Saya ingin berbagi beberapa pemikiran acak tentang kekalahan 27-26 Colts di pramusim dari Lions di Lucas Oil Stadium pada hari Sabtu:
• Pertarungan untuk posisi penerima kelima sedang berlangsung. Kita pasti tahu empat orang: Michael Pittman, Jr., Alec Pierce, Parris Campbell, dan Ashton Dulin.
Dezmon Patmon dan Michael Strachan telah membuat keributan dengan harapan menjadi No. 5 di grafik kedalaman Colts, keduanya bermain sangat baik dalam aksi panjang pada Sabtu sore. Patmon, pemain tahun ketiga dan draft pick putaran keenam, menangkap lima operan untuk jarak 103 yard, termasuk touchdown dari jarak 50 yard ketika ia melepaskan diri di belakang serangan sekunder. Strachan, proyek putaran ketujuh tahun 2021, membuat tiga tangkapan dari jarak 45 yard, termasuk TD 25 yard pada lemparan indah yang dijalankan oleh Sam Ehlinger (lebih lanjut tentang dia nanti).
Saat kerumunan media mengepung Strachan dan Patmon di loker mereka di sudut ruangan, Pittman mengambil kameranya dan mulai mengambil gambar. Lalu dia mengajukan pertanyaan pada Patmon.
“Bagaimana rasanya menjadi penerima paling lambat di Colts?” Pittman bertanya-tanya.
“Saya tidak tahu,” jawab Patmon sambil tersenyum, “Anda harus bertanya pada Michael Pittman.”
Ah.
Patmon memiliki kamp yang solid, muncul dari waktu ke waktu di Westfield, Ind., tetapi kejutan besar adalah Strachan, yang keluar dari daftar PUP (operasi lutut di luar musim) seminggu yang lalu dan memberikan dampak langsung.
“Ini sangat besar,” kata pelatih Colts Frank Reich. “Sepertinya dia berubah dari nol menjadi 60 dalam satu detik. Beberapa minggu lalu, saya berpikir, ‘Saya bahkan tidak yakin dia akan siap berlatih hingga pembuka musim. Lalu, tiba-tiba, dia pulih dengan cepat dan hal berikutnya yang Anda tahu, dia di luar sana mencetak gol besar. Jadi penghargaan untuk Mike dan penghargaan untuk staf pelatihan kami.”
Satu-satunya kelemahan: Tidak ada yang mendapatkan bola sentuhan pertama Strachan. Ya, ini pramusim, tapi TD tetaplah TD. Itu yang pertama. Pasti layak untuk dijadikan oleh-oleh.
“Tidak ada yang mengerti,” kata Strachan. “Tapi tidak apa-apa. Mudah-mudahan akan ada lebih banyak lagi.”
• Jika Anda membutuhkan minat yang besar terhadap seorang pemain, cobalah Ehlinger. Quarterback string ketiga Colts terus memainkan sepak bola yang luar biasa untuk minggu kedua berturut-turut, menyelesaikan 9 dari 11 operan untuk jarak 136 yard, dua touchdown, dan rating pengoper 157,8. Minggu lalu di Buffalo, dia melakukan 10-dari-11 untuk jarak 88 yard dengan dua gol.
Setahun yang lalu, Ehlinger adalah seorang pria yang memiliki semua hal tak berwujud yang Anda inginkan di quarterback, tetapi tidak memiliki lengan NFL yang besar. Kemudian, setelah berbicara dengan GM Colts Chris Ballard setelah musim lalu, mantan bintang Texas itu bergabung dengan guru pitching Tom House pada bulan Maret, membangun kembali lengan, inti, dan kakinya serta melakukan beberapa perubahan mekanis agar gerakan melemparnya berhasil. (Andrew Luck dan Matt Ryan, bersama banyak orang lainnya di liga, telah melalui proses serupa).
Sekarang, Anda bertanya apakah dia punya peluang untuk menggeser Nick Foles sebagai cadangan Colts, dan saya menjawabnya seperti ini:
TIDAK.
Foles, pemain yang diinginkan Reich dalam daftarnya selama beberapa tahun, adalah cadangan Ryan yang tak terbantahkan. Foles bisa bermain bagus, buruk, atau di antara pramusim ini; dialah orangnya. Dia ditandatangani di sini untuk tujuan khusus itu — tidak banyak ruang quarterback yang memiliki dua starter Super Bowl — dan dia pasti akan menjadi orang di belakang Ryan tahun ini.
Yang menarik adalah apakah Colts akan mempertahankan tiga quarterback dalam daftar aktif – menurut saya tidak mungkin – atau mengirim Ehlinger ke regu latihan, di mana tim lain dapat memburunya. Panggilan sulit untuk Ballard.
Apa pun yang terjadi, Ehlinger berkembang sebagai pemain dan menunjukkan kepada Colts bahwa dia bisa menjadi cadangan yang solid di masa depan. Dia tidak akan pernah bingung dengan Patrick Mahomes dalam hal kekuatan lengan mentah, tetapi lemparan yang dia lakukan pada pukulan Strachan, sebuah peluru setelah perebutan singkat, adalah jenis lemparan yang mungkin tidak dia lakukan musim lalu. membuat
Saya menanyakan pertanyaan itu kepada Reich: Bisakah Ehlinger melakukan lemparan itu tahun lalu?
“Saya tidak yakin, saya tidak yakin. Itu pertanyaan yang bagus,” kata Reich. “Saya tahu itu, dia bekerja keras seperti siapa pun di skuad kami di luar musim, di kamp pelatihan. Dia adalah pekerja yang tidak kenal lelah. Dia begitu bertekad untuk menjadi lebih baik dalam setiap aspek permainannya.
“Saya telah menyebutkan kepada kalian beberapa kali selama perkemahan, menurut saya lengannya tidak hanya terlihat lebih kuat, menurut saya dia melempar bola lebih akurat dibandingkan tahun lalu – bukan berarti tahun lalu buruk. Sebuah kamp pelatihan yang sangat bagus.”
Saya menanyakan pertanyaan yang sama kepada Ehlinger; bisakah dia melakukan lemparan itu musim lalu?
“Itu pertanyaan yang bagus,” katanya. “Menurutku begitu, tapi aku juga tahu bahwa aku telah membuat kemajuan dan masih membuat kemajuan dalam melempar, jadi… mungkin?”
Ada tempat di NFL untuk Ehlinger, apakah itu di Indy atau di tempat lain. Dia baru saja melakukannya Dia. Dan sekarang dia sedang mengembangkan kekuatan lengannya.
“…Aku hanya menggores permukaannya saja,” katanya. “Ini semacam rencana dua tahun; ada banyak masalah neurologis yang saya geluti. Saat Anda berada di lapangan, dan kekacauan di sekitar Anda semakin meningkat, secara alami Anda akan kembali melakukan apa pun yang diinginkan jaringan saraf di otak Anda saat Anda mengatakan, “Lempar bolanya.”
“Jadi saya melawan apa yang telah saya lakukan selama bertahun-tahun dan ribuan repetisi. Diperlukan waktu sekitar dua tahun untuk memecahkan hal-hal tersebut. Saya benar-benar merasa telah membuat kemajuan dan juga dalam menyerang saya sangat nyaman dalam menyerang dan merasa nyaman dalam bertahan.”
• Kekhawatiran terbesar saya, selain korps penerima lebar Colts yang sebagian besar belum teruji, adalah kedalaman tim di lini ofensif dan defensif.
Hal itu terlihat jelas pada hari Sabtu, ketika Lions mendominasi kedua sisi pertarungan. Detroit berlari sejauh 174 yard dengan 33 carry (5,3 yard per carry) sementara Indy hanya berhasil berlari sejauh 30 yard dengan 18 carry (1,7).
Seharusnya tidak mengejutkan siapa pun jika Ballard membuat beberapa langkah di minggu-minggu akhir kamp ini untuk memperkuat lini ofensif dan defensifnya.
Sisi positifnya, gelandang bertahan Tyquan Lewis memainkan pertandingan pertamanya sejak menderita cedera lutut serius pada 31 Oktober dan tampil eksplosif dalam waktu terbatas, menyelesaikan dengan satu tekel untuk kekalahan. Dayo Odeyingbo tampil biasa-biasa saja selama perkemahan, tetapi pick putaran kedua tahun 2021 mengalami dua karung terlambat setelah awal yang goyah dalam permainan lari. Dan Ifeadi Odenigbo menjalani permainan aktif kedua berturut-turut di lini pertahanan, diakhiri dengan tiga tekel, satu karung, dan tiga pukulan gelandang.
• Itu adalah minggu yang sangat produktif bagi Colts setelah dua latihan bersama dengan Lions dan pertandingan pramusim yang kompetitif. Ini bukan hanya pidato pelatih; kedua tim mendapatkan banyak hal dari pertemuan tersebut dan belajar banyak tentang tim mereka dan masing-masing pemainnya.
Ada beberapa pertempuran kecil, tetapi tidak seperti tahun 2019 ketika Browns yang dipimpin Freddie Kitchens datang ke kota dan mengubah praktik bersama menjadi praktik gratis untuk semua. Tidak mengherankan jika kedua tim ini bertemu lagi di pramusim mendatang.
• Saya rindu ruang ganti.
Setelah dua tahun pandemi, yang membatasi media hanya pada konferensi pers dan wawancara Zoom, senang rasanya bisa kembali ke ruang ganti dan melakukan komunikasi interpersonal yang nyata dengan para pemain untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.
Ruang ganti adalah tempat cerita hidup, di mana Anda dapat menarik pemain ke samping dan mengobrol dengan santai, sering kali mempelajari detail tentang pemain dan permainan yang tidak akan Anda dapatkan dari Zoom sialan itu. Selama bertahun-tahun, saya telah menganggap remeh akses tersebut – sedikit – hanya untuk diingatkan selama pandemi betapa kami sangat menghargai dan perlu berada di sana, terlepas dari apakah para pemain menghargai invasi tersebut atau tidak.
Apakah menyenangkan berdiri siku-siku dengan 15 media lain yang berkumpul di sudut ruang ganti, berusaha mendengarkan apa yang dikatakan pemain? Tidak juga (terutama jika Anda memiliki tantangan vertikal). Namun ini adalah urusan manusia, dan kemampuan untuk melakukan kontak mata dan melakukan percakapan normal sangat penting bagi kemampuan kita untuk melakukan pekerjaan sebaik yang kita bisa lakukan.
Ini sedikit di dalam bisbol (OK, sepak bola), tapi saya pikir saya akan berbagi.
(Foto: Brad Rempel / USA Today)