LOS ANGELES — Dengan adanya 14 latihan musim semi, sepertinya masih banyak yang perlu dipelajari tentang USC.
Media belum banyak melihat tim dalam situasi 11 lawan 11 musim semi ini, dan latihan ditutup untuk umum. Pertandingan musim semi hari Sabtu (ESPN, 15.00 ET) seharusnya menjadi kesempatan bagus untuk mengenal personel USC, meskipun Trojan kemungkinan tidak akan menampilkan banyak skema.
Menjelang final musim semi, mari kita lihat apa yang bisa kita ambil dari minggu kelima dan terakhir pesta musim semi Trojans.
1. Berdasarkan hitungan tidak resmi saya, USC memiliki sekitar 77 pemain beasiswa. Sembilan orang terluka atau cukup terbatas untuk melewatkan latihan di beberapa titik musim semi ini. Dan enam siswa tahun pertama lagi tidak akan tiba sampai musim panas. Jadi Trojan seharusnya memiliki lebih dari 60 pemain beasiswa yang tersedia menjelang pertandingan musim semi.
Inilah alasan utama Anda tidak akan melihat USC terpecah menjadi dua tim.
“Kami tidak mempunyai cukup tenaga untuk dimasukkan ke dalam dua regu penuh,” kata Riley, Selasa. “Hampir saja, tapi Anda tidak ingin berakhir dalam terlalu banyak situasi di mana Anda kehilangan satu orang dan mengubahnya menjadi sedikit berantakan.”
2. Riley mengatakan USC akan “memainkan separuh permainan sepak bola.” Ini akan menjadi latihan kontak penuh, yang merupakan masalah besar bagi penggemar Trojans selama tahun-tahun Helton, ketika USC mengambil pendekatan yang lebih ringan terhadap pertandingan musim semi.
Seberapa banyak kita belajar tentang pelanggaran Riley adalah pertanyaan lain. “Kami akan pintar-pintar dalam menentukan (berapa banyak yang kami masukkan ke dalam film),” ujarnya. “Kami sudah terbiasa dengan pertandingan musim semi yang datang ke orang lain, jadi kami akan berhati-hati dalam hal itu.”
3. Dari mendengarkan para pelatih dan berbicara dengan orang lain dalam program ini, saya pikir salah satu hal utama yang akan mereka perhatikan pada hari Sabtu ini adalah seperti apa tekel bertahannya. Ini adalah area di mana USC sangat lemah musim lalu. Oregon State, UCLA, Utah dan beberapa program lain telah mengeksploitasinya.
Jika USC ingin tampil serius di Pac-12 Selatan dan gelar konferensi, USC perlu melakukan jauh lebih baik dengan segera.
4. Salah satu pemain yang kemungkinan besar akan menghabiskan banyak waktu di pertahanan pada hari Sabtu adalah pemain tahun kedua Nabi Brown. USC mengalami penurunan musim semi ini karena cedera, dan Brown melewatkan beberapa latihan di tengah jadwal musim semi. Sekarang dalam keadaan sehat, dia menerima beberapa repetisi tim utama, dan banyak repetisi secara keseluruhan.
“Terkadang satu permainan (down) adalah sebuah berkah,” kata Brown. “Terkadang Anda tidak bisa bermain. Terkadang Anda hanya perlu menunggu hingga periode berikutnya.
“Ini membantu Anda bekerja ketika Anda lelah, karena itu penting pada level ini. Anda akan melakukan tujuh permainan, sembilan permainan dan Anda akan lelah di akhir perjalanan, dan Anda benar-benar harus mengunci diri dan tetap konsisten pada teknik Anda, dan latihan ini membantu saya dalam hal itu. “
Brown, mantan rekrutan bintang empat, menjadi starter melawan Cal di final musim USC Desember lalu. Ia pikir itu merupakan peningkatan kepercayaan diri yang baik, namun hal itu juga menunjukkan kepadanya di mana ia perlu meningkatkan permainannya.
Brown awalnya direkrut oleh staf Riley dan Oklahoma sebagai running back, kemudian di tengah proses perekrutan mereka mulai memandangnya sebagai pemain pojok. Donte Williams akhirnya memenangkan pertarungan perekrutan melawan Sooners, tetapi Brown sudah cukup akrab dengan staf pertahanan ini ketika mereka tiba di USC.
“Saya pikir, ini dimaksudkan agar kita terhubung dan bertemu di sini,” kata Brown.
5. Cornerback transfer Colorado Mekhi Blackmon mendapat sambutan hangat musim semi ini, bahkan dari rekan satu timnya. “Dia bodoh. Dia adalah seorang pemimpin. Dialah yang kami butuhkan,” kata Brown. “Seseorang yang lebih tua datang dengan pengalaman untuk membantu memimpin generasi muda kita.”
Tapi dia terbatas dan tidak cocok untuk latihan dalam seminggu terakhir ini. Dia kemungkinan besar akan menjadi starter saat sehat. Itu membuat beberapa perwakilan tim utama untuk Brown, Ceyair Wright dan mungkin Joshua Jackson Jr. buka pada hari Sabtu
Masih harus dilihat bagaimana mahasiswa baru bintang lima Domani Jackson, yang masih dalam tahap pemulihan dari cedera lutut yang dideritanya musim gugur lalu, sedang dalam masa pemulihan.
6. Garis ofensif USC kemungkinan besar akan mendapat banyak perhatian akhir pekan ini. Kelompok tersebut secara umum dianggap sebagai titik lemah program ini dalam beberapa tahun terakhir, namun narasi tersebut mulai sedikit bergeser ketika kelompok tersebut mengambil langkah maju yang kuat pada tahun 2021.
Ini belum merupakan penghormatan kepada lini ofensif besar Trojan di masa Pete Carroll, tapi itu harus menjadi unit yang bagus musim ini. Sepanjang musim semi, terlihat jelas betapa Riley menghargai pengalaman grup itu, dan dia terlihat jauh lebih tinggi di O-line daripada hampir semua orang.
“Kami memiliki banyak kemampuan di ruangan itu,” katanya kepada wartawan akhir pekan lalu. “Dan kami memiliki satu hal di ruangan itu yang tidak dapat Anda beri label harga, dan itu adalah pengalaman. Dalam posisi itu, dengan pelanggaran baru dan pelanggaran yang sangat menuntut untuk dipelajari dan dikuasai oleh lini ofensif dan melakukannya dengan sangat baik, pengalaman itu sangat penting. Saat ini kita sudah jauh lebih maju dibandingkan jika kita adalah kelompok yang tidak berpengalaman. Jadi ada pengalaman, ada bakat. Saya tidak melihat satu alasan pun di dunia ini mengapa kita tidak bisa memiliki lini ofensif yang hebat di sini dalam waktu yang sangat cepat.”
7. Para starter, atau bahkan enam gelandang teratas, sudah cukup siap untuk saat ini. Dari kiri ke kanan, USC akan menampilkan Courtland Ford, Andrew Vorhees, Brett Neilon, Justin Dedich dan Jonah Monheim. Ini adalah grup yang solid dan berpengalaman. Bobby Haskins, yang mengalami cedera kaki, akan bergabung dengan tim di musim panas dan dapat mengubah susunan pemain tersebut.
Namun ada pertanyaan besar di luar enam pertanyaan tersebut. Tim kedua diisi oleh pemain yang belum mengambil foto signifikan di tingkat perguruan tinggi, seperti center Andrew Milek dan tekel kiri Mason Murphy.
“Ada beberapa orang yang mengambil beberapa langkah maju,” kata pelatih lini ofensif Josh Henson minggu ini. “Kami belum berada pada posisi yang diharapkan, namun ada beberapa pemain yang mengambil langkah serius ke depan. Jadi secara keseluruhan saya senang dengan grup itu, mereka meningkat. Masih ada beberapa cara bagi mereka untuk mengejar grup pertama dan siap untuk masuk dan memenangkan pertandingan. Saya pikir mereka telah menempatkan diri mereka pada posisi untuk mengambil langkah itu pada musim gugur nanti.”
8. Saya yakin garis ofensif akan menjadi penekanan bagi USC pada gelombang transfer berikutnya. Saat ini hanya ada 13 linemen ofensif dalam daftar ini dan mungkin hanya delapan yang mungkin bisa dipercaya dalam sebuah permainan jika Trojan harus memainkannya hari ini. Saya tidak akan terkejut jika ada beberapa keausan di sana juga. Jadi USC membutuhkan tubuh.
“Yah, kami selalu tertarik pada pemain bagus,” kata Henson. “Pelatih Riley pada dasarnya menempatkan kami pada posisi di mana kami memiliki ketersediaan itu, jadi jika ada pemain yang kami rasa dapat datang membantu kami dan membantu kami mencapai tujuan yang kami inginkan – dan itu adalah memenangkan kejuaraan – maka kami pasti tertarik padanya. .”
9. Ini adalah pengingat yang baik bahwa mungkin tidak terlalu bijaksana untuk membuat penilaian yang kuat tentang daftar pemain ini setelah menonton pertandingan musim semi. USC akan kehilangan beberapa pemain yang tidak memiliki waktu bermain di portal, dan berencana untuk menambahkan transfer dua digit selama beberapa minggu dan bulan ke depan. Penampilan tim ini pada hari Sabtu tidak akan terlihat seperti musim gugur ini.
Batas waktu bagi pemain untuk memasuki portal dan masih memenuhi syarat untuk bermain pada musim gugur ini adalah 1 Mei. Jadi portal transfer akan menjadi sangat sibuk di sini selama minggu depan. Dan USC akan mencari peningkatan di mana pun mereka dapat menemukannya.
“Ada banyak orang yang ingin menjadi Trojan USC,” kata Grinch. “Jadi bukan sekedar mendatangkan pemain untuk mengisi roster. Maksud saya, ada hari-hari di mana Anda merasa kurang dan Anda akan memberikan apa pun untuk mendapatkan lebih banyak tubuh, tapi jelas itu bukan standarnya.
“Hal terbesar dari sudut pandang peningkatan, tentu saja kecepatan adalah hal terbesar. Ukurannya akan menjadi 1A. Apakah mereka individu yang mampu menghasilkan musim gugur ini? Jadi kemampuan untuk mengambil skema dan hal-hal itu. Apakah mereka pernah bermain sepak bola kampus sebelumnya? Jika belum, Anda mungkin lebih baik menunggu hingga Januari untuk mendapatkan pria muda lain yang bertipe bagus jika mereka tidak dapat membantu Anda pada musim gugur ini. Saya pikir semua hal itu masuk ke dalamnya. Berapa tahun sisa kelayakan mereka?
“Maksud saya, tidak ada posisi di lini pertahanan di mana kami tidak akan menikmati peluang, setidaknya atas nama kompetisi dan skenario lainnya, kesempatan untuk langsung melihat lapangan, jadi kami akan mempertimbangkan semua hal itu. Namun ini jelas merupakan peluang yang belum pernah kami dapatkan dalam beberapa tahun terakhir, jadi kami akan aktif.”
(Foto: Gina Ferazzi / Los Angeles Times melalui Getty Images)