William Villeneuve mencoba menjadi pemain yang berbeda dari yang dipilih oleh Maple Leafs di putaran keempat NHL Draft 2020.
Pernah menjadi pemain bertahan yang berisiko tinggi dan fokus pada serangan yang memimpin Saint John Sea Dogs dengan 58 poin dalam 64 pertandingan di tahun wajib militernya, Villeneuve telah mengalami evolusi.
Dengan satu tujuan untuk menjadi Leaf setelah menandatangani kontrak entry-level berdurasi tiga tahun menjelang musim 2021-22, ini merupakan musim pembelajaran bagi Villeneuve karena dia fokus pada permainan bertahan untuk menyempurnakan permainannya.
“Anda menyadari bahwa pada akhirnya, poin tidak sepenting yang Anda pikirkan ketika Anda berusia 15 tahun,” kata Villeneuve, dengan kedewasaan yang belum tentu ia miliki setelah direkrut. .
Sekarang, saat Seals menjadi tuan rumah Piala Memorial, Villeneuve yang berusia 20 tahun kemungkinan akan memiliki satu kesempatan terakhir untuk mempraktikkan pembelajaran tersebut di hoki junior. Piala Memorial mungkin menjadi kali terakhir baginya untuk membuktikan bahwa ia telah membuat kemajuan dalam perkembangannya dan bahwa ia layak mendapat peran enam besar bersama Toronto Marlies musim depan dan, ia berharap, tempat enam besar bersama Maple Leafs di bagian bawah. jalan
Musim perbaikan
Detail.
Ini adalah kata yang lebih sering Anda dengar dari pelatih kepala Marlies, Greg Moore dibandingkan yang lain, baik saat dia menilai pemain muda atau memberikan instruksi langsung. The Marlies, dan lebih jauh lagi the Leafs, ingin prospek memahami bahwa ketika mereka terjun ke hoki profesional, mereka mungkin tidak mengisi peran yang sama seperti yang mereka pegang di hoki junior. Untuk menjadi profesional yang sukses, mereka perlu menambahkan detail berbeda ke dalam persenjataan mereka.
Mungkin tidak mengherankan, mengingat kerja konsisten Villeneuve dengan staf pengembangan Leafs dan dua pertandingan yang dia mainkan di bawah bimbingan Moore pada akhir musim 2020-21, ketika menganalisis musim ketinggian 35.000 kaki, kata itu ada dalam penilaiannya sendiri.
“Ada banyak perkembangan dalam permainan saya. Saya pikir itu baik bagi saya untuk memiliki pengalaman di kamp Leafs awal musim ini. Saya bisa melihat apa yang dilakukan para pemain terbaik, dan itu memberi saya gambaran tentang detail kecil yang perlu saya fokuskan,” kata Villeneuve.
Jika Villeneuve ingin memiliki peluang untuk melewati QMJHL, diperlukan evolusi seperti itu. Keterampilan ofensifnya, termasuk kemampuannya meluncur melewati lalu lintas dengan puck dan melemparkan umpan-umpan kreatif di zona ofensif, masih belum cukup tinggi untuk hanya mengandalkan serangan begitu ia menjadi profesional.
Villeneuve tampaknya menyadari hal itu. Berbagai pelatih Seal menceritakan Atletik bahwa Villeneuve lebih berdedikasi untuk melatih keterampilan bertahannya dibandingkan sebelumnya di hoki junior. Ada kalanya dia masih berbuat curang karena pelanggaran. Namun secara keseluruhan, otak Villeneuve, salah satu aset terbesar dalam permainannya, sudah terpampang musim ini saat bertahan. Dia belajar untuk memposisikan dirinya lebih baik saat Seals meninggalkan zona pertahanan dalam penguasaan bola. Misalnya, dengan kesadaran yang konsisten mengenai posisi lawan saat terjadi serangan balik, ia menggunakan peralatannya untuk meningkatkan cara ia bertahan.
Dia tidak memiliki banyak geraman atau ukuran dalam permainannya. Sebaliknya, fokus Villeneuve adalah bagaimana menggunakan antisipasi dan tongkatnya untuk bertahan.
Sekali lagi, tidak mengherankan, ketika ditanya perbaikan apa yang ingin dia asah musim ini, dia dengan cepat menjawab “pertahankan detail”.
“Terutama dalam hal kesenjangan,” kata Villeneuve. “Ketika saya masih muda, saya tidak begitu tahu cara memainkan celah dan bermain bertahan. Saya mundur sedikit. Saya mendaftar ke Leafs dan bekerja dengan staf pengembangan, saya mengerjakan pola skating, pivot, membaca sudut, dan cara menyerang ke depan. Itu benar-benar membantu saya mempersempit jarak dan meningkatkan kekuatan fisik. Jadi, menurut saya itulah fokus terbesar saya dalam satu atau dua tahun terakhir: benar-benar mencoba untuk bangkit, tetap maju dan mendapatkan sudut yang cukup bagus sehingga saya bisa menyelesaikan permainan di zona netral atau melalui garis biru saya sendiri, daripada menunggu dan memberi mereka lebih banyak waktu untuk melakukan pelanggaran.”
Pelatih Sea Dogs memberi tahu Atletik bahwa Villeneuve mencatat waktu sekitar 24 menit setiap malam, dan terkadang hingga 30 menit dalam satu pertandingan. Waktu senggangnya memberikan banyak kesempatan untuk meninjau detail tersebut dengan direktur pengembangan pemain Leafs Danielle Goyette.
Goyette dan Villeneuve bertemu hampir setiap tiga minggu sekali. Mereka akan menonton dua pertandingannya sekaligus dan meninjau setiap shiftnya beberapa kali.
Secara alami menyenangkan dan ceria, Villeneuve selalu kagum pada betapa antusiasnya Goyette dalam prosesnya. Hal ini menyebabkan beberapa simbiosis alami pada pasangan.
Dia yakin bantuan itu telah membuahkan hasil.
“Saya pikir terkadang sebagai pemain bertahan muda, Anda selalu mencari umpan panjang atau permainan yang mencolok,” katanya. “Tetapi pada akhirnya, ketika Anda luar biasa dalam permainan kecil, itu akan membuat perbedaan besar secara keseluruhan.”
Piala Peringatan
Setelah pertandingan playoff QMJHL putaran pertama yang mengejutkan dengan Sea Dogs, Villeneuve kini bisa dibilang akan tampil di panggung terbesar yang pernah ia ikuti untuk menunjukkan perbedaan apa yang bisa dihasilkan oleh permainan tersebut.
“Sebagai pemain hoki, Anda selalu ingin bermain melawan yang terbaik dan bermain dalam pertandingan berisiko tinggi,” kata Villeneuve.
Taruhannya memang tinggi karena Villeneuve membantu Sea Dogs meraih kemenangan mengejutkan 5-3 untuk membuka turnamen atas juara OHL Hamilton Bulldogs. Menjelang pertandingan, Villeneuve sadar bahwa dia akan ditugaskan untuk bertahan melawan pemain seperti NHLer musim depan dan penyerang Bulldogs Mason McTavish, antara lain.
Di sinilah otak Villeneuve menyulitkan pihak oposisi. Peningkatan pekerjaan video yang dia lakukan dengan staf pengembangan Leafs juga membantunya menyadari cara mengenali kecenderungan pemain lawan dengan puck melalui video.
“Penting untuk mewaspadai tren,” kata Villeneuve. “Saya tidak akan duduk diam dan berkata, ‘Saya akan bermain (McTavish) seperti orang lain.’ Kami semua memahami pemain seperti apa dia. Tapi menurutku, bagiku, aku tidak boleh takut. Saya hanya harus menerima tantangan dan sebagai bek saya ingin bermain melawan pemain terbaik di tim lain. Saya harus membuktikan bahwa saya bisa membela orang seperti itu, dan saya bisa membungkamnya.”
Sebagian besar, dia melakukannya.
Kepalanya berputar sepanjang pertandingan, mengarahkan lalu lintas dengan rekan satu timnya di zonanya sendiri.
Berikut adalah contoh lain dari #DaunSelamanya Prospek Kesadaran William Villeneuve. Anda dapat melihatnya melakukan pemeriksaan bahu saat dia melakukan puck dengan dua lawan mendekatinya di sepanjang papan. Ini membantunya melihat rekan setimnya yang terbuka untuk melakukan umpan backhand yang mudah untuk menghindari tekanan. pic.twitter.com/2MS5p0VGca
— Ale-STAN-dro Kirk (@brigstew86) 20 Juni 2022
Dia menggunakan tongkatnya untuk menghentikan permainan di zona netral dan di sudut sambil melakukan tinju dengan cara yang benar untuk melindungi keping. Dia menerobos ke zona ofensif dengan puck dan berkomitmen untuk pulih dengan baik.
Ada kalanya Villeneuve harus bermain lebih cepat, namun secara keseluruhan Villeneuve selalu memimpin. Dia tidak perlu mencetak satu poin pun untuk membuat dampak. Setelah kekalahan perpanjangan waktu pada hari Rabu dari Edmonton Oil Kings, Villeneuve dan Sea Dogs tetap berada dalam posisi yang cukup layak untuk melaju ke semifinal turnamen.
#DaunSelamanya prospek William Villeneuve dan Saint John memainkan Game 1 Piala Memorial. Mereka unggul 2-1 atas Hamilton. Villeneuve mendapat nilai +1 sejauh ini, tidak ada poin tetapi melakukan tugasnya dengan baik. Inilah sedikit pemulihan dan umpan keluar yang bagus di belakang net – dia #13 berbaju hitam. pic.twitter.com/abUlKe0U6C
— Ale-STAN-dro Kirk (@brigstew86) 20 Juni 2022
Piala Memorial adalah panggung di mana banyak pemain junior tidak bermain secara reguler. Memanfaatkan waktunya sebaik-baiknya dalam sorotan dapat memungkinkan Villeneuve mempersiapkan tahap berikutnya dalam karirnya, di mana sorotan tidak akan hilang: Di Toronto, di mana para pemain AHL mungkin mendapat perhatian lebih dari pasar lainnya.
Masa depan Maple Leafs di Villeneuve
Selama dua pertandingannya di Marlies di akhir musim 2020-21, Villeneuve menunjukkan permainan sundulan yang cukup untuk menunjukkan bahwa dia bisa menantang peran penting di AHL musim depan.
“Melihat pertandingan-pertandingan itu, Anda bisa melihat bahwa dia sudah mampu melakukan umpan-umpan tape-to-tape, ada beberapa kali dia melangkah maju dan melakukan beberapa permainan,” kata asisten GM Sea Dogs Anthony Stella. “Dengan Marlies, saya tidak akan terkejut jika dia menjadi salah satu dari enam pemain mereka tahun depan, hanya karena betapa pintarnya dia dalam menggerakkan puck.”
Untuk membantu transisinya ke peringkat profesional, Villeneuve berencana menghabiskan seluruh musim panas di Toronto bersama staf pengembangan Leafs untuk terus mengasah peningkatan yang lebih mendetail pada permainannya. Villeneuve menambahkan beberapa pon ke tubuhnya yang berukuran 6 kaki 2 inci musim ini, tetapi bahkan dengan berat badannya saat ini sebesar 180 pon, dia masih akan menjadi salah satu pemain bertahan Marlies yang lebih ringan. Dia tidak ragu untuk mengakui bahwa selama sebagian besar karir hoki juniornya, dia hanya makan dua kali sehari. Satu hal yang dia pelajari dari staf kekuatan dan pengondisian Leafs musim ini adalah bahwa dia membutuhkan lebih banyak perjalanan ke meja dapur untuk mempertahankan fisik yang pasti akan terjadi musim depan.
Karena undangan lain ke kamp pelatihan Leafs rasanya tidak bisa dihindari. Di sana, dia berharap bisa melakukan apa yang dia lakukan selama kamp pelatihan pada tahun 2021: mengawasi beberapa pemain bertahan Maple Leafs untuk mempelajari kebiasaan mereka. Morgan Rielly, TJ Brodie, Jake Muzzin, dan Timothy Liljegren adalah orang-orang yang ia maksud.
Bahwa Villeneuve mengacu pada Liljegren patut diperhatikan. Menjelang musim ini, peluang Liljegren untuk bertahan di enam besar Leafs tidak menguntungkan. Tapi Liljegren malah memenuhi janjinya selama bertahun-tahun dan melakukannya dengan secara umum menunjukkan lebih banyak tanggung jawab dalam permainannya di zonanya sendiri daripada sebelumnya. Sundulan dan kreasi permainan akan selalu menjadi bagian dari permainan Liljegren. Namun cara dia menyempurnakan permainannya harus menjadi cetak biru bagi Villeneuve, yang dirancang hampir secara eksklusif sebagai playmaker.
“Dia sangat dewasa,” kata Villeneuve tentang apa yang dia sukai dari permainan Liljegren. “Dia bisa melakukan permainan yang luar biasa dengan puck-nya, permainan yang besar, namun sering kali permainannya biasa saja dan tajam. Dia tidak membuat banyak kesalahan. Jadi saya pikir itulah alasan kesuksesannya tahun ini.”
Jika musim Liljegren telah mengungkapkan sesuatu, seberapa besar kesabaran yang dibutuhkan pemain bertahan muda untuk memahami dan beradaptasi dengan permainan profesional.
Jika Villeneuve melaju ke Marlies musim depan, dia mungkin memerlukan dua musim di AHL untuk menyempurnakan permainannya. Pada musim 2024-25, The Leafs hanya memiliki satu pemain bertahan yang terikat kontrak dan dapat menggunakan suntikan pemain muda di lini depan. Jika Villeneuve menguasai sisi pertahanan permainan dan meluangkan waktu untuk meningkatkan skatingnya dengan staf pengembangan Leafs, tangan dan naluri menyerangnya dapat menambah semangat pasangan terbawah.
Karena seperti Liljegren, banyak pekerjaan yang harus dan dibutuhkan agar permainan Villeneuve dapat berkembang. Jika Anda The Leafs, Anda berharap bermain di Memorial Cup hanyalah salah satu langkah dalam evolusi tersebut.
“Saya memiliki pemahaman tentang apa yang harus saya lakukan untuk mencapai level tertinggi dan itu bukan dengan mendapatkan dua poin malam ini, tetapi juga dengan menyerah, misalnya tiga pertandingan dua lawan satu dan satu breakaway,” kata Villeneuve. “Itu bukan cara yang akan berhasil di tingkat selanjutnya.”
(Foto: Michael Hawkins / Anjing Laut Saint John)