Sekarang sama seperti hari pertama dia masuk ke gym SMA Sierra Canyon. Seperti yang dilakukan Andre Chevalier sebelumnya, pencari bakat NBA melihat Christian Koloko, dengan tinggi badan 7 kaki dan lebar sayap 7-4 dan mulai mengeluarkan air liur saat melihat potensinya. Ini adalah tempat yang adil dan masuk akal untuk bekerja. Tiga tahun lalu, Koloko yang sangat mentah hanya menyumbang 2,3 poin per game terhadap pelanggaran Arizona Wildcats. Musim lalu, dengan bantuan pelatih kepala baru Tommy Lloyd, dia mencetak 11,8 poin per game.
Apa yang dirindukan oleh obsesi terhadap masa depan adalah bagaimana Koloko mampu mencapai sejauh ini. Potensi hanya membutuhkan satu sejauh ini; kesediaan untuk mengejarnya membuat semua perbedaan. Bagi Toronto Raptors, yang menyusun Koloko ke-33, itulah titik terbaiknya. Dia masih mentah saat ini, dan serangannya terbatas — tidak mengejutkan bagi seseorang yang belum berkomitmen penuh pada bola basket hingga lima tahun lalu. Dia bukan tipe pemain mobile yang besar atau ofensif yang disukai NBA. Dalam karirnya di Arizona, Koloko telah membuat lima lemparan tiga angka; dia tidak membuat apa pun.
Namun didorong oleh keinginan keluarga untuk mencapai yang terbaik dan keinginannya yang tak pernah terpuaskan untuk berkembang, Koloko kemungkinan besar akan menemukan solusinya. “Christian ingin menjadi hebat,” kata Chevalier. “Dia akan mendengarkan. Dia bisa dilatih, tapi bahkan jika dia tidak bisa melakukan sesuatu, dia akan marah karenanya dan berusaha melakukannya sampai dia bisa.” pilihan konsep telah berubah.
Koloko tumbuh dengan bermain sepak bola, namun lonjakan pertumbuhan mengirimnya ke lapangan basket, di mana ia menemukan beberapa gerakan dengan menonton video YouTube Hakeem Olajuwon dan Kevin Durant. Di kamp Bola Basket Tanpa Batas yang dilihat oleh Chris Ebersole, wakil presiden operasi bola basket internasional NBA — yang memiliki reaksi yang sama seperti Chevalier dan pencari bakat NBA: “Dia sangat baru dalam permainan ini, kurus, tetapi sangat potensial, ” dia dikatakan. Keseriusan Koloko menarik perhatian semua orang. Ebersole dapat melihat bahwa ini bukan sekedar pemain yang ingin menggunakan bola basket sebagai alat untuk mencapai tujuan, namun seseorang yang ingin berkembang menjadi sesuatu dan seseorang.
Koloko pindah ke California dan tinggal bersama saudara perempuannya, Stephanie, yang berimigrasi belasan tahun sebelumnya untuk melanjutkan pendidikannya. Itu tidak mudah baginya; dia harus belajar bahasa Inggris dan menyesuaikan diri, dia harus menjadi ibu bagi adik laki-lakinya. Namun mereka berkumpul dan mempelajari ritme satu sama lain. Tak mau repot, Koloko jarang meminta apa pun, sehingga Stephanie belajar, misalnya, mengecek kamarnya untuk melihat seperti apa bentuk sepatu sneakersnya. Stephanie membantu kakaknya pindah dari Sekolah Menengah Lake Balboa Birmingham ke Sierra Canyon yang lebih kompetitif dalam bidang bola basket, di mana Koloko berharap dia akan menarik lebih banyak tawaran perekrutan.
Dia berakhir di Arizona, jauh di grafik kedalaman tetapi dengan senang hati menunggu waktunya. Namun, dia tidak menyangka hal itu akan bertahan lama. Namun pandemi ini tidak hanya menutup musim 2020, tapi juga merampas musim panas Koloko, waktu yang sangat berharga ketika para pemain dapat berlatih permainan mereka tanpa gangguan persiapan pertandingan. Gabungkan pergantian pelatih, dan Koloko tiba di musim juniornya masih menunggu orang-orang menyadari bahwa dia ada di sana. Penunjukan Lloyd terbukti menjadi intervensi sempurna pada waktu yang ideal. Mantan asisten Gonzaga ini membangun reputasinya — dan membantu membangun kebangkitan Bulldog — dengan mengidentifikasi dan kemudian mengembangkan bakat internasional. Ia tidak tergoyahkan oleh kemampuan Koloko yang masih mentah, namun menyemangatinya dengan membantunya memanfaatkan potensinya.
Pada saat Koloko bertemu Lloyd, pria bertubuh besar itu sudah memiliki kemampuan bertahan (dia menyelesaikan dengan 86 blok tahun ini, terbanyak kedua dalam sejarah sekolah), tetapi serangannya masih terbatas. Lloyd dan stafnya menghabiskan musim panas mempelajari repertoar ofensif Koloko. Mereka melatih permainan jarak menengahnya dan pergerakannya dalam pick-and-roll, membantunya membangun lebih dari sekedar keterampilan finishingnya. Sebagai seorang penembak 43 persen, Koloko telah meningkat menjadi 63 persen tahun ini meskipun produksi tembakannya meningkat tiga kali lipat. Pernah menjadi tanggung jawab di garis lemparan bebas, di mana dia hanya menembakkan 35 persen sebagai mahasiswa baru, dia mampu melakukan 73 persen tahun ini. “Dia membangun kepercayaan diri saya,” kata Koloko. “Dia benar-benar berorientasi pada detail, jadi dia mengajari saya semua hal kecil untuk dikerjakan yang membuat perbedaan besar.” Koloko rata-rata hanya mencatatkan enam menit lebih banyak per game musim lalu dibandingkan musim keduanya, namun nilai rata-ratanya meningkat dua kali lipat.
Pertumbuhan kolosal dalam waktu singkat itulah yang membuat banyak orang tertarik dengan potensi pro-nya. Namun hal yang tidak dapat diukur oleh banyak orang inilah yang diyakini oleh banyak orang pada akhirnya akan memisahkan Koloko. “Dia memiliki rasa lapar dan fokus,” kata Ebersole. “Untuk mengatasi jalur yang sangat curam ini, Anda memerlukan pendekatan mental tertentu. Christian memilikinya. Itu bukan sesuatu yang kami tanamkan dalam dirinya. Dia memiliki keseriusan. Dia ingin menjadi lebih baik.”
(Foto: Scott Wachter / USA Hari Ini)
