Saat tim asuhan Gareth Southgate untuk Piala Dunia diumumkan pekan lalu, hanya satu spesialis sayap kiri atau winger kiri yang dimasukkan.
Dengan Ben Chilwell keluar terluka Lukas Shaw adalah satu-satunya bek sayap kiri yang dipanggil oleh Gareth Southgate Qatar. Tentu, Kieran Trippier bisa bermain di sana Bukayo Sakajuga, tetapi lebih dari sekadar cakupan daripada opsi pilihan pertama. Southgate sepertinya belum punya kandidat spesialis lain, meski mampu menyebutkan 26 pemain.
Namun ada pemain sayap berkaki kiri yang rutin bermain untuk tim di Liga Utamas empat besar dan lolos ke 16 besar Liga Champions. Dia juga merupakan anggota yang cukup penting dalam tim mereka, setelah menjadi starter dalam 10 pertandingan (delapan di liga, dua di Eropa), namun Ryan Sessegnon bahkan tidak menjadi perbincangan mengenai Piala Dunia dan Anda tidak akan mendengar banyak orang, bahkan penggemar Spurs, mengatakan dia tidak senang jika absen.
Sessegnon baru berusia 22 tahun dan belum memiliki caps senior Inggrisjadi itu sama sekali bukan kejutan. Namun mengingat statusnya di grup empat besar, haruskah hal itu menjadi perhatian mengenai siapa yang belum dibicarakan? Tentunya pengakuan internasional merupakan langkah logis bagi pemain yang berharga £25 juta ($30 juta) saat remaja?
Pengalaman sangat berarti baginya, baik dalam hal mengasah kualitas pertahanannya (Sessegnon memulai karirnya sebagai striker di Fulham) dan dalam hal waktu bermain. Dia telah bermain kurang dari 50 kali untuk Spurs meski bergabung pada tahun 2019, dengan status pinjaman di Hoffenheim untuk musim 2020-21 dan banyaknya cedera (terutama masalah hamstring) yang membatasi penampilannya. Sessegnon membuat total 68 penampilan Liga Premier untuk Fulham dan Spurs dibandingkan dengan 218 penampilan Shaw (untuk Manchester United Dan Southampton) dan 142 untuk Chilwell (Chelsea Dan Leicester).
Saat bermain, Sessegnon beberapa kali tampil mengesankan, terutama saat melawan Southampton dan Fulham musim ini. Antonio Conte cenderung memilihnya untuk pertandingan kandang ketika Spurs akan mencoba untuk melemahkan lawan, yang dapat dilakukan Sessegnon dengan kecepatan, salah satu aset terbaiknya. Ivan Perisicjauh lebih berpengalaman, memulai pertandingan melawan Manchester United dan Gudang senjata tandang, di mana Conte menerapkan blok pertahanan yang lebih dalam dan mencoba menjaga keadaan tetap ketat (kekalahan 3-1 dan 2-0 menunjukkan bahwa dia tidak melakukan hal yang benar).
Namun meskipun Sessegnon cepat, suka berpetualang, dan menarik untuk ditonton saat bermain penuh, ia kurang memiliki konsistensi dan hasil akhir. Dalam 47 penampilannya di Spurs, angka dasarnya adalah ia mencetak tiga gol (lebih banyak dari jumlah gol yang diharapkan selama periode tersebut yaitu 1,99) dan memberikan tiga assist (kira-kira tepat dari tingkat assist yang diharapkan sebesar 3,29).
Di tim Conte di mana bek sayap diharapkan memiliki kemampuan menyerang yang tinggi, angka-angka ini perlu ditingkatkan. Begitu juga dengan statistik dribblingnya. Sessegnon mendapatkan reputasi di Fulham karena gagah berani di sayap kiri dan menangani semua sisi dengan pendekatan tanpa rasa takut. Dia menyelesaikan 32 dribel di musim 2018-19 bersama Cottagers (yang terdegradasi dari Liga Premier di peringkat 19), tetapi untuk Spurs dia hanya menyelesaikan total 13 dribel.
Sebanyak 32 dribel yang dilakukan Fulham pada musim 2018-19 berasal dari 68 percobaan yang ia lakukan (dribel yang berhasil didefinisikan ketika pemain mengalahkan lawannya dan mempertahankan penguasaan bola), memberikan tingkat keberhasilan sebesar 47 persen. Angka tersebut turun menjadi 33 persen pada musim ini (tiga penyelesaian dari sembilan percobaan). Teman baik Sessegnon Reece James sedang menetapkan standar yang lebih tinggi sebesar 60 persen musim ini (dan secara umum telah mencapai sekitar 70 persen sepanjang kariernya) dan level itulah yang perlu dicapai Sessegnon.
Ada beberapa kejadian, terutama saat berlari dengan bola di luar pertahanan, ia berakhir di jalan buntu pemain lawan dan kehilangan bola di area berbahaya.
Mendapatkan posisi yang baik di sisi lain lapangan secara umum tidak menjadi masalah, namun seperti yang telah disebutkan, produk akhir masih kurang.
Melawan Liverpooldia umumnya menang Trent Alexander-Arnold dalam pertempuran sengit. Dalam dua kesempatan, pemain Liverpool itu merasa tidak punya pilihan selain mendorong Sessegnon ke lantai (salah satunya berujung pada teriakan penalti yang keras).
Dalam 67 menit ia bermain, sebagian besar sentuhannya terjadi di separuh lapangan Liverpool, dengan persentase tertinggi di sepertiga lapangan.
Dia menciptakan satu peluang bagus untuk Perisic dengan rebound ke garis enam yard, di mana tendangan pemain Kroasia itu membentur mistar, tapi hanya ada dua umpan ke dalam atau ke dalam kotak dari posisi bagus yang dia temukan, meninggalkan refleksi umum dari penampilannya. (Umpan yang muncul dari lapangan, di bawah, adalah saat dia melakukan lemparan).
Dia tidak beruntung dalam beberapa kesempatan, seperti saat gol Perisic, atau saat melawan Fulham ketika dua assistnya ditolak karena keputusan offside yang ketat dan tembakan dari gawang. Richarlison yang membentur tiang gawang setelah umpannya.
Dia memiliki gol yang bagus ke gawang Bournemouth ketika berlari cepat ke belakang untuk mengambil pertahanan Peter-Emile Hojbjergmelakukan umpan terobosan dan berakhir di sudut jauh. Jumlah tekelnya juga lumayan (1,22 tekel yang dimenangkan per 90 menit, lebih banyak dari bek sayap Spurs lainnya musim ini).
Kegigihan, antusiasme, dan lawan-lawannya berguna, namun jelas ada kelemahannya. Dia bisa saja keluar dari posisinya, dia bisa dilewatkan saat menyerang dalam pertandingan dan akurasi umpan silangnya musim ini hanya 15 persen padahal seharusnya mendekati 30 (Shaw berada di 28 persen).
Tapi ada banyak hal yang harus dikerjakan. Conte akan menuntut kesempurnaan dari para bek sayapnya dan itu juga merupakan hal yang harus dilakukan Sessegnon dan ditingkatkan. Dia akan membutuhkan lebih banyak waktu bermain untuk bisa melakukan itu.
“Ryan pasti mengalami kemajuan besar dalam satu tahun,” kata Conte pekan lalu. “Jika Anda ingat di masa lalu, dia mengalami banyak cedera. Dalam aspek ini ia menemukan stabilitas yang baik.
“Dia telah berkembang pesat dan di masa depan dia bisa menjadi salah satu pemain tim Inggris masa depan.
“Terserah padanya… untuk terus bekerja, berkembang, dan memiliki keinginan ini. Dia bermain dengan tim u.21 dengan (Djed) Spence dan Skippy (Oliver Skipp). Ketiganya berpeluang melangkah lagi dan masuk timnas (senior) di masa depan, jika terus menunjukkan peningkatan.
“Meskipun kami merekrut Perisic, Ryan memainkan banyak pertandingan karena saya menganggapnya sebagai pemain yang dapat diandalkan di Liga Premier dan Liga Champions. Karena dia mengalami kemajuan besar.”
Ada tanda-tanda kedewasaan dan perbaikan. Harus ada lebih banyak lagi – dan jika dia bisa melakukan itu, perkirakan Sessegnon akan menjadi pilihan yang tepat untuk Piala Dunia 2026.
(Foto teratas: Tottenham HotspurFC/Tottenham Hotspur FC melalui Getty Images)