HOUSTON – Ada persaingan head-to-head yang penting dalam daftar Komandan Washington. Salah satu yang mendorong kebangkitan tim dan membantu mendorong franchise ini mencapai rekor kemenangan pertamanya di musim ini sejak 2018.
Tidak, bukan yang itu. Kerja mantap Taylor Heinicke dan perasaan underdog telah mengakhiri perdebatan tentang quarterback awal tim. Pelatih kepala Ron Rivera memberi tahu Carson Wentz skornya sebelum kemenangan dominan 23-10 Washington atas Houston Texans pada hari Minggu.
LEBIH DALAM
Ron Rivera: Komandan akan tetap bersama Heinicke di QB
Sebaliknya, ini adalah skenario di mana kedua pemain berjalan berdampingan, seperti yang telah mereka lakukan selama bertahun-tahun, sejak masa kuliah mereka dan selama lima musim NFL terakhir.
Bukan rahasia lagi bahwa masa jabatan tim ini bisa berakhir begitu kalender liga memasuki offseason. Semua orang melihat mereka bertarung satu sama lain di pinggir lapangan musim lalu saat kekalahan telak di Dallas.
Saat ini, tekel Jonathan Allen dan Daron Payne bekerja sama dengan baik di dalam pertahanan yang memainkan sepak bola terbaiknya dan saling mendorong — sambil mendorong gelandang ofensif lawan dengan bebas dari hukuman.
Semua orang makan 🍽
📺 #WASHvsHOW RUBAH pic.twitter.com/YdKuZH4kNc
— Komandan Washington (@Komandan) 20 November 2022
“JA selalu mendatangi saya sebelum pertandingan dan berkata, ‘Ayo kita mainkan semua,'” kata Payne. “Jadi kami mencoba untuk pergi ke sana dan saling mengalahkan setelah pertandingan. Jadi saya pikir itu membantu dalam hal itu.”
Allen mencatatkan dua karung, empat pukulan quarterback dan tiga tekel untuk kekalahan pada hari Minggu. Penghapusan pertamanya terhadap quarterback Houston Davis Mills – satu dari lima yang dilakukan Washington dalam permainan tersebut – mengikat Payne untuk memimpin tim secara keseluruhan.
Dalam satu seri, Payne kembali memimpin sambil membangun musim terbaik dalam karirnya. Agen bebas yang akan datang mendapat pukulan QB, TFL dan umpan dipertahankan.
Pemecatan kedua Allen berarti kedua pemain meninggalkan Houston dengan 6,5 karung pada musim itu. Allen memiliki 15 pukulan QB dan Payne memiliki 14 pukulan.
“Saya pikir Daron mencapai kecepatannya sendiri dan meningkatkan permainannya ke level tinggi,” kata Allen. “(Itu) bisa membantu saya bermain lebih baik. Melihatnya mendominasi minggu demi minggu sepanjang tahun membuat saya meningkatkan permainan saya ke levelnya. Dia bermain fenomenal dan saya harus mengimbangi energinya setiap pekan.”
Allen dan Payne, masing-masing pilihan putaran pertama pada tahun 2017 dan 2018, mendapat bantuan. Mereka tidak menahan Texas hingga 5 yard bersih di babak pertama — jumlah paling sedikit yang diizinkan Washington di babak pertama sejak merger NFL — dan secara keseluruhan 148 yard saja. Namun perencanaan bagi para pelatih – mereka dan lawan – dimulai dengan dua orang di tengah.
“Saya pikir itu hebat. Kami adalah satu-satunya tim dengan dua tekel bertahan dengan masing-masing lima karung lebih. Itu kesepakatan yang luar biasa,” kata Rivera. “Orang-orang itu memainkan sepak bola yang solid dan sehat. Ini adalah hal yang besar.”
Allen, pilihan Pro Bowl 2021, dan Payne telah bermain di level tinggi. Melakukan hal itu secara bersamaan saat tujuh pemain belakang juga sedang berkembang adalah target yang bergerak.
Rivera yakin peralihan pertahanan ke kohesi habis-habisan dimulai dengan kekalahan, khususnya kemunduran 24-8 Minggu 3 melawan Philadelphia. The Eagles membuat permainan besar dalam permainan passing tetapi tidak mencetak gol di babak kedua, dan Commanders terus mempertahankan permainan ground yang kuat.
Seiring berjalannya waktu, kepercayaan diri tumbuh, dan ia bergemuruh pada hari Minggu, dengan garis pertahanan melahap para pemblokir Texas yang kewalahan. Montez Sweat mendapat dua karung, dan sesama pemain bertahan James Smith-Williams melanjutkan kerja solidnya menggantikan Chase Young, yang hampir pulih dari cedera lutut tahun lalu. Pertahanan menahan pemain Texas Dameon Pierce, yang memasuki permainan ketujuh dalam bergegas di NFL, menjadi hanya 8 yard dengan 10 pukulan.
“Ada empat singa di depanku, dan aku hanya duduk menunggu di sana,” kata Darrick Forrest yang kebingungan.
Mills sedang berjuang di musim keduanya, jadi tim Texas bertujuan untuk memberinya momentum awal dengan lemparan cepat pada game kedua mereka dari pertandingan tersebut. Mengeluarkan bola lebih awal juga meniadakan serbuan umpan. Tapi cornerback Kendall Fuller, seorang bek yang rajin dan naluriah, menyadari situasi tersebut.
Berbaris di sisi kiri formasi pertahanan dan 6 yard dari garis latihan, Fuller menyaksikan penerima lebar Brandin Cooks datang ke sisinya dengan Mills di senapan. Mills mengambil langkah mundur singkat sebelum membuang rute keluar. Pada saat itu, Fuller telah pindah bersama Cooks dan mendapatkan posisi di dalam. Dia mengambil umpan dan berlari sejauh 37 yard untuk touchdown NFL pertamanya.
HALOOOOO @KeFu11er
📺 #WASHvsHOW RUBAH pic.twitter.com/bBbKz1wHCU
— Komandan Washington (@Komandan) 20 November 2022
Allen menyebut permainan itu sebagai penentu nada untuk pertahanan dan penyerang umpan muda Houston, percaya bahwa hal itu menyebabkan Mills “menahan bola sedikit lebih lama (sedikit lebih lama) daripada yang dia inginkan” saat pertandingan dimulai.
“Tanpa perlindungan, Anda tidak akan pernah dipecat,” kata Allen. “Tanpa tekanan, sangat sulit untuk bermain bertahan. Jadi itu berjalan beriringan.”
Pendekatan Washington termasuk mengambil penjaga kiri rookie putaran pertama Texas, Kenyon Green. Pada pemecatan pertama Allen, dia menggertak pick putaran pertama dengan gerakan “boff” yang dia pelajari dari mantan pelatih garis pertahanan Jim Tomsula di musim pertamanya. Tekel kuat itu menjatuhkan Green beberapa yard kembali ke Mills sebelum menyelimuti quarterback tersebut.
“Teknik ini… adalah sesuatu yang bisa saya kembangkan,” kata Allen. “Memasuki Kelas 6 aku merasa sudah memiliki pemahaman yang baik tentangnya.”
Kantong pertama hari ini dari @jonallen93_
📺 #WASHvsHOW RUBAH pic.twitter.com/Dlkv1fEQXq
— Komandan Washington (@Komandan) 20 November 2022
Fuller yang rendah hati tidak melakukan selebrasi dengan keras di zona akhir, juga tidak membual tentang perolehan podiumnya setelah pertandingan. Dia mengakui bahwa lini depan dan belakang pertahanan Washington bekerja sama.
“Anda lihat persiapan (Allen dan Payne) dan hal-hal yang mereka lalui minggu demi minggu mendominasi seperti itu di hari Minggu,” kata Fuller. “Saya selalu mendatangi (mengatakan) kepada mereka, ‘Hei, kamu makan, saya makan,’ dan mereka mendatangi saya dan berkata, ‘Kamu makan, kami makan.’ Itu hanya pola pikir yang dimiliki kedua kelompok.”
Pertahanan dan serangan idealnya memainkan apa yang disebut Rivera sebagai “sepak bola komplementer”, tetapi Heinicke terlihat seperti jaringan penghubung antara kedua belah pihak. Dengan Washington meningkat menjadi 4-1 dalam lima pertandingan sejak Heinicke menggantikan Wentz yang cedera, Rivera akhirnya mengumumkan rencana QB-nya.
“Kami akan memilih Taylor, dan kami akan melatih kembali Carson dan melihat di mana posisi Carson dalam hal apakah dia siap menjadi cadangan, lalu kami akan melanjutkan dari sana,” kata Rivera.
Wentz tetap berada di cadangan karena cedera patah jari yang dideritanya di Minggu 6, tetapi memenuhi syarat untuk kembali sebelum pertandingan Texas. Rivera memberikan sedikit detail tentang percakapannya dengan Wentz — yang diperoleh Rivera untuk beberapa pilihan Hari 2 di luar musim ini — atau kapan hal itu terjadi.
“Saya berbicara dengannya,” kata pelatih.
Heinicke tidak memposting angka-angka yang mencolok. Dia menyelesaikan dengan 191 yard passing melawan Texas dan tidak memberikan umpan TD untuk game kedua berturut-turut, keduanya menang tandang.
Heinicke adalah ahli dalam sistem koordinator ofensif Scott Turner, dan dia terus menggerakkan rantai. Washington mendominasi Houston pada down pertama (20-11) dan net yard (344-148) sambil mempertahankan penguasaan bola selama 34:56.
“Pelatih (Alabama) (Nick) Saban selalu mengatakan tim menentukan gelandang awal,” kata Allen, mantan bintang Crimson Tide. “Setiap kali (Heinicke) muncul, tim berkumpul di sekelilingnya. Pelanggaran terjadi di sekelilingnya. Aku tidak bisa memahaminya, tidak bisa menjelaskannya. Memang begitulah adanya.”
Payne tidak punya jawaban apakah itu yang terbaik yang dia dan Allen mainkan bersama di Washington.
“Saya tidak tahu. Terserah Anda untuk memutuskan. … Saya akan keluar dan bermain keras, Anda merasakan saya?” dia berkata
Allen menerima premis terbaik. Dia dan Payne bekerja sama, bahkan setelah pertengkaran publik tahun lalu. Keduanya mengatakan tawuran di Dallas adalah contoh perkelahian saudara, tidak lebih. Mereka adalah teman dan rekan satu tim, tetapi juga pesaing yang bersahabat. Allen menerima perpanjangan empat tahun senilai $72 juta tahun lalu. Washington menolak untuk memasukkan Payne, yang secara historis dipandang sebagai bek lari, sebelum dia memasuki tahun kelima dan terakhir dari kontrak rookie-nya.
Jika ini musim terakhir mereka bersama, keduanya ingin menjadikannya berkesan. Allen tidak bisa menerima kekalahan dalam bentuk apapun setelah menjadi juara di Alabama. Dia tidak bergabung dalam perayaan keras rekan setimnya yang lebih muda setelah kemenangan Senin malam atas Eagles yang sebelumnya tidak terkalahkan.
“Ketika saya pertama kali masuk ke liga, sulit bagi saya untuk melepaskannya sedikit (setelah berada di bawah pelatih (Nick) Saban selama empat tahun),” kata Allen. “Saya hanya harus belajar bahwa para pemain merayakannya dengan cara yang berbeda. cara.”
Tentang apakah pemuda dengan wajah cemberut itu sedang bersenang-senang, Allen berkata: “Ya, saya pasti bersenang-senang. Tapi saya hanya bersenang-senang ketika saya menang.”
Kabar baik: Washington sedang berkembang. Dengan dua tekelnya yang saling memotivasi, kesenangan mungkin baru saja dimulai.
(Foto Daron Payne dan Jonathan Allen: Ken Murray / Icon Sportswire / Associated Press)