Empat pertandingan untuk menentukan Final Four. Dua yang pertama hari ini.
Ayo lakukan.
Semua jalur melalui Bet MGM.
Terakhir kali: 7-1
Turnamen NCAA 2023: 30-30
Musim reguler 2022-23: 45-30
Negara Bagian Kansas (-2 1/2) vs. Florida Atlantic, 18:09, TBS. Markquis Nowell bermain sendiri di tangga Turnamen NCAA Kamis malam di Madison Square Garden, hingga comeback gimpy dari pergelangan kaki terkilir yang membangkitkan kenangan Willis Reed hanya dua hari setelah meninggalnya kapten. Tapi sementara sebagian besar Amerika baru saja menemukan dinamo kecil dari Kansas State, kita yang mengikuti bola basket perguruan tinggi pria telah terpesona olehnya sejak awal musim. Senior tahun kelima yang pindah dari Little Rock dua tahun lalu menyulut Nevada dengan 29 poin dan 11 assist dalam kemenangan perpanjangan waktu 96-87 di Cayman Islands Classic selama minggu Thanksgiving. Dia tidak pernah menyerah, mendorong Wildcats, yang terpilih sebagai yang terakhir di 12 Besar di pramusim (untuk alasan yang jelas), ke rekor 15-1. Ketika mereka memenangkan pertandingan berturut-turut di Texas dan Baylor pada awal Desember, mereka masuk ke AP Top 25 di No. 11. Mereka naik ke posisi kelima pada 23 Januari dan menyelesaikan musim reguler di nomor 15. tim adalah kisah yang luar biasa, tetapi ini bukan suatu kebetulan.
Hal yang sama juga berlaku untuk Cinderella palsu lainnya di game ini. Ya, Florida Atlantic adalah sekolah di luar radar di konferensi pertengahan besar (walaupun salah satu yang lebih baik), tetapi tim ini kini telah memenangkan 34 pertandingan dengan hanya tiga kekalahan. The Owls telah memainkan jadwal yang jauh lebih mudah daripada Kansas State (No. 152, dibandingkan dengan No. 16 untuk Wildcats), tetapi mereka berada di depan Wildcats di NET (13) dan KenPom (17), dan mereka berada di urutan no. 25 dalam jajak pendapat AP terakhir. Sementara Kansas State sangat bergantung pada Nowell dan penyerang senior 6-5 Keyontae Johnson, Florida Atlantic memainkan sistem yang jauh lebih egaliter. The Owls berada di urutan ke-14 di negara ini dalam hal menit bangku cadangan per KenPom, dan dalam tiga pertandingan Turnamen NCAA mereka, sembilan pemain memiliki rata-rata waktu antara 18 dan 31 menit. Ini bukan hanya kedalaman demi kedalaman – ini adalah kedalaman kualitas.
Memiliki begitu banyak pilihan memungkinkan pelatih Dusty May dan anak buahnya merasakan bagaimana permainan berjalan (siapa yang memiliki keunggulan, siapa yang memiliki keunggulan dalam pertarungan) dan melakukan penyesuaian. Bukti A adalah pertandingan Sweet 16 melawan Tennessee, ketika Owls menembakkan 3 dari 14 tembakan dari belakang garis pada babak pertama dan tertinggal lima pada babak pertama. Daripada mengubah strategi, mereka tetap bertahan karena mereka tahu strategi itu berhasil sepanjang musim. Ketika tembakan mulai melemah di babak kedua, defisit tersebut segera diatasi, dan FAU kemudian menang, 62-55. Itu adalah yang tertindas dalam nama dan unggulan saja.
Giancarlo Rosado dan Burung Hantu berada di wilayah yang belum dipetakan untuk program FAU. (Robert Deutsch/USA Hari Ini)
Jadi memilih pertarungan ini tidak harus menentukan apakah tim underdog yang kuat dapat melanjutkan rekor panasnya. Ini adalah latihan dasar dalam menganalisis bagaimana dua tim yang sangat bagus cocok. Dan dalam hal ini, saya yakin Kansas State memiliki pertarungan yang menguntungkan. FAU mampu mengalahkan Tennessee karena merupakan tim yang lebih kecil dan lebih cepat, tetapi Kansas State berada di peringkat ke-310 di negara tersebut berdasarkan KenPom. (FAU berada di urutan ke-329 — dan tidakkah Anda suka bahwa menjadi lebih kecil dianggap sebagai keunggulan ukuran saat ini?) Kedua tim memiliki peringkat efisiensi yang hampir sama, tetapi Kansas State jauh lebih tinggi dalam tingkat lemparan bebas ofensif dan defensif. Itu signifikan mengingat semua starter K-State menghasilkan 71 persen atau lebih baik dari garis gawang, dan Nowell melakukan konversi 89 persen. FAU adalah tim yang jauh lebih dalam (Wildcats tidak mampu menghadapi masalah busuk, titik), tetapi seperti halnya melawan Michigan State (dan sebagian besar tim yang mereka mainkan), Wildcats akan memiliki dua pemain terbaik dalam permainan.
Jadi satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah kondisi roda Nowell. Itu tidak akan menjadi masalah karena alasan sederhana bahwa dia adalah seorang pahlawan super. Dan meskipun Garden adalah salah satu dari sedikit panggung yang bisa menandingi bakat luar biasa Nowell, panggung yang lebih besar menanti di Houston. Di sanalah Nowell dan rekan satu timnya akan mengakhiri musim mereka. Pilihan: negara bagian Kansas
UConn (-2 1/2) vs. Gonzaga, 20:49, TBS. Drew Timme masih memiliki sisa satu tahun untuk memenuhi syarat, tetapi dia menjelaskan bahwa ini adalah musim kuliah terakhirnya. Sangat disayangkan karena dia adalah salah satu pemain paling berbakat dan menghibur dalam sejarah modern. Timme tampil paling cemerlang melawan UCLA pada Kamis malam, dengan 36 poin, 13 rebound, empat assist dan dua blok dalam kemenangan Gonzaga 79-76. Namun, ada dua area di mana Timme kurang cemerlang — lemparan bebas (sebagaimana dibuktikan dengan dua percobaan yang gagal di menit terakhir yang hampir membuat Zags kehilangan permainan) dan pertahanan. Itu hanya salah satu alasan mengapa Gonzaga mendapat masalah dalam permainan ini, dan mengapa menurut saya karier hebat Timme akan berakhir di Las Vegas.
Betapapun briliannya Adama Sanogo sepanjang musim, dia bahkan lebih cemerlang lagi di turnamen ini. Setelah mencetak enam poin di babak pertama melawan Iona, Sanogo meledak dengan 22 poin (dari 10 dari 12 tembakan) di babak kedua, dan tidak berhenti sejak saat itu. Sanogo mencetak rata-rata 23,3 poin (75 persen tembakan) dan 9,7 rebound di turnamen tersebut. Cadangannya, mahasiswa baru 7-2 Donovan Clingan, rata-rata mencetak 7 poin dan 6 rebound dalam 13 menit. Itu yang kami sebut sebagai masalah, karena Timme dan rekannya di lapangan depan, Anton Watson, harus hidup dengan kedua center ini mendapatkan nomor mereka, atau mereka harus mengimbangi fisik UConn di center – yang pada gilirannya dapat menyebabkan mengatasi masalah. Itu hanya akan menghilangkan peluang Gonzaga untuk menang.
Gonzaga tidak banyak memainkan tim yang bisa menandingi Timme di lini tengah, namun jika UConn bisa melakukan itu, pertandingan akan ditentukan oleh para penjaga. UConn memiliki keunggulan signifikan di departemen ini. Timme mendapatkan poin terbanyak melawan UCLA dan Julian Strawther melakukan pukulan terbesar, tetapi guard junior Malachi Smith, transfer 6-4 dari Chattanooga, yang membantu menyelamatkan tim dengan 12 poin di babak kedua. Trio perimeter UConn yang terdiri dari Tristen Newton, Jordan Hawkins dan Andre Jackson Jr. tumbuh lebih konsisten seiring berjalannya musim (Jackson membuat 21 assist dan enam turnover dalam tiga pertandingan turnamen) Dan Dan Hurley mendapatkan jarak tempuh yang besar dari penjaga cadangannya, Nahiem Alleyne dan Joey Calcaterra. Huskies berhasil melewati tiga putaran pertama dengan margin rata-rata 20,7 poin. Gonzaga adalah tim yang sangat bagus, tapi Huskies adalah tim yang hebat, dan mereka bermain dalam performa terbaiknya. Pilihan: UConn
(Foto teratas Adama Sanogo dari UConn: Sean M. Haffey/Getty Images)