Papan skor memudar menjadi hitam, dan keheningan melanda Stadion Acrisure pada hari Minggu.
Dengan sisa 11:14 dan Baja di belakang gagak dengan enam poin itu berarti satu hal: waktu “pemberontak”. Lagu resmi pertahanan Steelers yang tidak resmi dikumandangkan, dan para pemintal Handuk Mengerikan membuat diri mereka heboh, menciptakan suasana untuk momen yang menentukan dalam permainan.
Di satu sisi garis latihan adalah NFLPertahanan bergaji tinggi, dipimpin oleh tidak kurang dari tiga pelatih Steelers yang mampu mengoordinasikan pertahanan dan dua pemain menandatangani kontrak rekaman.
Di sisi lain? Quarterback rentetan ketiga Baltimore, Anthony Brown. Seorang pemanggil sinyal pemula yang bekerja keras di skuad latihan hampir sepanjang musim ditugaskan untuk melakukan serangan yang dibangun untuk yang cedera. Lamar Jackson dan yang telah disiapkan sepanjang minggu dengan cadangan Tyler Huntleyyang tersingkir dari permainan pada kuarter ketiga.
Ingin tahu drama apa yang akan datang.
“Semua orang di stadion tahu apa yang akan mereka lakukan,” gelandang Steelers TJ Watt dikatakan. “Itu sedang menjalankan bola.”
Mereka tetap melakukannya.
Alex Highsmith: “Mengetahui mereka berada di string ketiga (QB), kami tahu mereka mungkin akan banyak menguasai bola. Mengetahui bahwa kami harus bisa mengeksekusi dan kami tidak bisa. Pada hari itu, kami tahu skema Kita harus lebih fisik dan waspada.
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 11 Desember 2022
The Ravens dengan cermat mengarahkan bola ke bawah dalam 13 permainan, tendangan balik yang memakan jarak 57 yard dan jam permainan 7:55. Bisa ditebak, sembilan dari permainan itu adalah lari, terhitung 44 yard. Hanya tiga kali Ravens berhasil dalam perjalanan itu, termasuk pergerakan rantai ketiga dan keempat ke ujung yang ketat Tandai Andrews dengan Minkah Fitzpatrick dalam cakupan. Pada saat itu Justin Tucker membagi tribun dengan gol lapangan dari jarak 30 yard, Ravens memperluas keunggulan mereka menjadi dua penguasaan bola.
“Semua orang pada dasarnya dalam posisi tiga poin,” garis dalam Myles Jack dikatakan. “Ini waktunya memeriksa isi hati, dan kami belum menjawabnya.”
Perjalanan yang memakan waktu sepertinya mengakhiri permainan. Tapi setelah itu Mitch Trubisky memimpin touchdown drive 49 detik untuk menarik Steelers dalam dua poin, pertahanan Pittsburgh kembali ke lapangan untuk satu tembakan lagi untuk mendapatkan penebusan. Sebaliknya, pertahanan lari mengkhianati Steelers untuk terakhir kalinya. Tiga permainan kemudian (semua berjalan) Ravens berada dalam formasi kemenangan untuk menghabiskan waktu dengan kemenangan 16-14 mereka.
“Ini mengejutkan karena semuanya menurun,” kapten bertahan Cameron Heyward dikatakan. “Anda seharusnya sudah tahu ke mana arahnya pada saat itu. Tidak keluar lapangan dan memberi serangan kami satu kesempatan lagi, itu yang paling menyakitkan.”
Lebih lanjut mengenai Tomlin: “Kami tidak dapat melakukan penghentian yang kami perlukan pada momen paling penting dalam pertahanan.”
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 11 Desember 2022
Oke, mari kita perkecil sebentar. Ya, memang benar bahwa untuk menceritakan sepenuhnya kisah kekecewaan terbaru Steelers, ketiga fase tersebut harus dipertimbangkan.
Di tim khusus, kicker Chris BoswellUpaya tembakan chip-shot dari jarak 40 yard diblok oleh salah satu yang terbaik dalam bisnis pada pekerjaan itu, Calais Campbell. Trubisky, yang memasuki permainan setelahnya Kenny PickettCedera kepala kuarter pertama, menghilangkan banyak poin saat dia melemparkan tiga intersepsi yang terjebak di zona merah.
LEBIH DALAM
10 pengamatan Kaboly: Tidak dapat menyalahkan Mitch Trubisky atas pendekatan yang ‘sangat agresif’
Meskipun orang dapat berargumentasi bahwa keempat latihan tersebut lebih signifikan dalam permainan ini, bagi Steelers yang tidak saling bertentangan, ketidakmampuan untuk menghentikan laju bisa menjadi lebih bermasalah dalam jangka panjang. Faktanya, Trubisky mungkin tidak masuk dalam daftar musim depan. Field goal yang diblok jarang menjadi masalah bagi Boswell.
Tapi pertahanan larinya? Ya, ini sudah menjadi bahan pembicaraan selama bertahun-tahun dan tidak akan mudah diperbaiki dalam satu musim sepi.
Setelah Steelers menyelesaikan musim 2021 sebagai yang terakhir dalam jarak lari (2.483) dan jarak yang diperbolehkan per carry (4,99), organisasi tersebut tampaknya memperkuat daftar tersebut, dan Myles Jack menambahkan, Larry Ogunjobi dan lainnya ke tujuh depan. Namun, masalah masih tetap ada.
Pada minggu ke 2 Patriot Inggris Baru menyukai kemenangan 17-14 mereka dengan cara yang sama. Mereka menguasai bola dengan 13 permainan drive yang menghabiskan waktu 6:33 terakhir. Hanya satu permainan di seri terakhir itu yang merupakan operan.
Minggu berikutnya brownies juga beralih ke permainan dasar untuk mengakhirinya. Perjalanan 11 permainan, jarak 80 yard mengubah permainan dua poin menjadi kekalahan yang menentukan.
Selama beberapa minggu, tampaknya Steelers membuat kemajuan ke arah yang benar. Dari Minggu 4 hingga Minggu 12, mereka hanya mengizinkan 89,5 yard bergegas per game. Itu adalah yang terbaik keempat di liga selama rentang waktu tersebut. Peningkatan peregangan berakhir di Indianapolis, ketika Steelers bertahan secara dinamis Jonatan Taylor tetap di cek dan kuda jantan muda ke jarak 110 yard yang wajar di tanah.
Namun, ada tanda-tanda kekambuhan di babak kedua melawan The Blues elang. Kemudian masalahnya muncul pada hari Minggu, ketika Steelers menyerah pada kecepatan lari 215 yard yang tertinggi musim ini. Ravens tahun ketiga berlari kembali JK Dobbins memimpin jalan dengan 15 carry untuk 120 yard dan satu touchdown. Perolehannya sepanjang 44 yard membantu meningkatkan rata-rata 8,0 yard yang kuat.
SELAMAT DATANG KEMBALI @Jkdobbins22!!
BERGABUNG DENGAN CBS! pic.twitter.com/h1XvbxZcFm
— Baltimore Ravens (@Ravens) 11 Desember 2022
“Kami hanya belum memainkan sepak bola fisik yang sehat secara fundamental dalam enam kuarter terakhir,” gelandang Alex Highsmith dikatakan. “Itu terlihat hari ini.”
Di dalam ruang ganti Steelers yang kalah, kekalahan itu semakin terasa saat para pemain memahami besarnya peluang yang terlewatkan. Steelers memasuki hari Minggu dengan momentum kemenangan beruntun dua pertandingan. Dengan Jackson absen minggu ini dan 5-8 Carolina Panther tersedia minggu depan, jalan yang jelas telah muncul bagi Steelers untuk melawan kembali ke 0,500. Mengingat betapa lemahnya jadwal pertandingan, playoff pintu belakang yang diselenggarakan oleh wild card ketiga AFC sepertinya bukan konsep yang gila.
Tapi sekarang, setelah pertahanan lari, turnover, dan field goal yang diblok membatalkan permainan yang bisa dimenangkan, Steelers duduk di kedudukan 5-8. Mereka membutuhkan tim tuan rumah 4-0 untuk menghindari musim pertama Tomlin yang tidak kalah. Pada titik ini, mengingat peluang yang hilang di klasemen pada hari Minggu, itu mungkin satu-satunya hal yang bisa diperjuangkan.
“Semua orang di ruang ganti ini tahu apa yang dipertaruhkan, tahu apa yang kami coba lakukan,” kata Jack. “Peluang besar. … Dan kami tidak mengeksekusinya. Tapi masih banyak musim tersisa. Pada akhirnya, kita masih mempunyai peluang. Ada banyak permainan yang bisa dimenangkan. Daripada kalah, Anda hanya harus melihatnya sebagai kesempatan belajar dan terus menjadi lebih baik karena siapa yang tahu apa yang akan terjadi di akhir musim, jadi teruslah bermain.”
(Foto dari Gus Edwards dan pertahanan Steelers: Charles LeClaire / USA Today)