Sebagai sebuah perusahaan, Atletik direncanakan untuk ini Piala Dunia selama berbulan-bulan.
Namun di luar pekerjaan, saya juga sedang mempersiapkan sesuatu yang besar – kelahiran anak pertama saya.
Jadi, sementara rekan-rekan saya terbang ke Doha dan New York untuk membantu meliput turnamen sepanjang waktu, inilah saya, sehari sebelum Piala Dunia, bersama istri saya Annie di bangsal bersalin di lantai tiga Rumah Sakit Whittington. di London Utara.
Setelah hari Sabtu yang penuh badai yang dimulai dengan perjalanan ke rumah sakit pada pukul 02:30, putri kami Maisie lahir pada pukul 19:12 pada tanggal 19 November.
Dengan 64 pertandingan yang harus dimainkan hanya dalam 29 hari mulai sore berikutnya, bisa dibilang ini adalah waktu yang sangat tepat. Saya yakin atasan saya tidak akan setuju.
Setelah semalaman tanpa tidur di kursi malas (adakah yang merasa nyaman?!) dengan hiruk pikuk 30 bayi baru lahir yang menangis di bangsal yang sibuk, kami bertiga menyaksikan upacara pembukaan Piala Dunia yang paling aneh ini di ponselku, diikuti oleh Qatar vs Ekuador permainan.
Saya menonton Piala Dunia musim dingin, bermain di negara berukuran setengah Wales (sedikit lebih kecil dari Connecticut bagi pembaca Amerika), dengan seorang bayi. Semuanya terasa sangat tidak nyata.
Aku samar-samar ingat Akhir dari Valencia mencetak gol sebelum tertidur dengan Maisie di pangkuanku. Sebuah perjalanan psikedelik yang dipicu oleh udara tipis.
Senin adalah hari ketiga Dad Life, hari kedua turnamen dan hari pertandingan Inggris pertama – yang dimulai pada pukul 1 siang waktu London. Pemeriksaan bayi selesai (kami diberitahu pasangan yang terlihat di depan kami menamai bayi mereka ‘Can Can’) dan obat-obatan dibagikan, kami keluar dari rumah sakit 30 menit sebelum pertandingan dimulai. Setelah penundaan yang membuat frustrasi saat mencoba mencari tahu cara kerja kursi mobil (tidak heran para Royals mempraktikkannya sebelum tampil di TV nasional), kami dalam perjalanan pulang.
Saya mendengarkan awal permainan di radio dan mencoba memikirkan formasi yang digunakan Gareth Southgate, sekaligus menyadari kedatangan baru di belakang mobil, serta batas kecepatan 20mph di Holloway. Jalan. Begitu berada di dalam ruangan, dan bersama orang baru itu, yang masih duduk di kursi mobilnya, diparkir di meja dapur, saya menyalakan TV. Jude Bellingham dicatat dan ditutup Inggris mendapat lima lagi. Kepulangan yang sempurna.
“Selalu seperti itu kalau melihat Inggris,” bisikku pada Maisie.
Setiap orang tua baru sangat sadar bahwa tidur – dan kurang tidur – adalah sebuah tantangan nyata, namun betapa nyamannya rasanya selama malam-malam panjang yang tenang, mengayun-ayun dan bernyanyi bayi untuk tidur empat permainan berturut-turut (empat ! ) untuk berpesta selama tujuh hari ke depan — Maroko vs Kroasia, Swiss vs Kamerunsebut saja, itu adalah hadiahku karena berhasil melewati malam tanpa tidur lagi.
Hari-hariku, yang dengan cepat menjadi kabur, berubah dari memikirkan tentang xG (tujuan yang diharapkan) menjadi khawatir tentang Xnc (penggantian popok yang diharapkan), uXc (tangisan yang tidak terduga) dan uXv (pengunjung yang tidak terduga) – dengan putus asa berharap tidak satupun dari ketiga kejadian tersebut terjadi selama a momen penting dalam sebuah pertandingan.
Ayah mertua saya, seorang Australia, datang untuk menonton pertandingan grup mereka yang krusial Denmarktapi tiga ledakan memek sekitar satu jam berarti aku meleset Matthew Leckie mencetak gol untuk mengirim Socceroos ke babak 16 besar. Tendangan voli indah Richarlison untuk Brasil melawan Serbia telah diatur dengan sempurna dengan penggantian popok darurat lainnya.
Antara mengganti popok, membersihkan, dan memasak, saya mengisi tabel dinding Piala Dunia atau menyiapkan makanan, toilet, pengobatan rutin untuk kunjungan bidan kami keesokan harinya. Dalam keadaanku yang kelelahan, mudah untuk membingungkan mereka.
Di kehidupanku sebelum menjadi ayah, aku bisa menjadi sangat bersemangat saat menonton sepak bola, tapi sekarang aku harus mengecilkan kebisingan agar tidak membangunkan Maisie. Aku menahan keinginan untuk berteriak ketika Arab Saudi terkejut ArgentinaKapan Takuma Asano tercatat Jepangs pemenang terlambat melawan Jerman dan ketika Inggris Marcus Rasford tembakan melawan dalam tendangan bebas Wales.
Saat Inggris mengalahkan Senegal di babak 16 besar, saya ingat pernah berpikir bahwa tempat terakhir saya menyaksikan mereka dalam pertandingan sistem gugur di Piala Dunia adalah di bar Lineker di Ibiza pada tahun 2018, ketika Wayne Lineker yang setengah telanjang menjelajahi kerumunan. lokasi.
Sekarang, alih-alih minum satu pint pun, saya meneguk lagi makanan siap saji yang disumbangkan oleh Cook dengan bayi berusia 15 hari di bahu saya. Bellingham punya badai, mendengar lelucon buruk dari saya di grup WhatsApp NCT ayah kami tentang bagaimana dia masih mengharapkan ayah memberi nama bayi mereka Jude.
Saat turnamen mencapai perempat final, dan jumlah pertandingan setiap harinya lebih sedikit, Maisie menjadi semakin gemetar, kehilangan komentar-komentar meyakinkan yang selalu menyertai sebagian besar hidupnya.
Kemudian Sabtu malam dan Inggris tersingkir dari Piala Dunia lainnya dengan cara yang dramatis dan memilukan. Selamat datang di klub Tahun Terluka, Maisie.
Dan ya, sebagian besar dari tulisan ini ditulis dengan satu tangan sementara bayi diberkati dengan tangan lainnya.
Sungguh, pengalaman Piala Dunia yang tiada duanya.