Pada bulan Agustus, William “Pop” Watson III dengan nyaman menjadi komitmen Nebraska, di bullpen selama beberapa bulan. Namun saat para pelatih berkeliling di kamp-kamp New England di beberapa sekolah menengah atas, dia ingin melemparkan rekan setimnya yang tidak berkomitmen di Springfield (Mass.) Central untuk membantu mereka menarik perhatian para perekrut.
Saat perkemahan dimulai, kelompok yang terdiri dari 30 atau 40 pelatih, termasuk Teknologi Virginiamulai bermigrasi ke quarterback yang sedang mengadakan pertunjukan.
“Mereka semua berkerumun di sekelilingnya menyaksikan dia melempar bola,” kata ayah dan pelatihnya Bill Watson. “Dia seperti membuat semua orang terpesona.”
Koneksi yang dibuat Hokies pada saat itu tampak seperti sebuah catatan kaki. Watson adalah sebuah perusahaan Pengupas jagung janji yang memiliki hubungan dekat dengan koordinator ofensif Mark Whipple, yang pertama UMass pelatih kepala dan koordinator ofensif Pitt menyebut Watson “dalang”, terutama atas karyanya dengan finalis Heisman Kenny Pickett.
Namun situasi Nebraska telah berubah. Pelatih kepala Scott Frost dipecat pada bulan September. Whipple tidak dipertahankan sebagai pelatih baru Matt Rhule dipekerjakan akhir bulan lalu, jadi Watson mulai mempertimbangkan pilihannya. Dia beralih ke sekolah yang selama ini melekat padanya – Virginia Tech.
“Orang-orang itu tetap gigih sepanjang proses, bahkan ketika saya berkomitmen,” kata Pop Watson. “Virginia Tech tidak pernah berhenti merekrut saya.”
“Para pelatih itu selalu mengawasinya,” kata Bill Watson, yang mencatat bahwa putranya juga baru-baru ini menarik minat dari beberapa sekolah SEC dan ACC. “Cara mereka merekrutnya luar biasa, bahkan ketika dia tidak punya rencana pergi ke mana pun selain Nebraska. Hanya, ‘Saya tidak akan menyerah dan kami akan mempertaruhkan topi kami terlepas dari apakah kami diunggulkan dalam laga ini.’ Dan mereka hanya bertarung, bertarung, bertarung. Dan sebenarnya tidak ada pilihan lain.”
ayo kita lakukan pic.twitter.com/S4GicLtThZ
— William “Pop” Watson III (@WW3masa depan) 12 Desember 2022
Watson melakukan kunjungan resmi ke Blacksburg akhir pekan lalu, di mana dia membuat satu dari tiga janji ofensif untuk membuka perpanjangan waktu sebelum periode penandatanganan awal. Tech juga mendaratkan Ayden Greene yang sebelumnya berkomitmen, penerima setinggi 6 kaki 1, 180 pon dari Powell, Tenn. Cincinnatidan Jeremiah Coney, pelari setinggi 6 kaki dan berat 194 pon dari Hermitage High di Richmond yang melakukan lompatan dari Appalachian State. Itu menjadikan Hokies berada di peringkat ke-33 kelas nasional dan peringkat keenam di ACC dalam 247Sports Composite.
Meskipun Greene berperingkat lebih tinggi (No. 536 secara nasional dibandingkan Watson di No. 642), Watson yang memiliki tinggi 6 kaki dan berat 177 ponlah yang pasti akan menarik lebih banyak rasa ingin tahu, terutama sebagai quarterback kedua di kelas Hokies, yang diikuti oleh Dylan Wittke. . dari Buford, Georgia, sebuah komitmen sejak Mei. Mereka adalah bagian dari gelombang quarterback Hokies pasca-veteran berikutnya Hibah Sumur yang mencakup penandatangan dari dua kelas terakhir, Tahj Bullock pada tahun 2021 dan Devin Farrell di tahun ’22.
Watson, seorang seleksi US Army Bowl yang berencana untuk mendaftar lebih awal, melempar hampir 8.000 yard dan menyumbang lebih dari 100 gol dalam karir sekolah menengahnya — beberapa statistik yang dikutip secara luas selama akhir pekan sebagai tidak lengkap — untuk memenangkan kejuaraan negara bagian sebagai ‘ menang sebagai a mahasiswa baru dan junior (tidak ada babak playoff di tahun keduanya karena COVID-19) dan finis sebagai runner-up negara bagian sebagai senior. Ini adalah karier yang disebutnya “satu-satunya”.
“Dia seorang pemenang,” kata Bill Watson. “Dan masyarakat perlu mengetahui hal itu. Dan ketika saya mengatakan dia adalah pemenang, hal itu terlihat dari semua yang telah dia lakukan. Dan mereka akan mendapatkan seseorang yang tahu cara menang dan dia mencintai sepak bola serta bersedia melakukan apa pun untuk menjadi yang terbaik. Dan dia berharap untuk menang. Saya pikir semangat dan energinyalah yang menular.”
Pop Watson, seorang ancaman ganda, berpendapat bahwa ia cocok dengan skema Hokies, yang menampilkan RPO, tembakan dalam, dan mengintegrasikan banyak lari quarterback. Baik dia maupun ayahnya menganggapnya sebagai pengumpan yang lebih baik daripada pelari — sesuatu yang menurut mereka menarik perhatian Tech.
“Saya pikir permainan lari adalah sesuatu yang merupakan tambahan,” kata Bill Watson, “tetapi dia duduk di saku itu, dia membaca dan memasukkan bolanya ke dalam uang receh.”
Watson yang lebih tua melatih putranya sepanjang hidupnya, di luar beberapa tahun di sekolah menengah, termasuk seluruh karier sekolah menengahnya. Dan dia melatihnya dengan keras – lebih keras dari anak-anak lain, keduanya mengakui. Ini bukan pengaturan untuk orang yang lemah hati, tetapi Watson yang lebih muda tidak akan melakukannya dengan cara lain.
“Dia memberiku ekspektasi yang berbeda,” kata Pop Watson. “Saya tidak boleh membuat kesalahan dalam latihan. Saya tahu kedengarannya gila, tetapi jika Anda melakukan kesalahan, maka nasib orang itu akan berakhir.”
“Saya pikir itu sebuah pujian,” kata Bill Watson. “Aku bilang padanya, jika seseorang bersikap keras padamu, itu berarti ekspektasinya terhadapmu tinggi. Dan aku tahu dia bisa mengatasinya. Dan saya tidak tahu apakah anak semua orang bisa menangani saya dengan kecepatan penuh. Aku keras terhadap semua anakku. Itu sebabnya kami menang. …
“Saya tidak ingin anak saya bermain untuk seseorang yang tidak melihatnya bermain di level tinggi. Dan itu mengecewakan setiap kali dia tidak bermain di level tinggi. Jadi itulah aku.”
Watson yang lebih muda akan tahu apa yang menuntut. Julukan “Pop”-nya berasal dari kakeknya yang sering mengatakan bahwa anak muda tersebut memiliki jiwa yang tua dan bertingkah laku seperti bos bahkan ketika dia berusia 2 atau 3 tahun.
“Saya sangat impulsif,” kata Pop Watson. “Apapun yang ingin kulakukan, aku melakukannya.”
Namun, ada garis tipis antara impulsif dan percaya diri. Dan quarterback, yang sekarang hampir masuk perguruan tinggi, tampaknya sangat bersemangat dengan yang terakhir.
“Dia sangat percaya diri, tidak hanya pada dirinya sendiri, tapi juga orang-orang di sekitarnya,” kata Bill Watson. “Karena dia tahu kapan Anda mulai bekerja, tidak ada alasan untuk tidak percaya diri. Anda tahu Anda bisa melakukan permainan itu, Anda tahu Anda bisa melakukan lemparan itu. Virginia Tech mendapatkan seorang anak yang tahu cara menang, seseorang yang menurut saya membuat semua orang bersemangat.”
(Foto: Atas perkenan Bill Watson)