ARLINGTON, Texas – Mereka menunggu 145 hari untuk memulai kembali setelah patah hati pada November lalu di Texas, dan hal itu terasa cepat dan lambat. Itu adalah offseason terpendek yang pernah dialami Phillies. Mereka menghabiskan tujuh minggu di Florida untuk pelatihan musim semi dan itu sangat buruk. Mereka kehilangan baseman pertama mereka karena cedera lutut di akhir musim. Mereka melihat fenomena lemparan mereka menyerah pada siku yang terkilir, sementara starter rotasi tengah yang andal menghadapi masalah sikunya sendiri. Itu meluncur.
Cepat dan lambat, lambat dan cepat. Keunggulan lima putaran pada Hari Pembukaan berubah menjadi mimpi buruk pada inning keempat. JT Realmuto menatap ketiga pelemparnya selama sembilan kali bencana itu dan dia merasa tidak enak. “Sebagai penangkap, tugas Anda adalah memperlambat pelempar,” kata Realmuto setelah kalah 11-7 dari Rangers. “Dan kamu tidak bisa.”
Momentum dalam bisbol dulunya bersifat anekdot. Mungkin itu hal yang nyata di era pitch-clock.
“Maksudku,” kata Realmuto, “Aku sedang di luar sana untuk menangkap ikan.”
Ini adalah dunia baru yang berani bagi Phillies — tim yang harus belajar menjalani hidup dengan ekspektasi dalam olahraga yang telah mengalami perubahan radikal. Mereka tidak kalah pada hari Kamis karena jam lapangan. Tapi itu melayang di atas segalanya dan, setelah menyelesaikan reruntuhan dari pembukaan yang mengecewakan, Realmuto hanya bisa menggelengkan kepalanya. Segala sesuatu yang bisa salah menjadi salah dalam rentang 54 halaman.
“Tepat sekali,” kata Realmuto. “Dengan jam pitch, Anda tidak akan pernah bisa memperlambat pitcher. Itu gila. Begitu pelanggaran terjadi dan pelempar sedikit menguasai tali, itu sangat sulit. Anda harus melakukan lemparan cepat untuk keluar. Karena momentum sekarang akan menjadi besar dengan betapa cepatnya segala sesuatunya terjadi dan para pekerja tidak dapat bernapas.”
Itu bukan alasan, kata Realmuto. Dia ingin menjelaskannya. Namun dalam pikirannya, itu adalah pengingat bahwa olahraga telah berubah dan Phillies perlu melakukan penyesuaian yang lebih tajam. Dia tahu cara kerja Aaron Nola. “Dia sedang memikirkannya,” kata Realmuto. “Dia berorientasi pada proses.” Ada waktu untuk itu di musim-musim sebelumnya, dan sering kali hal itu terwujud dalam Nola yang melempar ke base pertama beberapa kali selama pukulan untuk memperlambat orang lain. Aturannya berbeda sekarang.
Itu adalah hari pembukaannya yang keenam berturut-turut untuk Phillies dan itu adalah penampilan terpendeknya dalam pertandingan pembukaan. Dia cenderung mengubah bola salju itu sebelumnya. Musim lalu, dengan basis kosong, dia menahan lawannya dengan OPS 0,543. Naik menjadi 0,719 dengan laki-laki di pangkalan. Phillies telah mengeksplorasi kemungkinan penyebab kesulitannya saat melakukan upaya, tetapi mereka tidak pernah mengidentifikasi satu hal pun. Itu adalah sifat yang selalu menjangkiti Nola. Hal ini dapat ditekankan dengan jam tangan.
Apakah dia merasakan jamnya?
“Ya, sedikit,” kata Nola. “Sedikit. Itu adalah sesuatu yang harus aku biasakan. Teruslah mencari cara untuk memperlambatnya.”
Bagaimana perasaannya terhadap jam itu?
Maksud saya, Anda harus fokus pada jam dan pemukul pada saat yang bersamaan, kata Nola. “Itu hanya sesuatu untuk membiasakan diri.”
Aaron Nola keluar dengan dua angka out pada kuarter ketiga. Itu adalah permulaan Hari Pembukaan terpendeknya. (Jerome Miron / AS Hari Ini)
Manajer Phillies Caleb Cotham melakukan kunjungan ke gundukan di awal inning keempat ketika keadaan sedang goyah. Nola tidak mengizinkan pukulan di tiga babak pertama permainan. Dia tertinggal di posisi keempat. Dia menyampaikan beberapa hal yang menyedihkan.
Dia tahu waktu akan mengharuskannya mengubah cara dia menghadapi situasi. Namun menurut Realmuto, tidak ada cara untuk mensimulasikannya.
“Maksud saya, perasaannya berbeda dibandingkan saat latihan musim semi,” kata Realmuto. “Jelas, dalam latihan musim semi, hasil tidak terlalu menjadi masalah. Ini sebuah rencana. Sejuta hal terlintas dalam pikiran Anda sebagai penangkap dan pelempar. Dan Anda tidak punya waktu untuk mengevaluasi berbagai hal dan memutuskan apa yang ingin Anda lakukan. Anda hanya harus pergi.
“Akan memerlukan sedikit waktu untuk menyesuaikan diri, tapi tentu saja itu bukan alasan mengapa kami kalah. Mereka sedang mengalami hal yang sama. Tapi ini jelas berbeda. Itu adalah hal yang sangat berbeda. Saya tidak pernah merasa begitu terburu-buru dalam situasi besar. Itu aneh.”
Tertinggal 2-0 melawan Robbie Grossman, Nola melemparkan fastball tinggi yang ia kalahkan untuk menyamakan kedudukan. Gregory Soto, yang tidak melakukan lemparan satu pun permainan setelah inning ketujuh dalam dua musim terakhir, menggantikan Nola. Dia melakukan dua pukulan dan menyerahkan dua pukulan tunggal yang fluky.
“Saya mempersiapkan mental untuk momen seperti ini,” kata Soto melalui juru bahasa tim. “Jadi saya yakin hal itu tidak akan terjadi lagi.”
Manajer Phillies Rob Thomson mempercayai Soto di lokasi yang dirahasiakan. Apakah dia nyaman menggunakannya seperti itu?
“Ya, benar,” kata Thomson. “Dan menurutku dia nyaman dengan hal itu. Bagaimanapun juga harusnya begitu.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/03/30223205/USATSI_20356999-scaled.jpg)
Gregory Soto mengizinkan empat lari (tiga diperoleh), dua jalan, dan dua pukulan. Dia tidak mencatat keluar. (Jerome Miron / AS Hari Ini)
Phillies yakin mereka telah menetapkan program pitching yang kuat setelah melalui lima pelatih pukulan yang berbeda dalam lima tahun. Cotham memasuki musim ketiganya – sebuah kesinambungan yang belum pernah dimiliki klub dalam satu dekade. Phillies mengizinkan 60 run lebih sedikit pada tahun 2022 dibandingkan pada tahun 2021, dan jika ada ketakutan bahwa segala sesuatunya akan menurun, inilah saatnya. Satu pertandingan tidak menggagalkan apa yang diciptakan Phillies. Namun hal ini menyoroti tantangan ke depan.
Pada satu titik, Realmuto pergi ke gundukan tanah untuk menenangkan Soto. Penangkap menepuk dada kendinya.
“Keluarlah dan perlambat mereka,” kata Realmuto. “Pitch selanjutnya kamu sudah berakselerasi lagi. Itu tidak bertahan lama. Jadi, Anda harus menemukan cara untuk memperlambatnya. Itu sebabnya Anda harus segera keluar di tempat-tempat besar dengan pelari yang berada di posisi mencetak gol. Anda tidak bisa mencapai skor 2-0, 3-1. Kami tertinggal dalam skor. Ini memberi tekanan lebih besar pada diri Anda sendiri. Sekarang Anda terburu-buru melakukan banyak hal dan Anda seperti, ‘Saya harus melakukan serangan’.”
Saat berputar, Thomson berjalan ke gundukan untuk melakukan perubahan lemparan kedua pada inning. Dia berbalik dan menangkap bola yang dilemparkan kepadanya oleh wasit home plate Jeff Nelson dengan tangan kosong. Thomson menepis bolanya. Dia memeras kehidupan darinya. Lalu dia melemparkannya ke dalam sarung tangan Connor Brogdon dan menepuk-nepuk pantat peredanya.
Untuk sesaat keadaan terasa damai. Namun lemparan keempat yang dilempar Brogdon melirik sarung tangan Realmuto untuk mendapatkan bola yang dioper. Sebuah lari dicetak. “Saya kehilangan pandangan terhadap bola,” kata Realmuto. “Ini sangat jarang terjadi.” Pada lemparan berikutnya, Adolis García melakukan pukulan ganda ke dinding.
Cepat dan lambat. Juara bertahan Liga Nasional tidak menunggu 145 hari untuk merasakan pertunjukan horor sembilan kali ini. Lambat dan cepat.
“Jauh berbeda,” kata Realmuto. “Kami hanya perlu mengelolanya dengan lebih baik. Kami akan. Kami tidak akan sering menyerah seperti itu. Sangat disayangkan hal itu terjadi pada hari pertama musim ini.”
(Foto teratas JT Realmuto dan Josh H. Smith: Foto Jim Coswert/MLB melalui Getty Images)