CHICAGO – Patrick Kane terkikik saat mendengar nomor tersebut, tersenyum lalu menggelengkan kepalanya. Akankah dia menerima umpannya? Dia jelas diinginkan pada. Apakah dia benar-benar mengira setidaknya ada 34 pemain yang lebih baik darinya di NHL? Atletiklevel pemain yang diklaim? Mungkin sebanyak 41?
Tawa kecil lainnya.
“Tentu saja saya ingin lebih tinggi,” ujarnya. “Entahlah, menurutku aku lebih baik dari itu.”
Kane sudah lama menjadi pemain elit dunia sehingga mudah untuk meremehkannya. Dia bisa dibilang pemain kelahiran AS terbaik dan paling berprestasi yang pernah ada dalam permainan ini, meskipun Auston Matthews akan mengincar gelar itu di tahun-tahun mendatang. Dia mungkin sudah menjadi pemain terhebat dalam sejarah Blackhawks, dengan segala hormat kepada Stan Mikita dan Bobby Hull, yang jumlahnya masih mengerdilkan Kane.
Dan untuk penonton yang telah Anda lakukan untuk saya akhir-akhir ini yang telah lama melewati tiga kejuaraan, Hart Trophy, Conn Smythe, dan Calder, hanya Connor McDavid dan Leon Draisaitl yang memiliki sisa poin lebih banyak dalam empat musim terakhir daripada Kane. , yang total poin per gamenya identik dengan 1,24 Matthews di tim itu. Kane telah bermain dengan kecepatan 101 poin dalam jadwal 82 pertandingan selama empat musim terakhir.
Senjata ini masih menjadi salah satu senjata ofensif elit di dunia. Tampaknya setiap pemain terampil yang datang ke liga dalam dekade terakhir menghormatinya, tumbuh besar dengan memperhatikannya dan mengidolakan serta menirunya di atas es, di jalan, di ruang bawah tanah. Secara anekdot, dan seperti yang didokumentasikan dalam jajak pendapat pemain dari tahun ke tahun, jelas bahwa hanya sedikit yang menyaingi Kane di mata rekan-rekannya.
“Dia sebaik yang mereka dapatkan,” kata rekan setim baru Jack Johnson, yang mengenal Kane dan bermain dengannya untuk Tim USA sejak masa remajanya.
Patrick Kane adalah penangan tongkat terbaik dan pengumpan terbaik kedua di liga, menurut Jajak Pendapat Pemain NHLPA: https://t.co/llih9rtsZ0
— Mark Lazerus (@MarkLazerus) 17 Juni 2021
Jadi tanggal 35? Serendah ke-42? Terjebak dalam sesuatu yang disebut Tier 3B? (Pemain tidak diberi peringkat dalam setiap tingkatan.) Benarkah? Bahkan mengingat sifat permainannya yang satu arah, empat puluh dua?
Mungkin sesederhana di luar pandangan, di luar pikiran. Lagi pula, kapan terakhir kali Kane benar-benar menjadi sorotan?
“Saya pikir itu terjadi karena tidak bermain di babak playoff, tidak berada di tim pemenang, dan mungkin tidak bermain sebaik yang saya bisa,” Kane mengangkat bahu. “Sangat mudah untuk kehilangan jejak pemain yang tidak berada di tim bagus, bukan? Namun menurut saya, selama empat tahun terakhir, kecepatan saya mencapai 100 poin. Itu seperti…”
Dan bersamaan dengan itu, alis dan bahu Kane terangkat bersamaan dengan isyarat universal “apa lagi yang kamu inginkan dariku?”
Apakah itu semuanya? Apakah sekarang orang-orang menganggap remeh Kane? Apakah dia didiskon karena mendekati ulang tahunnya yang ke-34, dan ada anggapan bahwa Ayah Waktu selalu menang? Karena musim terakhir Kane adalah salah satu musim terbaiknya, dan angka-angkanya menegaskan gagasan bahwa ia semakin membaik seiring bertambahnya usia. Apakah karena metrik yang mendasarinya cenderung menekan? Karena gol per 60 menit Kane yang sebenarnya lebih tinggi dari perkiraan gol per 60 menit setiap tahun dalam kariernya. Kemampuannya untuk mengungguli standar adalah tanda yang jelas dari tingkat keterampilannya yang sangat tinggi dan kecemerlangan yang luar biasa dan berulang, bahkan jika jumlah penguasaan bola di bawah standar menyoroti sifat permainannya yang satu arah.
Atau apakah orang-orang yang skeptis hanya memandang total poinnya yang luar biasa hanya sebagai kalori kosong, tambahan statistik yang tidak berarti dalam kekalahan besar dan permainan tanpa tekanan?
Mungkin. Tapi mungkin ada cara alternatif untuk melihatnya. Kane, meski berada di tim buruk yang tidak pernah mendapatkan peluang positif atau mencetak gol, meski rekan setimnya seperti kebanyakan pemain mengalami kesulitan, terus berproduksi dengan kecepatan yang mencengangkan. Entah itu dengan Jonathan Toews atau Michal Handzus atau Brad Richards atau Marcus Kruger atau Andrew Shaw atau Artem Anisimov atau Nick Schmaltz atau Kirby Dach atau Dylan Strome, Kane terus berproduksi. Tidak ada konsistensi, tidak ada bantuan, tidak ada masalah.
Bahkan penggemar biasa pun dapat melihatnya. Pelatih baru Blackhawks Luke Richardson mengatakan dia bersama seorang teman minggu lalu yang mengetahui nama Kane tetapi tidak tahu banyak tentang dia.
“Ketika saya mengetahui statistik HockeyDB-nya, dia menyadari betapa konsistennya dia sebagai pencetak gol,” kata Richardson. “Apakah itu tim pemenang Piala Stanley atau tim yang tidak lolos ke babak playoff, dia adalah satu-satunya pemain konstan yang Anda miliki selama beberapa tahun terakhir dia bermain di sini. Butuh waktu lama untuk bisa sekonsisten ini. Tidak banyak pemain yang bisa melakukan itu.”
Kemampuan beradaptasi plug-and-play itu dimulai pada musim keduanya, pada 2008-09, ketika Joel Quenneville mulai memberinya pergantian pemain ekstra di lini keempat sepanjang pertandingan. Kane mengatakan itu sering kali menjadi perubahan terbaiknya – pemain pekerja keras membuatnya bekerja lebih keras, dan menjadi satu-satunya senjata ofensif di lini depan membuatnya tetap memegang kendali di atas es. Sejak itu, dia yakin bisa mengubah garis apa pun menjadi papan skor.
“Saya selalu bangga menjadi pria yang harus mampu tampil maksimal, tidak peduli dengan siapa saya berada di luar sana,” kata Kane.
Tuhan tahu itu adalah keterampilan yang dia butuhkan dalam kariernya. Setelah Quenneville memutuskan pada tahun 2011 bahwa Blackhawks lebih berbahaya dengan Toews dan Kane di jalur terpisah, Kane diberi tugas “baris kedua” selama bertahun-tahun, sering kali ditugaskan untuk memperluas kedalaman Blackhawks dengan mengubah slub menjadi bintang. Karena dia adalah no yang benar. Saya mengambil alih tim, lalu dia harus duduk dan menyaksikan setiap semangat yang sama yang masuk ke dalam hidupnya dan ke dalam garis keturunannya ditukar. Artemi Panarin, belahan jiwa hokinya, hanya bertahan dua tahun. Kane kemudian mencurahkan energinya dan musim panasnya untuk menjadikan Schmaltz sebagai pusat mimpinya. Hampir setahun kemudian, Schmaltz pergi. Masuklah Alex DeBrincat, seorang sahabat karib di dalam dan di luar es. Alex DeBrincat berkencan musim panas ini. Max Domi sebagian besar didatangkan musim ini untuk dibalik pada batas waktu perdagangan, jadi Kane – yang sudah memiliki kecepatan Domi di lini tengah dan kemungkinan yang bisa terbuka untuknya – perlu tahu untuk tidak terlalu terikat.
Patrick Kane dan Alex DeBrincat. (Jonathan Daniel/Getty Images)
Kane dengan cepat jatuh cinta. Tapi dia belajar untuk melupakan perpisahan itu dengan cepat. Dia tidak punya pilihan.
“Sepertinya semua orang yang saya suka bermain atau mencoba melakukan sesuatu selama musim panas akhirnya pergi ke tim lain,” kata Kane sambil tersenyum masam. “Itu pernah terjadi sekali pada Panarin dan Anda berpikir, ‘Tidak mungkin hal itu bisa terjadi lagi pada DeBrincat.’
Tawa sedih lainnya. Satu lagi angkat bahu apa yang bisa Anda lakukan.
Mencoba menghidupkan kembali api dengan teman baru sesering mungkin bisa melelahkan. Tapi Kane menyukai tantangan itu, meski dia berharap dia tidak harus melakukannya terlalu sering.
“Awalnya bisa membuat frustasi,” katanya. “Tetapi saya pikir seringkali, sepanjang karier saya, kami telah menemukan jawabannya. Entah itu bersifat langsung, seperti Panarin, atau membutuhkan waktu, seperti dengan Brad Richards. Saya juga tidak banyak bermain dengan DeBrincat ketika dia masih muda, jadi itu memerlukan waktu juga. Jadi bagi saya, tidak masalah dengan siapa saya berada di luar sana. Kami akan mencari tahu.”
Kane pasti akan mendapatkan poinnya bahkan tanpa DeBrincat dan Strome, yang memiliki chemistry yang kuat dengannya. Sejarah telah menunjukkan hal ini kepada kita. Entah itu Domi atau Toews atau Tommy Hawk yang berbaris di sebelah kirinya, Kane akan menjadi pemain yang unggul atau lebih baik tidak peduli seberapa buruk keadaan yang terjadi di Chicago musim ini. (Sebagai catatan, Kane menganggap para Blackhawks ini lebih bertalenta dan cakap dibandingkan siapa pun yang memuji mereka.)
Kane mengangkangi kesenjangan playmaker/pencetak gol, memasuki liga sebagai orang yang mengoper lebih dulu, kemudian menjadi finisher yang mematikan di akhir usia 20-an sebelum tunduk pada DeBrincat sebagai trigger mannya pada beberapa musim terakhir. Dengan begitu sedikit pencetak gol yang tersisa di barisan, carilah Kane untuk mulai menembak lagi.
Saya ingin mencetak lebih banyak gol, katanya. “Saya pikir saya bisa melakukannya. Anda bermain dengan orang-orang tertentu, orang-orang seperti DeBrincat, dan Anda cenderung memanfaatkan kekuatan orang lain dan menjadikannya milik Anda. Sama dengan Streaming. Dia lebih berperan sebagai playmaker, namun dia tampak lebih seperti pencetak gol saat bermain dengan Alex dan saya. Tahun ini saya pikir saya bisa mencetak lebih banyak gol sendiri.”
Apakah itu cukup untuk mengangkatnya kembali ke tangga lagu dan menjadi elit di antara elit? Haruskah kelemahan defensifnya diimbangi dengan kemampuannya yang luar biasa untuk bekerja dengan apa pun, untuk sukses dengan siapa pun? Atau apakah memang ada setidaknya 34 pemain serba bisa yang lebih baik di NHL yang semakin mendalam daripada Kane, pemain aktif ketiga dalam poin karier (1.180), hanya di belakang Alex Ovechkin (1.410) dan Sidney Crosby (1.409)?
Karena putus asa, Kane tidak pernah benar-benar menerima umpan tersebut. Namun binar di matanya dan senyuman di wajahnya memperjelas bahwa dia akan membiarkan permainannya yang berbicara.
“Anda selalu berusaha membuktikan diri, setiap tahun,” katanya. “Itulah tugas saya, tugas saya adalah menghasilkan dan mencetak poin, dan Anda selalu berusaha untuk menjadi yang terbaik dalam pekerjaan Anda. Anda selalu melihat pemain terbaik di dunia, melihat apa yang mereka lakukan, melihat bagaimana mereka melakukannya, mengambil beberapa hal di sana-sini dan mencoba menambahkan mereka ke dalam permainan Anda. Kamu tidak pernah puas.”
(Foto teratas Patrick Kane: Christopher Hanewinckel / USA Today)
