejalan dengan kerusakannya.
TIDAK. 1 Elang (14-3, 1-0) vs. TIDAK. 2 49ers (13-4, 2-0)
memulai: Minggu, 15.00
Pilihan Ahli: Elang 6, 49ers 0
Kemenangan 38-7 The Eagles melawan Giants akhir pekan lalu jelas meninggalkan kesan mendalam. Atau mungkin itu adalah perjuangan ofensif Niners melawan pertahanan ofensif Cowboys.
“Saya pikir Philly bisa melakukan sesuatu yang mirip dengan Dallas dalam bertahan dengan tekanan,” kata seorang eksekutif. “Dallas tidak bisa memanfaatkan serangan (melawan Niners). Pelanggaran Philly bisa memberi tekanan lebih besar pada mereka (memaksa 49ers bermain lebih agresif dalam menyerang untuk mengimbangi). Harus memperhitungkan (Eagles quarterback Jalen) Seer dalam permainan lari akan memperlambat edge rusher mereka. Niners memainkan dua tampilan keamanan tinggi, tapi itu tidak masalah bagi Philly karena mereka tidak terlalu sering bergerak vertikal, dan mereka hanya akan menyerang tengah lapangan.”
LEBIH DALAM
Tampilan awal Eagles-49ers: Di mana keunggulan masing-masing tim?
The Eagles memimpin NFL dengan 70 karung yang mencengangkan di musim reguler — 15 lebih banyak dari Chiefs yang berada di posisi kedua dan dua kali lebih banyak dari seperempat liga — dan menghitung lima karung melawan Giants.
Quarterback 49ers Brock Purdy telah dipecat 11 kali dalam tujuh startnya, termasuk hanya tiga kali dalam sepasang kemenangan playoff mereka.
“Pada akhirnya, Brock Purdy akan kesulitan,” kata seorang pelatih. “Jika Eagles dapat menghentikan lajunya, mereka mempunyai peluang besar untuk memenangkan pertandingan jarak dekat di kandang sendiri.”
49ers memenangkan 12 pertandingan berturut-turut terbaik di liga, dan mereka memiliki serangan dan pertahanan yang mencetak gol No. 1 di musim reguler. Mereka rata-rata mencetak 32,6 poin per game dengan Purdy sebagai starter, dan dia belum melakukan turnover dalam tiga pertandingan berturut-turut.
49ers adalah tim yang mengesankan dan nyaris tidak berhasil lolos dari daftar Cowboys yang berbakat, tetapi para pemilih lebih menyukai Eagles.
“The Niners akan berhasil mendekat, namun pada akhirnya Eagles adalah tim yang lebih baik secara keseluruhan,” kata eksekutif lainnya. “Pertahanan Philly akan membuat hidup Purdy lebih sulit dibandingkan lawan sebelumnya.”
Minggu lalu, Eagles menjawab dua pertanyaan terbesar yang diajukan para pemilih: Bagaimana pendekatan mereka terhadap minggu perpisahan, dan apakah cedera bahu Hurts akan menjadi masalah?
Lukanya adalah 16-dari-24 untuk 154 yard dan dua gol, dan dia berlari sejauh 34 yard dan mencetak satu gol. Eagles peringkat teratas, yang merupakan tim bergegas peringkat kelima di musim reguler, berlari sejauh 268 yard dalam putaran playoff mereka.
LEBIH DALAM
Bagaimana 49ers’ ‘Tuan. Tidak relevan ‘dijelaskan pada laporan kepanduan NFL Draft salah satu tim
“Produksi skor The Eagles akan terlalu berlebihan untuk ditandingi San Fran,” kata pelatih kedua. “Garis pertahanan akan menekan Purdy dan membuat permainan passing dalam menjadi sulit. Ini tidak akan menjadi ledakan besar, tapi saya melihat bagian akhir kuartal keempat tidak kompetitif. Saya tidak melihat cuaca atau kerumunan orang terlalu berlebihan di San Fran. Philly hanyalah tim terbaik di NFC.”
The Eagles, yang mencetak poin terbanyak ketiga di musim reguler dan kebobolan poin paling sedikit kedelapan, memiliki rekor 24-12, termasuk babak playoff, di bawah pelatih tahun kedua Nick Sirianni.
Bagaimanapun hasilnya, tampaknya ini adalah pertarungan yang sangat matang antara Sirianni dan Kyle Shanahan.
“Pertahanan San Fran bagus,” kata pelatih ketiga, “tetapi sistem Philly akan menang di kandang sendiri.”
LEBIH DALAM
Meja Bundar Kejuaraan NFC: Bagaimana Eagles atau 49ers dapat mencapai Super Bowl LVII
TIDAK. 1 Ketua (14-3, 1-0) vs. TIDAK. 3 Bengal (12-4, 2-0)
memulai: Minggu, 18:30
Pilihan Ahli: Bengals 5, Ketua 1
Quarterback Chiefs Patrick Mahomes diperkirakan akan bermain karena cedera pergelangan kaki tinggi yang dideritanya saat melawan Jaguar pada hari Sabtu, tetapi jelas ada kekhawatiran tentang kemampuannya untuk bermain di level MVP. Mobilitasnya sangat terpengaruh ketika dia kembali ke babak divisi, dan akurasinya juga terkadang menurun.
“Semuanya baik-baik saja bagi Bengals dengan cederanya Mahomes,” kata seorang pelatih. “Benggala bermain dengan sangat percaya diri dan merupakan pejuang jalanan yang ulung. Bengals memenangkan pertandingan dengan satu skor.”
Bengals mencatatkan 10 kemenangan beruntun, dan 3-0 melawan Chiefs saat quarterback Joe Burrow memulai. Ketiga pertandingan ditentukan oleh tiga poin, termasuk kemenangan 27-24 di Minggu 13 di Cincinnati. Bengals juga memenangkan Pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu 27-24 di Stadion Arrowhead.
Travis Kelce yang ketat adalah alasan utama Chiefs lolos melawan Jags minggu lalu, menangkap 14 operan untuk jarak 98 yard dan dua gol. Dia rata-rata menangkap 6,3 tangkapan untuk jarak 58,7 yard dan menangkap dua operan touchdown dalam tiga kekalahan terakhir dari Bengals.
LEBIH DALAM
Para pemimpin menyelesaikan rencana permainan yang menyeimbangkan agresi dan perlindungan untuk Patrick Mahomes
Koordinator pertahanan Bengals Lou Anarumo sedang mencatatkan rekor terbaiknya, disorot oleh mahakarya akhir pekan lalu dalam kemenangan 27-10 melawan Bills. Salah satu manajer yakin Bengals akan meraih kesuksesan dengan memberikan tekanan pada Mahomes, yang terus-menerus menghindari kesibukan Jaguar untuk bermain minggu lalu sebelum cedera.
“Benggala tahu cara bermain melawan Chiefs, akan mengeluarkan Kelce dari permainan dan tidak membiarkan permainan eksplosif di lapangan,” kata pelatih lainnya. “KC berjuang untuk mengatasi serangan dan tekanan tanpa Mahomes melakukan permainan atletik. Pergelangan kaki seminggu kemudian mungkin akan lebih buruk daripada pertandingan sebelumnya – lebih kaku dan mobilitas akan menjadi masalah. Paket tekanan akan menimpanya, dan serangan mereka akan kesulitan untuk bergerak secara konsisten.
LEBIH DALAM
Bagaimana Bengals melakukan pelanggaran di setiap langkah saat kembali ke Pertandingan Kejuaraan AFC
“Benggala adalah tim terlengkap di AFC. Serangan mereka akan mampu menangani serangan (Kepala koordinator pertahanan Steve Spagnuolo). Dan jika para Chief tidak melakukan liputan lagi, mereka akan disingkirkan.”
Satu-satunya pemilih yang menyimpang dari grup tidak bisa bertaruh melawan Mahomes, yang kemungkinan akan memenangkan penghargaan MVP keduanya bulan depan.
“Terlepas dari cederanya,” kata pelatih ketiga, “Saya tidak melihat Mahomes kalah di kandang dari tim yang sama dua tahun berturut-turut.”
Mahomes memimpin NFL dengan selisih lebar di musim reguler dengan 5.250 yard passing (511 lebih banyak dari Justin Herbert) dan 41 touchdown (enam lebih banyak dari Burrow dan Josh Allen).
Bandingkan garis statistik quarterback sejak Minggu 9:
- Mahomes (rekor 10-1): persentase penyelesaian 67,7, 3,286 yard (298,7 per game), 23 gol, tujuh intersepsi, peringkat pengoper 102,9.
- Burrow (rekor 10-0): persentase penyelesaian 67,5, 2.597 yard (259,7 per game), 21 gol, enam intersepsi, peringkat pengoper 99,8.
“Mengatakan Burrow telah tiba tidaklah akurat – dia sudah berada di sini cukup lama,” kata seorang eksekutif.
Salah satu masalahnya, tentu saja, adalah garis ofensif Bengals. Mereka kehilangan tiga starter minggu lalu, tapi tetap kuat. Ini akan membutuhkan lebih banyak waktu melawan Chiefs yang merusak bola, Chris Jones jika Bengals ingin mencapai Super Bowl.
“Tim terbaiknya adalah Cincy, dan kondisi Mahomes yang tidak sehat membuat saya (memilih Bengals),” kata manajer lainnya. “Garis ofensif Bengals harus ditingkatkan lagi, dan saya rasa mereka akan melakukannya.”
(Foto teratas Jalen Hurts dan Joe Burrow: Mitchell Leff/Getty Images)