PITTSBURGH – Olahraga ini tiada henti, namun terkadang jadwal 162 pertandingan menimbulkan hal-hal lucu. José Quintana melangkah ke gundukan PNC Park pada Jumat malam dengan mengetahui bahwa itu adalah start terakhirnya bersama Pirates. Dia menghadapi Phillies, tim yang mengaku perlu menambah pitcher awal untuk mengisi tempat kelima dalam rotasi, yang dipegang oleh Bailey Falter. Dia muncul melawan Quintana pada Jumat malam.
Falter memiliki lebih banyak jus di fastball-nya. Dia mencetak rekor tertinggi dalam karirnya pada inning pitched (enam) dan strikeout (delapan).
“Saya pikir saya melempar bola dengan cukup baik,” kata Falter setelah Phillies menang 4-2 dalam 10 inning. “Ini benar-benar merupakan perjalanan yang bagus untuk dibangun dan bersiap untuk pertandingan berikutnya.”
Hal berikutnya tidak dapat dijamin, karena banyak hal yang akan terjadi antara sekarang dan nanti. The Pirates mencetak angka paling sedikit di Liga Nasional. Falter menanganinya. Phillies memanipulasi rotasi jeda All-Star untuk mendapatkan tempat Falter melawan Cubs, Pirates, Nationals, Marlins dan Reds hingga pertengahan Agustus. Kemungkinannya, orang lain selain Falter akan melakukan giliran berikutnya.
Mungkin itu Quintana. Dia akan mencatatkan rekor 13 2/3 inning tanpa gol hingga batas waktu perdagangan MLB. Pittsburgh mengontraknya dengan brosur senilai $2 juta. Mereka akan menguangkan Quintana, yang memiliki ERA 3,50 dalam 103 inning, untuk sebuah prospek.
“Saya pikir peluang yang saya dapatkan di sini untuk membuktikan bahwa saya (bisa) menjadi starter, sangat besar,” kata Quintana. “Ini sangat bagus untuk karier saya. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Aku seorang bajak laut sekarang. Aku punya sweternya. … Saya suka menghadapi tim yang bagus. Ini adalah tim bagus yang saya hadapi hari ini dan kami sangat dekat dengan kemenangan itu. Itu yang terpenting. Aku tahu semua hal di sekitarku sedang terjadi sekarang, tapi aku hanya akan menikmatinya. Saya pernah mengalami situasi ini sebelumnya. Teruskan saja dan lihat apa yang terjadi.”
Hadiah pasar pitching, Luis Castillo, diperdagangkan ke Seattle pada Jumat malam untuk mendapatkan banyak prospek. Pemula lainnya yang tersedia dapat mulai menemukan rumah baru selama akhir pekan. Batas waktu adalah Selasa pukul 6 sore ET.
Phillies tidak mengirim siapa pun dari kantor depan untuk berangkat bersama tim. Tapi semua orang berseragam memperhatikan Quintana, pemain kidal berusia 33 tahun. Dia pergi dengan basis terisi pada inning keenam.
“Quintana bagus,” kata Rhys Hoskins, yang kemudian memenangkan pertandingan dengan dua run homer. “Dia memadukan kecepatannya dengan baik. Dia memadukan nadanya dengan baik. Dia membuat kita kehilangan keseimbangan.”
Bajak Laut tidak menekan Quintana sebanyak Phillies. Dia diangkat pada 83 lemparan pada Jumat malam. Dia melakukan enam inning hanya dalam lima dari 20 startnya. Dia adalah definisi dari pitcher back-of-the-rotation, dan meskipun Phillies mungkin menginginkan seseorang untuk melakukan pitch di game ketiga dari seri postseason, harga untuk Quintana lebih cocok.
Ada pilihan lain. Phillies mengirimkan salah satu pengintai mereka untuk menyaksikan permulaan Noah Syndergaard awal pekan ini. Dia mengizinkan satu putaran dalam 5 2/3 babak ke Kansas City pada hari Senin. Syndergaard masih berhutang sekitar $7 juta, namun keluarga Phillies sudah melewati ambang batas pajak barang mewah dan memiliki ruang untuk menabung sebelum mencapai tingkat yang dapat dikenakan denda lebih lanjut. Di masa lalu, keluarga Phillies memperlakukan ambang batas pajak sebagai hal yang lunak dan melakukan perdagangan yang mencerminkan hal tersebut.
Kali ini, jika para Malaikat tertarik pada penghematan finansial, Phillies dapat mengambil uang itu dan memberikan paket prospek yang lebih kecil.
Syndergaard adalah pelempar yang berbeda dari sebelumnya; fastball-nya mencapai kecepatan 94 mph musim ini dan tingkat strikeoutnya lebih rendah dari sebelumnya. Dia mungkin bukan pelempar awal seperti dulu, tapi dia berhasil.
Jika Red Sox menjual, Nathan Eovaldi sangat cocok karena presiden operasi bisbol Dave Dombrowski telah mengakuisisi dia sekali sebelumnya. Namun ada tanda bahaya bagi Eovaldi, yang menghabiskan lebih dari sebulan dalam daftar cedera karena radang punggung. Fastball Eovaldi rata-rata mencapai 97 mph dalam dua bulan pertama musim ini. Kecepatannya turun menjadi 94 mph pada 8 Juni, start terakhirnya sebelum tugas IL. Kecepatannya belum kembali dalam tiga start sejak dia kembali. Dia duduk dengan kecepatan 95 mph. Tingkat home run Eovaldi meningkat lebih dari dua kali lipat dari musim lalu. Dia masih akan mewakili peningkatan untuk Phillies, tetapi mungkin ada perbedaan pendapat tentang bagaimana dia harus dinilai dengan baik di pasar.
Sementara itu, Falter memenuhi tempat itu. Fastball-nya rata-rata mencapai 92 mph, jauh lebih baik daripada kecepatan 90-91 mph yang dia lakukan di acara lainnya. “Hanya sedikit permainan lagi, terutama dengan ekstensi yang saya miliki,” kata Falter. “Semakin keras saya melempar, akan semakin baik. Itu adalah malam yang sangat menyenangkan.” Manajer sementara Rob Thomson menunjukkan kepercayaan diri dengan melakukan pukulan telak pada Falter pada inning keenam.
Falter menyadari situasinya. “Saya hanya ingin menjadi Phillie,” katanya. “Hanya itu.” Mungkin dia yang terbaik sebagai pelempar awal; dia bisa saja disalahartikan sebagai seseorang yang muncul di liga besar setiap hari kelima. Meski begitu, Phillies membutuhkannya untuk menjadi seperti itu.
“Siapa pun yang datang ke sini perlu termotivasi untuk terus maju, untuk tetap di sini,” kata Thomson. “Apakah itu batas waktu perdagangan atau tidak. Dia memberi kami beberapa penampilan bagus di awal musim. Perjalanan malam ini tidak terlalu mengejutkanku.”
Di dalam clubhouse, kepercayaan diri mulai muncul. Phillies mengharapkan Jean Segura kembali, mungkin secepatnya pada hari Selasa, bersama dengan Bryce Harper menjelang akhir Agustus. Bullpen berjalan dengan baik. Dan Dombrowski sedang mencari peningkatan roster.
“Saya tahu siapa yang menjalankan pertunjukan itu,” kata Hoskins. “Saya tahu apa yang telah dia lakukan di masa lalu. Dia suka menambahkan. Saya merasa kami telah berbuat cukup banyak sehingga kami benar tentang hal ini dan menambahkan sesuatu yang masuk akal. Terserah saya untuk memutuskan apa. Saya yakin Anda bisa pergi ke berbagai arah. Tapi saya pikir kapan saja Anda berada dalam posisi di mana Anda menambahkan – Anda mendapatkan pemain bagus, Anda mendapatkan pemain yang diinginkan tim lain – kita bisa menjadi lebih baik. Dan untuk menjadi lebih baik dalam pertandingan bermakna di bulan Oktober, apa lagi yang bisa Anda minta?”
Itu saja yang diminta oleh penggemar Phillies selama dekade terakhir.
“Ini akan menjadi pekerjaan yang berat,” kata Hoskins. “Kita akan terlibat dalam hal ini. Kami juga mempunyai pemain yang kembali, dan saya yakin itu akan menjadi tambahan terbesar kami. … Saya harap kami dapat menambahkan sesuatu. Kapan pun Anda menambahkan pemain bagus, itu adalah hal yang bagus.”
— AtletikRob Biertempfel berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas José Quintana: Gene J. Puskar / Associated Press)