Dalam suratnya kepada penggemar Seahawks diterbitkan di The Players’ Tribune pada tanggal 3 April, Geno Smith memulai dengan pengingat bahwa tahun 2022 bukanlah musim pertamanya di Seattle.
“Saya di sini sebentar,” tulis Smith.
Memang dari sudut pandang nasional, Smith musim lalu dibicarakan seolah-olah dia baru saja tiba di Seattle untuk mendukung Drew Lock. Dengan persepsi tersebut muncullah ekspektasi yang rendah, baik untuk Smith maupun Seahawks. Tidak ada seorang pun di luar gedung yang melihat musim Smith 2022 datang.
LEBIH DALAM
Geno Smith dan rekan satu timnya pada tahun-tahun yang hilang
Hal itu tidak akan terjadi pada musim ini. Smith baru saja membawa tim mencapai rekor kemenangan dan tempat playoff. Dia adalah Pro Bowler asli, memenangkan Comeback Player of the Year, memperoleh tempat kelima dalam pemungutan suara MVP, menandatangani kontrak senilai hingga $105 juta pada bulan Maret dan menyatakan dirinya sebagai quarterback 10 besar.
Orang-orang di lingkungan liga menempatkan Smith di peringkat terakhir di antara quarterback awal Atletik Karya Quarterback Tiers tahunan penulis NFL Mike Sando di luar musim terakhir, dan meskipun peringkat 2023 tidak akan dirilis hingga musim panas ini, dapat diasumsikan bahwa Smith tidak akan mengikuti putaran quarterback kali ini.
Ketika ekspektasi luar terhadap Smith berubah, pandangan keseluruhan terhadap Seahawk juga berubah. Tahun lalu, Seattle hanya mengadakan dua pertandingan prime-time: tugas liga Kamis malam dan pertandingan Senin melawan Denver di Minggu 1 yang membahas tentang Russell Wilson dan juga Seahawks. Tahun ini, Seattle mengadakan tiga pertandingan prime-time, termasuk satu pada hari Thanksgiving. Proyeksi total kemenangan Seahawks tahun 2023 adalah 8,5, tiga kemenangan lebih tinggi dari proyeksi musim lalu.
🚨 BARU #SeahawksMan2Man podcast: Wawancara mendalam dengan Pelatih Pete Carroll!
Diketuk dengan Piet:
• Filsafat, kontak dengan pemain
• Interseksionalitas ras dan olahraga
• #EsttablishTheRun
• Pertumbuhan Geno, pengaruh Quandre + masih banyak lagi! https://t.co/iylAvFqprQ pic.twitter.com/slvFXaXJBU— Dugar, Michael-Shawn (@MikeDugar) 14 Juni 2023
Kabar baik bagi Seattle: Pemimpin ofensif dan pemain terpentingnya menerima ekspektasi seperti itu. Smith tidak pernah menganggap dirinya underdog. Itu bukan cara dia membawa dirinya sendiri. Dia senang membuktikan lawannya salah, namun lebih senang lagi membuktikan dirinya benar. Jika Anda bertanya kepada Smith tentang musim lalu, fokusnya dengan cepat beralih ke menjadi lebih baik di musim ini.
LEBIH DALAM
Mengapa Geno Smith tidak pernah membalas: Di dalam perjalanannya dari cadangan pekerja harian ke Pro Bowler
Berita yang lebih baik lagi untuk Seattle: Kantor depan telah mengelilingi Smith dengan talenta yang cukup untuk menjadi lebih baik. Jauh lebih baik. Smith dan Seahawks memiliki potensi untuk melakukan salah satu pelanggaran terbaik di liga.
Selain tekel kanan Abraham Lucas yang dibatasi karena cedera bahu, Seattle mendapat perhatian awal selama program offseason dengan staf ofensifnya dengan kekuatan penuh. Ada banyak alasan untuk optimisme.
Charles Cross dan Lucas – masing-masing pilihan putaran pertama dan ketiga, dalam draft 2022 – adalah tekel ofensif yang andal. Guard kiri Damien Lewis, yang dipilih pada putaran ketiga pada tahun 2020, telah hadir secara stabil selama tiga musim terakhir, dan guard kanan Phil Haynes, yang dipilih pada putaran keempat pada tahun 2019, secara teknis memasuki tahun pertamanya sebagai starter penuh waktu. , tetapi menunjukkan musim lalu bahwa dia mampu (dan mungkin merupakan peningkatan dari pendahulunya, Gabe Jackson).
Tampaknya sudah menjadi tradisi tahunan di Seattle bahwa posisi center terus berubah-ubah, jadi meskipun pemain bebas agen Evan Brown memiliki janji, tidak jelas bagaimana keadaan akan terjadi antara dia dan rookie putaran keempat Olu Oluwatimi.
Namun bagian lainnya masih berada di tempatnya. Tyler Lockett dan DK Metcalf adalah dua penerima lebar paling produktif di liga dalam empat tahun mereka sebagai rekan satu tim. Mereka berdua berada di posisi 13 teratas dalam penerimaan yard di antara wideout dan lima teratas dalam tangkapan touchdown sejak 2019 (semua statistik disediakan oleh TruMedia kecuali dinyatakan lain). Lockett adalah satu-satunya penerima di tim itu dengan empat musim berturut-turut setidaknya 1.000 yard dan delapan gol.
Grup ketat yang terdiri dari Noah Fant, Colby Parkinson, dan Will Dissly tidak memiliki satu pemain dominan pada tahun 2022, tetapi Seahawks adalah satu-satunya tim yang memiliki tiga tim ketat dengan setidaknya 300 yard penerimaan. Berbagi kekayaan di posisi itu sesuai dengan keinginan Seattle untuk menyerang tim. Tahun ini seharusnya sama.
Kenneth Walker III adalah salah satu quarterback paling eksplosif di liga musim lalu. Namun, dia adalah pemain yang bertahan, itulah sebabnya Seattle berinvestasi di Zach Charbonnet dengan pilihan ke-52. Visi Charbonnet, keseimbangan kontak, dan gaya lari menuruni bukit melengkapi apa yang dihadirkan Walker. Seattle adalah tim dengan kecepatan menengah dalam banyak hal, sebagian karena berapa banyak lari yang dirancang untuk jarak yard nol atau negatif — 22,8 persen, tertinggi kelima di liga — tetapi linebacking dalam yang lebih baik dan kehadiran Charbonnet seharusnya membuat Seattle tim yang dominan di lapangan musim ini.
LEBIH DALAM
Zach Charbonnet dari Seahawks tentu saja tidak pemalu, tetapi dia (biasanya) membiarkan permainannya yang berbicara
Rookie putaran pertama Jaxon Smith-Njigba harus meningkatkan permainan Smith dan kekuatan serangan secara keseluruhan di area utama. Musim lalu, Smith melempar sejauh 4,282 yard dengan 30 touchdown dan 11 intersepsi sambil menyelesaikan 69,8 persen operan terbaik liga. Seattle berada di urutan kesembilan dalam poin ofensif per game (23,1) dan urutan ke-15 dalam EPA per game. Musim 2023 bukanlah tentang meningkatkan Smith dan angka-angka pelanggarannya – meskipun itu akan membantu, tentu saja – melainkan tentang menjadi lebih baik dalam aspek-aspek tertentu dari permainan.
Seattle berada di peringkat ke-15 dalam EPA ofensif di urutan ketiga dan mengkonversi 37,8 persen upayanya, sedikit di bawah rata-rata liga (39,4 persen), dan berada di peringkat ke-20. Seahawk berada di peringkat ketujuh pada peringkat ketiga dan menengah (50 persen) dan peringkat ke-20 pada peringkat ketiga dan ketujuh atau lebih lama (22,3 persen).
Smith adalah rata-rata liga dalam EPA per drop dan 10 quarterback teratas berdasarkan tingkat touchdown (ketujuh), yard per upaya (kesembilan), persentase penyelesaian (pertama) dan peringkat pengoper (kelima). Akurasinya tidak pernah menurun pada down ketiga, tapi dia tidak begitu efektif dalam menggerakkan bola dibandingkan rekan-rekannya.
Kinerja lini ofensif memiliki dampak yang signifikan, terutama di paruh kedua musim, tetapi memiliki opsi penerimaan yang lebih dinamis akan membantu Smith di tahun 2023, terutama dalam hal menghindari pemecatan. Dia dipecat 15 persen dari waktu di down ketiga tahun lalu, yang merupakan liga terbanyak kelima dan tidak terlalu jauh di belakang Marcus Mariota, Justin Fields dan Russell Wilson, yang semuanya berada di 15,6 persen.
Tahun lalu, Marquise Goodwin menjadi nomor satu di Seattle. 3 penerima, dan menangkap 27 operan untuk jarak 387 yard dengan empat gol dalam 13 pertandingan. Dia menyelesaikan musim dengan cedera cadangan karena cedera pergelangan tangan dan bahu. Goodwin adalah mantan bintang lari perguruan tinggi dengan kecepatan elit, dan penggunaannya di Seattle disesuaikan dengan keahlian tersebut. Rute terpopulernya adalah rute pergi. Khususnya pada down ketiga, 35 dari 96 rutenya adalah rute go. Dia menjadi sasaran dua kali dan mendapat satu tangkapan dari jarak 20 yard dan satu gol melawan Chargers.
Smith-Njigba bukanlah seorang speedster seperti Goodwin; dia melakukan sebagian besar kerusakannya dengan memanfaatkan kecepatan elitnya di area pendek dan kesadaran spasial. Tapi secepat Goodwin, menempuh rute di luar nomor no. Penerima 3 lebih mudah untuk diperhitungkan secara skematis daripada penerima slot yang mudah berubah yang dapat mengancam pertahanan di tengah. Jika digunakan dengan tepat, Smith-Njigba akan memberikan dampak langsung pada serangan ketiga bawah Seattle karena dia dapat memberikan masalah pada pertahanan.
LEBIH DALAM
‘Saya pikir tidak ada batasan bagi saya’: Mengapa Jaxon Smith-Njigba sangat cocok untuk Seahawks
JSN dua langkah. pic.twitter.com/qailIsx8kX
— Seattle Seahawks (@Seahawks) 8 Juni 2023
Selama minicamp, saya bertanya kepada Lockett bagian permainan mana yang ingin dia tingkatkan pada tahun 2023. Dia memilih permainan layar.
“Saya pikir kami berada di posisi terakhir dalam permainan layar,” kata Lockett. “Jika kita bisa mencapai setidaknya 20, itu sungguh menakjubkan. Hal terbesarnya adalah kita tahu bagaimana menjadi lebih baik dalam hal itu. Bagaimana mengetahui cara menangkapnya, bagaimana bisa sampai ke lapangan, percaya bahwa antreannya akan ada. Setiap orang yang dapat melakukan bagiannya. Jika kami bisa menjadi lebih baik dalam hal itu, maka permainan ofensif akan menjadi lebih baik, permainan lari menjadi lebih baik, permainan eksplosif menjadi lebih baik, permainan pendek menjadi lebih baik.
“Tetapi jika kita tidak memiliki permainan layarnya, kita menjadi terbatas.”
Seahawks bukanlah tim layar terburuk di liga, tapi mereka hampir saja. Seattle rata-rata mencetak 4,1 yard per upaya dan hanya menghasilkan 136 yard di layar, peringkat ke-30 di kedua kategori. Tim ini hanya menghasilkan tiga down pertama di layar, nilai terendah di liga — dan salah satunya adalah pick dari jarak 30 yard untuk mengakhiri babak pertama di Minggu 9 saat pertahanan Arizona bersiap untuk upaya Hail Mary- untuk berhenti.
Seattle telah berjuang di layar untuk sebagian besar era Carroll, jadi tidak masuk akal untuk berpikir bahwa menukar satu atau dua pemain akan mengubah Seahawks menjadi Kansas City Chiefs. Namun kesabaran Charbonnet dan volatilitas Smith-Njigba seharusnya membawa Seattle ke posisi 20 besar, seperti yang diharapkan Lockett.
Produksi yang lebih baik di layar juga akan membantu Seattle menghasilkan lebih banyak yard setelah tangkapan, kelemahan mencolok lainnya dalam pelanggaran yang terjadi beberapa tahun yang lalu. Seattle rata-rata mendapatkan 4,45 YAC per penerimaan musim lalu, peringkat ke-30. Dari 80 penerima yang memenuhi syarat, Lockett dan Metcalf masing-masing berada di peringkat 56 dan 75, di YAC per penerimaan.
Ini adalah area lain di mana Smith-Njigba mempunyai potensi untuk meningkatkan serangan secara signifikan. Dia memiliki kemampuan untuk menemukan ruang dengan bola di tangannya, yang juga bisa membantu Smith pada down ketiga.
Tahun lalu, rute sering kali berkembang terlalu lambat dalam situasi lalu lintas yang jelas, sehingga memaksa Smith untuk menunggu. Smith-Njigba membuka gaya senjata baru di bagian paling bawah permainan, secara teoritis memungkinkan Smith mengeluarkan bola lebih cepat pada rute yang tidak dekat dengan rantai, memercayai Smith-Njigba untuk mengambil jarak ekstra.
Smith tidak pernah memiliki begitu banyak bakat di sekelilingnya dalam menyerang. Dia memiliki banyak playmaker di setiap posisi, pengamanan yang mumpuni, dan penangkap umpan dengan keterampilan yang saling melengkapi, yang seharusnya menjadikan serangan Seahawks salah satu yang paling efisien di liga. Tidak ada alasan di luar cedera bagi Seattle untuk melakukan apa pun kecuali pelanggaran 10 besar – dan mungkin tiga besar di NFC – secara keseluruhan.
Kali ini tahun lalu, Seahawks tidak tahu siapa yang akan memulai sebagai quarterback dan secara luas diperkirakan akan menjadi penyerang yang merusak pemandangan. Kini harapannya adalah serangan yang dinamis dan eksplosif. Dan seperti yang ditunjukkan oleh program offseason, Seattle telah siap untuk memenuhi harapan tersebut.
(Foto: Lindsey Wasson / Associated Press)