Tiga belas tahun yang lalu, Buck Showalter melakukan debut manajerialnya bersama Orioles, yang mengalahkan Angels 6-3 dalam perjalanannya menyapu bersih tiga pertandingan. Orioles 2010 memenangkan 34 dari 57 pertandingan untuk mengakhiri musim itu (kedua setelah Phillies selama waktu itu) dan mencatat tiga penampilan playoff dalam sembilan tahun.
Pada hari Jumat, Showalter, sekarang manajer Mets, akan kembali ke Camden Yards untuk pertama kalinya sejak 2018, ketika kontraknya – bersama dengan wakil presiden eksekutif operasi bisbol Dan Duquette – tidak diperpanjang dan organisasi telah bergerak ke arah yang berbeda. . Mereka mempekerjakan Mike Elias sebagai manajer umum dan Brandon Hyde di ruang istirahat untuk mempelopori pembangunan kembali yang sering kali menyakitkan dan diselesaikan lebih cepat dari yang diperkirakan Elias.
Orioles – tim muda, dinamis, dan menarik – berada di posisi pertama. Mets, yang saat ini merupakan tim termahal dalam sejarah bisbol, dihancurkan dalam seminggu terakhir ketika mereka beralih dari tim all-in pada tahun 2023 menjadi tim di mana manajer umum Billy Eppler mengatakan kepada media Selasa malam bahwa mereka berusaha untuk “menjadi kompetitif.” ” pada tahun 2024.
LEBIH DALAM
Max Scherzer merinci pembicaraan dengan petinggi Mets: Tim mengambil langkah mundur untuk membangun tahun 2025-2026
Max Scherzer tidak lagi berseragam Mets. Begitu pula dengan Justin Verlander, Mark Cahna, Tommy Pham atau Dominic Leone, yang semuanya dikirim sebelum batas waktu perdagangan. Bukan itu cara Showalter, yang kembali membuat bisbol Baltimore menjadi sesuatu yang bisa dibanggakan, ingin kembali. Inilah kenyataan brutal dari game ini. Anda berada di atas dan Anda berada di bawah. Anda adalah Manajer Terbaik Tahun Ini dan pekerjaan Anda dipertaruhkan.
“Saya harap mereka tidak melakukan apa pun,” kata Showalter tentang kembalinya dia ke Baltimore, yang akan menjadi pertama kalinya sejak 2006 – bersama Texas Rangers – dia akan berada di resor kunjungan sebagai manajer.
Tapi bukankah itu berarti jika para penggemar berdiri dan bertepuk tangan untuk menunjukkan apresiasi mereka?
“Saya harus memberi mereka tepuk tangan meriah,” kata Showalter. “Saya benar-benar harus melakukannya. Itu bagus untuk saya, bagus untuk keluarga saya.”
Orioles mencatatkan rekor 669-684 pada masa jabatan Showalter, termasuk menghentikan kekalahan beruntun mereka pada tahun 2012 dan memenangkan Liga Amerika Timur pada tahun ’14. Sembilan musim sebagai manajer lebih dari dua kali lipat durasi yang dihabiskan Showalter – sekarang di tim kelimanya – untuk mengelola di tempat lain. Kadang-kadang dia dan istrinya, Angela, berbicara tentang peternakan mereka di pinggiran kota Baltimore yang memiliki keledai dan taman yang indah. Tentang bagaimana mereka bisa mendapatkan tempat seperti itu lagi.
“Saya memiliki banyak kenangan istimewa di sana,” kata Showalter. “Ketika mereka pulang dari babak playoff, anak-anak tetangga menggantungkan selembar kertas di pagar kami dan memberi selamat kepada kami. Di halaman itu tertulis. Itu terjadi pada tahun 2014 (setelah mereka kalah dari Royals di Seri Kejuaraan AL). Dan kemudian kembali dari Detroit (setelah kami menyapu bersih Tigers), turun dari bus, kembali keesokan harinya dan sekelompok penggemar menyambut kami di stadion. Itu juga cukup keren.”
Ada kenangan lain, di tahun 2012, musim kemenangan pertama Orioles sejak 1997, setelah mengalahkan Texas Rangers di Wild Card. Baltimore bersiap menjadi tuan rumah New York Yankees.
“Saya pergi ke Pickles (Pub) di seberang tempat latihan kami dan masuk dan berkata, ‘Kalian siap untuk babak playoff besok?’ dan keluar dalam waktu sekitar 30 detik,” kata Showalter sambil tertawa. “Kamu seharusnya melihat wajah-wajah itu. Mereka seperti, ‘Apa!?!’ Ada banyak orang, termasuk anak-anak saya, yang menantang saya untuk melakukannya, jadi saya melakukannya. Tempat itu penuh sesak. Hanya untuk melihat Baltimore menjadi hidup di sana, ini adalah kota bisbol yang bagus. Jika itu yang terjadi sekarang, saya mendukungnya. Ini bagus untuk bisbol. Hidup ini terlalu singkat untuk marah, tahu? Aku melanjutkan hidupku.”
Showalter, yang menghabiskan waktu sebagai penyiar di sela-sela pekerjaannya, mengatakan dia mengirim pesan kepada Hyde dan Elias untuk memberi selamat kepada mereka karena telah mendapatkan posisi masing-masing.
Orioles berada di puncak divisi ini — untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade. Itu mungkin cerita terbaik dalam bisbol. Stadion akhir pekan lalu melawan New York Yankees terasa seperti tahun 2014 lagi. Nama dan wajahnya berbeda, tetapi kelompoknya tidak. Kegembiraannya tidak. Elias dan Hyde telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membalikkan keadaan organisasi.
“Saya bangga dengan waktu saya di sana,” kata Showalter. “Sangat bangga. Dan saya senang para penggemar kini diberi penghargaan atas tahun-tahun yang sulit. Mereka pantas mendapatkannya.”
(Foto: Norm Hall / Getty Images)