Kita telah mencapai titik di Turnamen NCAA di mana tidak hanya para pemain yang akan bersinar, namun para pemain pendukung juga meningkat dan menjadi faktor X, mengayunkan momentum dan mengubah skor. Diamond Miller, Hailey Van Lith, dan Caitlin Clark semuanya memimpin tim mereka ke Elite Eight. Tapi Jasmyne Roberts mencetak 26 poin dalam kemenangan Sweet 16 Miami atas Villanova, 24 poin LaDazhia Williams membantu LSU melewati Utah, dan Kamilla Cardoso menyumbang 10 poin dan dua blok melawan UCLA.
Siapa yang akan menjadi pembuat perbedaan yang membawa timnya ke Final Four? Mari kita cari tahu. Sepanjang paruh pertama Elite Eight, rekor pilihan tepat saya terhadap spread adalah 33-25.
Jika Anda tidak terbiasa dengan angka-angka taruhan, ide umumnya adalah Anda mengurangi berapapun angkanya dari skor, dan itu akan menyamakan skornya. Jadi “LSU (-9.5)” pada dasarnya berarti Macan harus menang dengan 10 poin melawan Miami. .5 memungkinkan Anda memilih sisi, jadi tidak ada ikatan. Singkatnya, tim dengan angka “-” di sebelahnya memberi tim lain keunggulan dalam dunia figuratif ini. Jika “PK” tercantum, itu berarti tim-tim tersebut memiliki kekuatan yang sama dan merupakan pilihan menang atau kalah langsung.
Berikut pilihan hari Senin:
Carolina Selatan memenangkan sebagian besar pertandingannya dengan selisih yang besar. Meski Gamecocks pasti bisa menerangi papan skor, namun pertahanan merekalah yang membuat lawan kesulitan. Panjang, kelincahan, tinggi, dan kecepatannya memaksa pemain untuk menyesuaikan pukulan di udara, melewatkan chip-in di tepi lapangan, dan ragu-ragu dengan pandangan terbuka. Maryland kuat dalam menyerang, dengan rata-rata 82 poin per game di turnamen. Terrapins dapat mencetak gol dari mana saja di lapangan dan jika tembakannya tidak jatuh, mereka akan terus menembak hingga berhasil. Setelah berjuang di babak pertama melawan Notre Dame, Maryland melaju dengan skor 17-1 di kuarter ketiga dan lolos dengan permainan tersebut.
Kekeringan di Carolina Selatan lebih sulit diatasi. Gamecocks melindungi setiap inci lapangan di setiap level – mulai dari penghentian di perimeter hingga menantang pelompat jarak menengah hingga memblokir tembakan di cat. Maryland membutuhkan permainan tangguh dari Miller, Abby Meyers, dan Shyanne Sellers. Poin bangku cadangan juga penting, karena Lavender Briggs mencetak 12 poin dalam kemenangan Terrapins sebelumnya. Sebagai sebuah tim, mereka telah menembakkan tidak kurang dari 40 persen dari lapangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka. Mereka tidak bisa berhenti sekarang. Setiap hal penting melawan Carolina Selatan. Ketika mereka bertemu di awal musim, Gamecocks menang dengan skor 25. Tapi Miller tidak ada di lantai. Akankah pertemuan kali ini berbeda? Carolina Selatan menang, tetapi Maryland mengalahkan penyebarannya. Pilihan: Maryland
Ketika Ohio State mengalami kemerosotan di tengah musim, unggul 5-5 dalam 10 pertandingan, lawan tampaknya sudah menemukan jawabannya – kalahkan pers, perlambat permainan, dan cegah Buckeyes melakukan transisi. Namun seperti yang diketahui UConn, rencana permainan tersebut lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ohio State menemukan kembali intensitas tekanan di lapangan penuh, mencekik tim seperti selimut, rata-rata melakukan 21 turnover paksa per game. Masuk ke dalam transisi memicu pelanggaran dan momentum ayunan Buckeyes, tetapi mereka juga mencapai puncaknya pada waktu yang tepat. Cotie McMahon (18,3 PPG) bermain lebih seperti veteran berpengalaman daripada mahasiswa baru, dan Jacy Sheldon (16,6 PPG) kembali ke performa terbaiknya setelah absen sebagian besar musim karena cedera.
Virginia Tech adalah tim tanpa embel-embel. Hoki masuk dan menyelesaikan pekerjaannya, di kedua ujung lantai. Georgia Amoore (24 PPG) adalah penembak bervolume tinggi yang tak kenal takut, tapi dia juga bisa menemukan pemain terbuka saat mengoper. Elizabeth Kitley adalah ahli cat yang mantap dan andal. Sekalipun dia tidak mencetak dua digit angka, dia berkontribusi di tempat lain. Kayana Traylor, Taylor Soule dan Cayla King melengkapi susunan lima pemain starter yang kompak sepanjang musim dan bermain seru sebagai satu kesatuan. Harapkan para Hoki berhati-hati dalam persiapan mereka melawan pers Ohio State. Tapi tidak ada tim yang memainkan pertahanan-ke-menyerang yang lebih baik daripada Buckeyes saat ini. Pilihan: Negara Bagian Ohio
(Foto Kayana Traylor: Foto Tyler Schank/NCAA melalui Getty Images))