NFL telah mengajukan tuntutan hukum kepada sekelompok perusahaan asuransi selama lebih dari satu dekade mengenai apakah operator harus menanggung biaya penyelesaian gegar otak yang berjumlah lebih dari $1 miliar di liga.
Dalam perkembangan baru, perusahaan asuransi meminta pengadilan negara bagian New York untuk membatalkan kasus yang telah berusia 11 tahun tersebut karena 32 tim, bukan liga itu sendiri, yang membayar penyelesaiannya. Litigasi diajukan oleh NFL, bukan tim.
Menurut pengajuan pengadilan, perusahaan asuransi baru-baru ini memecat penasihat umum NFL Jeffrey Pash, kepala keuangan liga Joe Siclare dan salah satu pemilik Giants John Mara untuk menentukan dari mana dana untuk penyelesaian tersebut akan berasal.
“Pihak NFL tidak mengalami kerugian sehubungan dengan penyelesaian tersebut, atau penyelesaian opt-out,” tulis perusahaan asuransi, juga mengacu pada 92 tuntutan hukum pemain individu yang juga telah diselesaikan. “Semua tanggung jawab yang dibebankan kepada mereka malah mengalir ke tim dan diserap sepenuhnya oleh tim. Dengan demikian, sejauh pihak-pihak NFL mengeluarkan biaya pembelaan atau penyelesaian apa pun, biaya tersebut telah dibuat seluruhnya oleh tim, sebagaimana disyaratkan oleh Konstitusi dan Anggaran Rumah Tangga NFL dan sebagaimana dibuktikan dengan penemuan.
Perusahaan asuransi melampirkan bagian yang relevan dari Konstitusi dan Anggaran Rumah Tangga, yang mengharuskan tim untuk mengganti kerugian kantor liga terhadap tuntutan hukum.
Mosi tersebut mencatat bahwa mereka memperoleh ketentuan Konstitusi melalui penemuan, meskipun dokumen tersebut telah lama tersedia untuk umum. Faktanya, ketika pengacara Jon Gruden menuntut agar NFL mengeluarkan Konstitusi dan Anggaran Rumah Tangga sebagai bagian dari tuntutan hukumnya terhadap liga, NFL menyetujuinya, tetapi sebelumnya mencatat bahwa dokumen tersebut tersedia untuk umum.
Jadi tidak jelas mengapa perusahaan asuransi memerlukan penemuan untuk mengetahui bahwa tim menanggung biaya hukum dan penyelesaiannya. Kantor liga adalah asosiasi perdagangan nirlaba yang didanai oleh 32 anggota tim, sumber sebagian besar pendapatan tahunan NFL sebesar $16 miliar.
Pash dihubungi untuk memberikan komentar dan dikirim melalui email bahwa dia belum membaca mosi tersebut. Namun jelas bahwa liga menolak tekanan untuk mengubah tanggapan perusahaan asuransi yang sudah diajukan terhadap gugatan NFL dengan argumen baru.
Pertama, perusahaan asuransi mencatat dalam mosi tersebut: “Setelah beberapa email tindak lanjut ke pihak NFL dan panggilan pertemuan dan diskusi, penasihat pihak NFL mengonfirmasi pada tanggal 26 Juli 2022 bahwa mereka tidak akan menyetujui amandemen tersebut.”
Dan NFL jelas menyadari argumen hukum baru tersebut. Liga itu sendiri memecat para eksekutif asuransi terkemuka karena masalah ini, menurut dokumen pengadilan.
Perusahaan Asuransi TIG, Perusahaan Asuransi North River, dan Perusahaan Asuransi Kebakaran Amerika Serikat adalah satu-satunya perusahaan asuransi yang tersisa dalam aksi tersebut. Secara bertahap selama bertahun-tahun, NFL telah menghilangkan operator, kehilangan lebih dari dua lusin dari aslinya.
Berapa banyak yang diminta NFL dari tiga sisanya masih belum jelas, namun mosi tersebut menggambarkan hal tersebut sebagai hal yang “substansial” dan mencakup kebijakan yang dikeluarkan dari tahun 1978 hingga 2002.
Dalam pengajuan tahun 2021, perusahaan asuransi menulis, “pihak NFL sekarang mencari perlindungan ganti rugi lebih dari satu miliar dolar.”
Lynda Bennett, ketua Insurance Recovery Group di Lowenstein Sandler, menyebut mosi terbaru untuk memberhentikan karena dinamika liga tim “melampaui jangkauan.”
“Sejauh para pemain (yang sudah pensiun) mengambil posisi bahwa NFL mungkin bertanggung jawab karena gagal menerapkan kebijakan, prosedur, dan protokol yang sesuai untuk mengatasi gegar otak (misalnya, meminta pertanggungjawaban tim karena tidak mengeluarkan pemain dari lapangan) setelah pukulan serius) ), ada jalan bagi tim untuk bertanggung jawab karena tidak memiliki kebijakan untuk menjauhkan pemain dari lapangan dan NFL bertanggung jawab atas kegagalan mewajibkan semua tim untuk memiliki dan menegakkan kebijakan tersebut,” dia menulis dalam email.
NFL secara proaktif menggugat operator pada tahun 2012 untuk menutupi serangkaian tuntutan hukum dari mantan pemain yang menggugat cedera kepala. Penyedia asuransi membalas beberapa hari kemudian.
Kasus perusahaan asuransi ditunda segera setelahnya – akhirnya selama tiga tahun – sementara tuntutan hukum class action para pemain dikonsolidasikan dan pembicaraan penyelesaian pun dilakukan. Para pemain dan NFL menyetujui penyelesaian pada tahun 2014 dan selesai pada tahun 2015.
Perjanjian ini bersifat terbuka dan berkomitmen terhadap pembayaran selama 65 tahun, meskipun hanya pemain pensiunan pada saat perjanjian penyelesaian yang memenuhi syarat. Menurut mosi perusahaan asuransi, lebih dari $997 juta telah dibayarkan sejauh ini.
Penyelesaian dengan mantan pemain, yang menuduh NFL menyembunyikan risiko cedera kepala, telah diselesaikan sebelum penemuan apa pun dimulai. Hal ini hanya akan terjadi jika hakim tidak membatalkan kasus tersebut.
Argumen inti penyedia asuransi adalah jika NFL mengetahui bahaya cedera kepala, maka pertanggungan menjadi batal. Untuk itu, operator telah melakukan penemuan sejak tahun 2017, yang “telah menghasilkan jutaan halaman dokumen.”
Dan pada bulan Maret, deposisi dimulai, yang pertama selama bertahun-tahun dalam berbagai litigasi gegar otak. Perusahaan asuransi menulis di surat pengadilan bahwa melalui wawancara itulah mereka mengetahui bahwa tim tersebut adalah sumber pendanaan penyelesaian.
(Foto: Kim Klement / USA Today)