BOSTON — Sebelum mengakhiri konferensi pers unik pada hari Rabu untuk merayakan kontrak terkaya dalam sejarah NBA, Jaylen Brown memaparkan pernyataan misi untuk musim Celtics mendatang.
Pesannya tidak mencolok. Bagi sebagian orang, hal ini mungkin hilang dalam kehebohan acara tersebut, yang dimulai dengan perkenalan dari ikon Olimpiade John Carlos dan diakhiri dengan pengumuman bahwa A$AP Ferg akan segera tampil untuk para pekemah di program Brown’s MIT Bridge. . Seruan Brown untuk membela diri hampir pasti tidak akan menjadi hal pertama yang dipikirkan para peserta perkemahan ketika, bertahun-tahun kemudian, mereka mengingat hari ketika mereka melihat penyerang All-NBA itu menandatangani perpanjangan kontrak supermax berdurasi lima tahun. Namun, pada hari yang begitu bersejarah baginya, Brown memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi semangat pada penampilan tim barunya.
Brown melakukannya setelah ditanyai tentang pemain baru Celtics, khususnya Kristaps Porziņģis, dan apakah tim tersebut dapat memenangkan kejuaraan. Brown hanya bisa mengatakan ya. Dia bisa saja memuji bakat menyerang Porziņģis. Brown bisa saja menjawab dengan berbagai cara bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan harapannya untuk fokus pada pertahanan. Sebaliknya, setelah mengatakan dia yakin Celtics memiliki potensi juara, dia dengan cepat beralih ke pola pikir bertahan.
“Saya juga bersemangat untuk memulai perjalanan ini,” kata Brown. “Saya pikir apa yang Kristaps dapat berikan kepada kami secara defensif dan tambahan yang dapat diberikan oleh beberapa pemain lain kepada kami secara defensif — saya ingin memastikan di situlah kami menggantungkan topi kami tahun ini. Dan itu dimulai dari saya, dimulai dari Jayson (Tatum), dan dimulai dari teman-teman, Rob (Williams). Dengan kepergian Marcus (Smart), kami juga tidak ingin identitas defensif kami hilang, jadi kami benar-benar perlu menekankan hal itu di awal kamp pelatihan.”
Brown membahas topik-topik yang jauh lebih penting selama konferensi pers, termasuk keinginannya untuk menciptakan Black Wall Street di Boston dan menghilangkan kesenjangan kekayaan di kota tersebut. Tapi dari segi bola basket, menurut Brown, Wednesday tidak ada yang lebih menonjol. Komentar tersebut menunjukkan bahwa dia memahami seberapa besar sikap dan kecerdasan yang dibawa Smart untuk membela Celtics selama bertahun-tahun. Hal ini mengisyaratkan bahwa Brown yakin ketidakhadiran Smart akan memberikan tekanan pada semua orang untuk mengambil tindakan. Dan hal ini menyatakan urgensi bagi Boston untuk memprioritaskan pertahanan ketika latihan dilanjutkan pada bulan September.
Celtics tidak selalu melakukan hal itu musim lalu, tetapi Brown yakin mereka perlu melakukannya sekarang. Dia tidak menyebutkan tembakan Porziņģis, jarak lantai pemain besar itu, dan bagaimana pemain Latvia setinggi 7 kaki 3 inci itu perlu membuka serangan untuk rekan satu tim barunya. Brown langsung saja melontarkan pembicaraan defensif. Dua bulan sebelum kamp pelatihan, dia menyatakan tentang apa yang seharusnya dilakukan timnya.
Satu hal tentang JB, dia akan selalu membawanya 💪🏾🔋 pic.twitter.com/BAZeG4ASvm
– Boston Celtics (@celtics) 26 Juli 2023
Skuad Celtics ini tidak asing dengan pertahanan yang hebat. Tim ini menduduki peringkat empat besar dalam efisiensi pertahanan tiga kali dalam empat musim terakhir, termasuk finis di posisi kedua musim lalu. Bahkan dengan hasil gemilang tersebut, beberapa pemain Celtics menyebut adanya kemunduran di sisi lapangan, terutama selama babak playoff.
Setelah absen di tiga pertandingan pertama Final Wilayah Timur, Malcolm Brogdon menunjukkan bahwa pertahanan Celtics mengalami kesulitan di setiap seri postseason. Meskipun dia yakin tim memiliki lompatan besar dalam bertahan, dia tidak berpikir mereka bisa mempertahankan level tersebut dengan cukup konsisten.
Pelatih kepala Joe Mazzulla menyebutkan ketidakkonsistenan itu pada hari Rabu. Dengan Porziņģis mengambil tempat Smart di lineup awal, bagian dari proses pertahanan Boston harus berubah, namun Mazzulla tidak mengharapkan penyesuaian besar dalam hal ini.
“Saya kira tidak akan banyak berubah dibandingkan tahun lalu,” kata Mazzulla. “Kami adalah pertahanan terbaik kedua dan karena itu kami melakukan beberapa hal bagus hampir sepanjang musim. Tentu saja kami kadang-kadang sedikit tidak konsisten, jadi kami harus memperbaikinya, tapi saya pikir kami harus menemukan cara-cara kecil untuk mengubah diri kami sendiri, menjadi sedikit berbeda. Kami akan mampu melakukan hal semacam itu dengan skuad kami.”
Mazzulla mengharapkan perpindahan ke grup berukuran lebih besar. Berdasarkan pengakuannya bahwa Derrick White akan memulai sebagai point guard, Mazzulla kemungkinan besar bermaksud memulai dengan frontcourt Porziņģis dan Al Horford atau Robert Williams. Setelah bertahan dengan susunan pemain yang lebih kecil di sebagian besar musim lalu, Mazzulla terdengar bersemangat untuk lebih sering berganti gaya. Dia berkata bahwa dia “sangat menantikan untuk bermain dengan keserbagunaan itu.”
“Anda harus berkomitmen pada (pertahanan) setiap hari, Anda harus membicarakannya,” kata Mazzulla. “Tetapi pada saat yang sama kami memiliki beberapa sistem. Tim dan organisasi ini selalu dibangun berdasarkan pertahanan. Jadi (selama musim 2021-22) ketika kami bermain double-big, ada banyak penegakan hukum dan ada cara bermain fisik – ketika Ime (Udoka) datang. Dan tahun lalu kami dapat melakukan sedikit perubahan.
“Jadi saya pikir kami memiliki peluang untuk menggabungkan kedua (gaya tersebut) dengan cara kami mempertahankan sistem kami dan melakukan beberapa hal yang telah kami lakukan dengan baik hampir sepanjang musim dan kemudian menciptakan kembali dan menemukan sedikit cara. itu cocok dengan roster kami. Kami mungkin akan bermain lebih besar, jadi dengan itu kami bisa melakukan beberapa hal berbeda.”
Pertahanannya akan berbeda tanpa Smart. Ruang ganti juga akan berbeda. Dalam komentar publik pertamanya sejak perdagangan tersebut, Brown menekankan betapa dia akan merindukan penjagaan tersebut.
“Saudara laki-laki saya dan rekan satu tim saya serta salah satu sahabat saya tidak lagi berada di tim,” kata Brown. “Semua orang tahu itu. Saya belajar banyak dari Marcus. Marcus adalah seseorang yang, seperti, terkadang kami bertabrakan, kami bertengkar, kami melakukan segalanya, kami saling menaruh cangkir, dan sebagainya. Sejujurnya, perjalanan itu tidak akan terasa sama tanpa dia.
“Tetapi itu adalah bagian dari kehidupan, itu adalah bagian dari apa yang Anda lakukan ke depan dan segala sesuatu yang ia bawa ke dalam organisasi ini, segala sesuatu yang ia bawa ke dalam komunitas ini, akan tetap bersama kami, tetap dibawa bersama kami. Jadi kami akan mendoakan dia beruntung dalam perjalanan barunya. Jelas bahwa kota Boston akan merasakan hilangnya dampaknya ketika dia tidak lagi berada di sini, namun kami akan dapat terus bergerak maju.”
Dan, mungkin, untuk tetap bertahan pada level yang sangat tinggi. Tanpa Smart, Celtics akan membutuhkan seseorang untuk menjadi pemimpin suara mereka di posisi tersebut. Brown mungkin tidak selalu mengisi peran itu, namun ia memulai khotbahnya sejak awal tentang perlunya pertahanan.
“Pastinya banyak perubahan besar (offseason ini),” kata Brown. “Perubahan tidak selalu buruk.”
(Foto: Winslow Townson/Getty Images)