Aston Villa kehilangan separuh pertandingannya pada 2021-22, sehingga wajar saja ada rasa kecewa di penghujung musim.
Namun dalam musim di mana mereka menjual kapten Jack Grealish ke Manchester City dan harus mengganti manajer di tengah jalan, finis di peringkat ke-14 tidaklah seburuk kedengarannya.
Berikut adalah naik turunnya kampanye yang menawarkan begitu banyak hal namun pada akhirnya terasa datar.
Pemain terbaik tahun ini?
Untuk konsistensinya, itu pasti Matty Cash.
Satu-satunya pemain luar yang tidak kehilangan tempatnya di tim dalam performa terbaiknya. Empat gol dan tiga gol. Sepenuh hati dan dapat diandalkan dalam pertahanan dan semakin mengganggu lawan ketika ia menyerang – seperti yang diketahui Manchester City di hari terakhir.
“Cafu Polandia” juga membantu negaranya lolos ke Piala Dunia dan mendapatkan kontrak baru di Villa.
Momen terbaik tahun ini?
Memikirkan bahwa Villa telah merekrut superstar sejati dalam diri Leon Bailey ketika dia masuk dari bangku cadangan memberikan efek yang luar biasa saat melawan Everton pada bulan September.
Dia benar-benar membuat perbedaan sore itu karena pertandingan menemui jalan buntu dan Villa tidak bisa menemukan terobosan.
Pertama, kecepatan dan tipu daya Bailey membuat Everton ketakutan, kemudian tendangan sudutnya menimbulkan masalah yang memaksa Lucas Digne (yang saat itu mengenakan seragam biru) melakukan konversi ke gawangnya sendiri.
Dan kemudian terciptalah gol yang membuat skor menjadi 3-0. Itu dipukul dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menyebabkan dia cedera… dan sayangnya kemunduran lebih lanjut, dan penurunan performa, yang tampaknya menjadi tema sebenarnya musim Jamaika.
Momen terburuk tahun ini?
Umpan balik Morgan Sanson yang salah sasaran saat melawan Manchester United membuat Bruno Fernandes mencetak gol keduanya dalam pertandingan tersebut di Villa Park.
Itu adalah kecepatan yang ceroboh dan di bawah standar yang merangkum 17 bulannya di klub sejauh ini; pendek, luar biasa dan tanpa keyakinan apa pun.
Morgan Sanson berjuang keras untuk mencapai prestasinya di Aston Villa (Foto: Visionhaus/Getty Images)
Ada kekuatan lebih dalam botol air yang dia tendang dengan marah ketika dia digantikan oleh Gerrard semenit kemudian.
Sanson hanya tampil satu kali sebagai starter sejak pertandingan itu, yang secara mengejutkan terjadi saat ia kalah dari Wolves.
Berbicara tentang Wolves, kekalahan 3-2 di Villa Park juga merupakan titik terendah.
Kejutan terbesar tahun ini?
Villa itu tidak merekrut gelandang bertahan.
Oke, mereka berhasil mendapatkan Boubacar Kamara secara gratis musim panas ini, jadi kita semua bisa ketinggalan.
Namun ketika Villa kehilangan James Ward-Prowse dari Southampton, Yves Bissouma dari Brighton & Hove Albion, dan Rodrigo Bentancur (saat itu di Juventus), banyak pertanyaan yang muncul. Itu berarti enam jendela tanpa gelandang bertahan.
Untungnya, masalah tersebut kini telah teratasi dengan kedatangan Kamara.
Momen paling lucu?
Reaksi Gerrard usai konferensi pers yang menegangkan di mana ia disodok dan disodok atas penampilan aneh wasit Jon Moss saat kalah 2-1 dari Liverpool di kandang sendiri, menolak menjelaskan secara detail.
Jelas sekali bahwa pertanyaan itu tidak masuk akal, jadi cara dia menanggapi pesan dari seorang reporter tentang pensiunnya wasit yang akan segera terjadi adalah perubahan yang cukup cepat.
“Dengan baik!” katanya, menimbulkan gelak tawa dari orang-orang yang ada di ruangan itu.
Reporter: “Dia pensiun pada akhir musim.”
Gerrard: “Apakah dia? Oke.”
Steven Gerrard tidak tertarik dengan penampilan wasit Jon Moss saat Villa dikalahkan Liverpool, namun tampak bahagia ketika diberi tahu Moss akan pensiun pada akhir musim 👇 pic.twitter.com/qfe0OJDqPE
– Berita Olahraga Langit (@SkySportsNews) 11 Mei 2022
Tujuan tahun ini?
Anda tahu sesuatu yang istimewa sedang terjadi ketika Calum Chambers, seorang striker yang baru mencetak enam gol di Premier League sebelumnya, mencetak satu gol ke pojok atas gawang dari assist Tyrone Mings.
Villa tampil luar biasa dalam kemenangan 3-0 melawan Leeds dan Chambers, yang berubah menjadi pemain bebas yang layak, melengkapi serangannya.
Permainan terbaik tahun ini?
Sungguh istimewa mengakhiri penantian 12 tahun untuk mengalahkan Manchester United di liga di Old Trafford. Bahwa ini adalah kemenangan terakhir Dean Smith sebagai pelatih juga merupakan suatu keanehan yang sangat aneh mengingat perayaan pada hari itu.
Bagi pihak netral, hasil imbang 3-3 dengan Leeds United di Villa Park terasa menyenangkan. Philippe Coutinho tampil sensasional selama 30 menit, kedua tim sama-sama unggul liar, kesalahan yang dilakukan semakin gila-gilaan dan dengan banyaknya liku-liku tak seorang pun di stadion bisa memprediksi hasil akhir yang menjadi ukuran kompetisi saja.
Namun pertandingan paling menonjol bagi Villa adalah pada bulan Maret ketika tim asuhan Gerrard mengalahkan Southampton 4-0. Ollie Watkins dan Danny Ings berkombinasi dengan luar biasa, Coutinho memiliki keajaiban dan setiap kali Villa menyerang mereka tampak seperti akan mencetak gol.
Kutipan tahun ini?
Ketika Carney Chukwuemeka melakukan debutnya dan Paul Merson bertanya kepada Jeff Stelling apakah dia punya nama panggilan.
“SIAPA?” Pernyataan dijawab.
Merson: “Anak laki-laki dengan semua huruf!”
Bagian yang paling saya sukai untuk ditulis?
Lucunya, ada artikel tentang Hibernian saat mereka dikelola oleh mantan pemain Villa Shaun Maloney. Dia memberi saya akses penuh ke tempat latihan dan sangat menarik untuk melihat apa yang terjadi di balik layar dalam persiapan untuk pertandingan besar.
Sungguh tak terlupakan mengikuti Cash in Poland untuk debutnya dan melihat penduduk setempat langsung memeluknya.
Begitu pula dengan perkenalan Gerrard di Villa Park – wawancara tatap muka pertama yang dapat kami lakukan selama beberapa waktu di tengah pandemi ini. Itu adalah tanda bahwa kehidupan akhirnya kembali normal setelah sekian lama berada di alam liar, dan meskipun akhir musim mengecewakan, para penggemar yang kembali ke stadion membuat semuanya terasa berharga.
(Foto teratas: Ryan Pierse/Getty Images)