Untuk kedua kalinya dalam lima hari, Victor Lindelof dan Luke Shaw membentuk duet bek tengah Manchester United di pertandingan besar, belum pernah mereka melakukannya sekali pun dalam karier mereka.
Melawan Brighton & Hove Albion di semifinal Piala FA, mereka membantu timnya mencatatkan clean sheet selama 120 menit. Di Stadion Tottenham Hotspur, dalam adu penalti untuk kualifikasi Liga Champions, mereka menggagalkan upaya tuan rumah selama 55 menit tetapi kemudian kebobolan dua kali.
Haruskah mereka terus memanfaatkannya? Dalam jangka pendek, Erik ten Hag mungkin tidak punya pilihan. Harry Maguire melewatkan pertandingan Spurs karena cedera dada dan meskipun tidak dianggap serius, tanggal kembalinya dia tidak diketahui. Lindelof dan Shaw bisa diturunkan lagi untuk kunjungan Aston Villa ke Old Trafford pada hari Minggu, dan bahkan ada kemungkinan mereka bisa menjadi bek tengah utama melawan Manchester City di final Piala FA. Shaw bermain di posisi itu melawan City pada bulan Januari, dengan Raphael Varane di sampingnya. Lisandro Martinez terus berusaha kembali ke tim setelah Piala Dunia.
LEBIH DALAM
Harry Maguire: Apa yang terjadi?
Uji coba untuk Shaw – di mana United mengamankan kemenangan yang mengesankan – berguna sekarang karena Martinez absen karena cedera metatarsalnya. Musim Varane juga bisa berakhir setelah mengalami masalah pergelangan kaki, dengan kembalinya ke Wembley pada 3 Juni digambarkan sebagai “peluang kecil” oleh sumber.
Ada banyak hal yang bisa dikagumi tentang poros Lindelof-Shaw melawan Brighton – keduanya menunjukkan kemampuan menguasai bola dan melacak lawan secara mendalam – dan sekali lagi di Tottenham pada babak pertama. Bahkan kebobolan gol United akan sulit untuk dipertahankan.
United tampil tidak fokus setelah jeda, sementara Spurs, dengan penuh semangat, membanjiri kotak penalti dengan pemain. United mendapat peringatan pada menit ke-48 ketika Harry Kane melanggar di dalam kotak. Lindelof melakukannya dengan luar biasa untuk membuat Richarlison terjatuh dan melompat untuk melepaskan bola dari Clement Lenglet. Namun Aaron Wan-Bissaka memperlambat laju Ivan Perisic yang memotong bola dan hanya mistar gawang yang menyelamatkan United dari sundulan Lenglet.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/28013314/GettyImages-1485838742-scaled.jpg)
Victor Lindelof tampil bagus melawan Tottenham (Foto: Tottenham Hotspur FC/Tottenham Hotspur FC via Getty Images)
Tujuh menit kemudian, Spurs mencetak gol dalam skenario serupa. Sekali lagi Wan-Bissaka memberikan terlalu banyak waktu kepada Perisic untuk memberikan umpan silang dan bola memantul hingga Kane mencoba melepaskan tembakan. Shaw melakukan penyelamatan luar biasa, namun bola pantul jatuh ke tangan Pedro Porro, yang penyelesaiannya tidak lazim membingungkan David de Gea.
Dalam kedua insiden tersebut, masing-masing duet bek tengah darurat United menampilkan kerja pertahanan klasik di kotak enam yard, sebuah aspek yang mungkin memiliki beberapa kekurangan.
Gol penyeimbang Tottenham datang dari tendangan panjang De Gea yang berhasil dimenangi Cristian Romero di udara atas Marcus Rashford. Tyrrell Malacia maju terlalu jauh, yang berarti bola jatuh dengan sempurna untuk diteruskan Kane ke kanan – situasi yang akan membuat bek tengah mana pun berkeringat dingin.
Shaw mencoba memblok umpan silang Kane, dengan Lindelof menempati Arnaut Danjuma, namun bola mengarah ke Son Heung-min untuk disadap. Mengantisipasi serangan United juga, Diogo Dalot mendahului lawannya di Spurs dan meninggalkan ruang secara fatal.
Ada momen Lindelof dan Shaw diregangkan, terutama di babak kedua. Kane akan turun dan mengambil posisi untuk melakukan serangan balik. Lindelof menyeret Kane di lini tengah Tottenham untuk menghentikan satu break dan mendapatkan kartu kuning. Dia beruntung tidak menerima lagi dari wasit Anthony Taylor 16 menit sebelum waktu berakhir karena pelanggaran serupa terhadap Son di dalam area pertahanan United.
Shaw juga mendapat manfaat dari gaya santai Taylor. Dia mengeluarkan Kane di garis tengah, tetapi permainan terus berlanjut. Shaw telah menerima tujuh kartu kuning dalam 11 pertandingan terakhirnya untuk klub dan negaranya, termasuk dua kartu kuning untuk Inggris yang mengeluarkannya saat melawan Italia, jadi disiplin adalah hal yang harus diperhatikan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/04/28013128/GettyImages-1485848986-scaled.jpg)
Luke Shaw menjatuhkan Harry Kane di salah satu momennya yang paling mengkhawatirkan di Tottenham (Gambar: Shaun Botterill/Getty Images)
Erik ten Hag merasa centernya dipaksa melakukan tindakan yang lebih drastis karena lini tengah tidak bisa mempertahankan kendali. “Terlalu sering memberikan bola berarti mereka lebih terlibat dalam permainan, kemudian mereka lebih banyak diuji,” kata Ten Hag. “Itu memang benar, dan kemudian menjadi lebih sulit.”
Di babak pertama, sebagian besar pekerjaan yang dilakukan Lindelof dan Shaw khususnya bersih dan efisien. Pada menit ke-28, Wan-Bissaka membiarkan Pierre-Emile Hojbjerg dan Richarlison terlalu mudah melewatinya. Shaw menunggu saat yang tepat dan kemudian bergerak memblok umpan silang untuk menghasilkan tendangan sudut. Dia menelepon Wan-Bissaka untuk menuntut urgensi yang lebih besar.
Shaw kembali memotong umpan silang dari Perisic enam menit kemudian, dan ia segera mencegat umpan panjang dengan antisipasi yang baik, meskipun umpan berikutnya mengarah ke Perisic. Tepat sebelum jeda, Shaw bangkit untuk menyundul umpan silang Persia dari Richarlison.
Kadang-kadang ada kelonggaran dalam permainan United yang memungkinkan beberapa peluang bagi Spurs, terutama ketika Kane dan Hojbjerg bekerja sama di sisi kiri untuk menghasilkan umpan silang rendah yang melintasi kotak enam yard. Namun United secara kreatif dominan di babak pertama. Gol-gol Jadon Sancho dan Marcus Rashford sangat bagus. Hanya saja frekuensi pertarungan Lindelof dan Shaw meningkat setelah jeda, dan mereka mulai retak.
Alih-alih membantu sebagaimana mestinya, pengganti Ten Hag – Fred dan Anthony Martial, kemudian Malacia dan Wout Weghorst – malah memberikan dampak negatif.
Tetap saja, United bisa saja memenangkan pertandingan, dengan Shaw berperan penting. Umpan silangnya di babak pertama kepada Casemiro hampir menjadi replika gol akhir United untuk menyelamatkan satu poin di Stamford Bridge pada bulan Oktober. Itu adalah pengingat akan apa yang bisa dilakukan Shaw dalam peran lanjutan. Kali ini sundulan Casemiro masih melebar.
Pemandangan Shaw yang menyeberang dari saluran kiri dalam bisa menjadi lebih jarang di minggu-minggu terakhir jika dia terus bermain sebagai bek tengah. Bahkan ketika Maguire fit, Ten Hag dapat memilih Shaw karena sudut yang ia buka sebagai pemain kaki kiri.
“Kami harus melihat dari pertandingan ke pertandingan dan fokus pada Villa, lihat apa yang terbaik,” kata Ten Hag. “Tapi kami tidak punya banyak pilihan di posisi itu. Bek sayap kiri seperti Luke kini tampil luar biasa sebagai bek tengah kiri.”
(Foto teratas: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)