MIAMI – Setelah turun minum, Celtics memerlukan sesuatu perubahan jika ingin menyelamatkan musim mereka. Namun setelah beberapa menit, jelas hal itu tidak terjadi. Jaylen Brown terpojok, turnover lain terjadi dan segala sesuatunya terlepas dari genggamannya.
Kemudian Celtic keenam tiba-tiba melangkah ke lapangan. Ada Joe Mazzulla yang meminta timeout di tengah penguasaan bola.
Itu adalah sebuah perubahan yang nyata, karena sang pelatih yang memegang masa jabatan untuk bekerja timnya mengatasi masalah mereka hampir sepanjang tahun membakar satu masalah hanya untuk menjaga agar satu permainan tidak berakhir buruk.
Mazzulla melihat bagaimana momentum bisa berubah ke arah yang salah dengan membiarkan pivot mengarahkan dirinya sendiri. Satu spiral lagi bisa berarti akhir.
“Hanya ingin memastikan kami mendapatkan pukulan yang bagus, dan saya merasa penguasaan bola sebelumnya tidak berjalan dengan baik dalam pertahanan,” kata Mazzulla. “Tapi kami masih bermain dengan kecepatan yang bagus, tapi jelas kami kehilangan keunggulan, dan ingin sedikit pulih. Kami kehilangan keseimbangan 50/50 di awal kuarter dan saya pikir kami harus menghentikannya sejak awal dan mengambil kesempatan untuk melakukannya.”
Pelatih kepala Celtics Joe Mazzulla. (Megan Briggs/Getty Images)
Namun saat Mazzulla mengumpulkan pikirannya selama waktu tunggu, Marcus Smart mengambil tempat duduknya. Dia telah menjadi pemimpin waralaba ini selama bertahun-tahun, kompas yang memandu mereka ketika mereka tampak tersesat.
Ia melihat bagaimana rekan satu timnya terkadang terlihat lelah, ragu, bahkan terintimidasi di seri ini. Setelah Miami menghabiskan 3,5 game pertama membuat Celtics tidak nyaman karena Brown terjebak di sudut itu, tibalah waktunya untuk membalikkan keadaan dan melawan.
“(Saya) hanya menyuruh mereka untuk terus berjalan. Ini adalah poin penting bagi kami saat ini,” kata Smart setelah kemenangan Celtics 116-99 di Game 4. “Kami harus meningkatkannya sedikit lagi. Jika Anda lelah, keluarlah dari permainan. Dapatkan orang lain di sana yang segar dan dapat mempertahankannya. Namun kami harus terus maju dan melakukan apa pun untuk memenangkan pertandingan malam ini.”
Saat Celtics kembali ke lapangan, Mazzulla menyerahkan bola ke tangan Smart. Jika dia akan menjadi ujung tombak serangan saat Tatum dan Brown terus berjuang menemukan jalan mereka, maka terserah padanya untuk membalikkan keadaan.
Smart mulai perlahan-lahan membawa bola ke Brown untuk melakukan gerakan yang sama yang telah mereka lihat gagal jutaan kali. Tapi tiba-tiba Smart mematikan Jimmy Butler dan menyerbu ke jalan kecil. Dia menendangnya ke Al Horford, yang mengayunkannya ke Derrick White, dan Heat bahkan tidak mau repot-repot bertanding. Permainan berikutnya, Horford menelanjangi Max Strus saat Brown dan Tatum lepas landas dan berlari melewati Butler, membiarkan Boston memimpin, dan Boston tidak pernah menoleh ke belakang.
Segala sesuatu tentang apa yang dilakukan tim ini dan cara bermainnya berubah sejak saat itu. Penyesuaian paling penting di kuarter ketiga adalah membuat para penembak keluar dari garis, sesuatu Atletik pecah sebelum game 4. Caleb Martin terus menyerang mereka di babak pertama, jadi mereka memutuskan sudah waktunya untuk menyelesaikannya dengan keras dan mengubah ritme permainannya.
“Tim ini mengalahkan Anda dengan bermain lebih keras dari Anda dan menghilangkan ketiga peluang itu,” kata Grant Williams. “Jadi kita hanya perlu menjaga keseimbangan, menjaga perspektif kita untuk memahami bahwa apa pun yang terjadi, lakukan saja upaya ekstra.”
Miami lebih menyukai pukulan lembut pada Martin karena dia menyukai permainan 3 palsu yang dia kubur di Game 3. Para penembak Heat dikondisikan untuk mengunci di tepian dan memulai dengan percaya diri jika ada bek yang menyerbu ke arah mereka.
Sudah waktunya bagi Celtics untuk mengambil peluang tembakan pertama itu dan kemudian mengirimkan kontes lain untuk memastikan bahwa penjaga lantai Miami harus menjadi playmaker. Saat itulah pelanggaran mereka mulai berkurang dan Boston menjadi lebih mudah.
memimpin di babak kedua 💪🏽 pic.twitter.com/gEeI3bvDdu
– Boston Celtics (@celtics) 24 Mei 2023
“Tepat sekali. Kami memberikan tekanan pada mereka,” kata Smart. “Kami tidak bermain dari belakang seperti yang kami lakukan di seri ini. Kami adalah agresor di kedua sisi, dan kami hanya ingin melanjutkannya. Saat kami mulai mengeluarkan orang-orang itu dari ketiganya dan membuat mereka bermain, semua orang melakukan tugasnya dengan baik dengan melakukan rotasi dan membantu satu sama lain, dan kemudian hal itu memungkinkan kami untuk keluar dan berlari.
Formula itulah yang diusung Mazzulla, baik timnya sukses atau kesulitan tahun ini. Setelah para pemain bersimpati atas hilangnya identitas pertahanan mereka minggu ini, paruh kedua Game 4 melambangkan apa yang mendefinisikan pertahanan itu selama bertahun-tahun.
“Saya pikir hari ini adalah permainan bertahan terbaik kami, hanya bagaimana kami bergerak, bagaimana kami melakukan rotasi,” kata Tatum. “Kami berusaha membuat para pria merasa tidak nyaman, dan kami hanya ada untuk satu sama lain. Itu tidak akan menjadi sempurna. Anda akan dihajar. Anda akan memalsukan pompa. Tapi rasanya kami semua terhubung, terutama di babak kedua saat bertahan, hanya berputar, membantu, dan hal-hal seperti itu.”
Setelah Malcolm Brogdon mengatakan pada hari Senin bahwa identitas pertahanan Celtics telah berkurang, Mazzulla mengatakan konektivitas mereka tidak pernah berkurang di Game 4. Melakukan segalanya untuk memblok bola, semua orang tahu mereka harus mengikutinya dan kemudian pulih. Tidak ada keraguan lagi.
“Mereka berada di balik tembok, jadi Anda tahu mereka akan bermain mati-matian,” kata Bam Adebayo. “Mereka akan mencoba mencari cara untuk mengganggu alur permainan kami. Tapi hal terbesar tentang kami, kami tahu kami harus membalas dendam.”
Kemudian Celtics menjadi lebih bijak dalam menyerang. Mereka hanya dapat menciptakan begitu banyak peluang transisi, namun mereka harus menyadari bagian mana dari pelanggaran mereka yang tidak berhasil dan mengarahkannya ke bagian lain.
Tendangan Brown masih melenceng, namun setidaknya ia menerimanya di babak kedua. Ada momen penting ketika dia menolak layup lainnya dan menendang bola ke arah penembak untuk mendapatkan assist yang mudah. Setelah menghabiskan babak pertama mencoba menerobos kemacetan dan sekali lagi mengabaikan penembaknya, senang melihat Brown menggunakan ancamannya sebagai pencetak gol untuk memberikan umpan mudah.
“Cerdas ada di telinga saya dan beri tahu saya di mana permainannya,” kata Brown. “Teruslah agresif, terus lakukan permainan yang benar. Tidak selalu Andalah yang memasukkan bola ke dalam keranjang; yang membantu kami menang malam ini. Jadi teruslah melakukan permainan yang tepat, dan permainan akan terbuka untuk Anda, dan itulah yang dilakukan Smart, menjadi pemimpin, bersuara, dan kami menemukan cara untuk menang.”
Boston berjuang keras dengan zona Miami karena Celtics hanya melihat dua jalur di sebagian besar waktu. Buatlah jebakan dan lemparkan ke atas roller, atau ayunkan untuk mendapatkan penembak di sudut. Tapi Boston kesulitan untuk melakukan tendangan sudut itu, jadi dia harus menemukan cara yang lebih baik untuk mengembalikan bola ke sana. Di situlah Brown berperan.
“Ya, cara mereka bermain bertahan, cara mereka bermain di zona, cara mereka mencoba menyembunyikan permainan, mereka mencoba memastikan bahwa bek utama mereka tetap di atas dan mencoba menyembunyikan bek yang lebih rendah,” kata Brown. “Kami memerlukan waktu beberapa saat untuk mencari tahu. Tidak selalu Anda bisa mencetak bola secara normal, karena mereka tidak melindungi kami secara normal.”
Ketika permainan Brown dimulai, Tatum menemukan kecepatannya mendekati pukulannya. Dia menyerang lebih awal saat rekan satu timnya masih bersiap, menghalangi kemampuan Miami untuk menjebaknya dan memaksanya melakukan pukulan atau turnover yang canggung. Pelampung di jalur itu memberinya kepercayaan diri untuk mulai mengubur pull-up 3 dan semuanya menjadi bola salju dari sana.
“Para pencetak gol terbanyak, suatu saat mereka akan mengetahuinya. Anda harus berusaha membuatnya sesulit mungkin,” kata pelatih Miami Erik Spoelstra tentang Tatum. “Dia memiliki penampilan yang bagus dan bersih, dalam transisi, open 3s, hal-hal di akhir penguasaan bola. Tapi tidak ada jalan yang mudah, terutama ketika Anda sampai pada titik ini. Anda tidak berharap pemain hebat seperti Tatum tidak akan memilikinya. banyak turnover. Anda harus melakukan hal-hal yang melebihi itu.”
Tatum berada di belakang, Brown tampaknya menemukan semacam peran ofensif, dan Miami berada di belakang. Heat akan menemukan beberapa penyesuaian untuk melawan persaingan agresif Boston dan menunjukkan lebih banyak disiplin dengan mengunci Horford, White dan Grant Williams sekarang setelah mereka kembali dalam ritme menembak bola.
Itu adalah perubahan haluan yang kritis tepat pada waktunya, tetapi Mazzulla tidak bisa meminta waktu tunggu setiap kali dia melihat sesuatu yang salah. Gagasan untuk bangkit kembali dengan skor 0-3 sepertinya tidak mungkin muncul dalam permainan, tetapi Celtics yang muncul setelah waktu habis sepertinya mereka bisa melenggang ke Final NBA. Boston jarang menunjukkan kemampuan untuk melakukan sesuatu secara konsisten, tapi sepertinya ada sesuatu yang terbuka dalam diri mereka di Game 4.
“Kami ingin kembali ke Miami,” kata Brown. “Jika itu terjadi, saya rasa kami akan merasa nyaman dengan diri kami sendiri. Yang berikutnya pasti menyenangkan. Ini harusnya menjadi pertandingan besar, dan kami harus siap untuk bermain.”
Bacaan terkait
Raja: Bagaimana Celtics menemukan kepercayaan mereka satu sama lain
Buckley: Celtics Galvanis membawa ‘pendakian menanjak’ kembali ke Boston
Guillory: Celtics mempersulit Heat. Begini caranya
Vardon: Butler memproyeksikan ketenangan dalam memprediksi Heat akan mendapatkan kemenangan yang mereka butuhkan
(Foto teratas Marcus Smart: Megan Briggs/Getty Images)