The Athletic memiliki liputan langsung Knicks vs.Bucks di perempat final Turnamen Musim NBA.
Dengan tiga setengah menit tersisa di kuarter ketiga, Jalen Brunson menjalani pertandingan yang sulit melawan Toronto Raptor. Julius Randle tetap di lantai. Untuk memulai yang keempat, Randle pergi ke bangku cadangan. Brunson masuk kembali.
Tampaknya ini adalah tren baru.
New York Knicks Pelatih kepala Tom Thibodeau kembali mengubah rotasinya. Pada hari Senin, baik Randle atau Brunson tetap bermain untuk setiap detik dari dua kuarter terakhir dan hingga perpanjangan waktu. Itulah yang menjadi tujuannya sejak saat itu RJ Barrett kembali dari cedera jari empat pertandingan lalu.
Thibodeau berusaha membingungkan dua pemain topnya di babak kedua, meski dia melakukannya dengan cara berbeda. Brunson bermain bagus di kuarter keempat pertandingan Jumat dan Minggu sebelum tersingkir. Randle duduk di sana pada awal kuarter keempat.
Alasannya jelas: Jika Knicks ingin mencetak gol, mereka membutuhkan salah satu calon All-Stars untuk mewujudkannya.
Permainan Knicks memiliki irama yang dapat diprediksi dalam dua musim terakhir. Pemula menggali lubang; cadangan bergegas untuk mengisinya kembali sampai starter kembali dengan sekop yang lebih besar. Namun terutama selama periode panas baru-baru ini, yang dimulai dengan Thibodeau menyusutkan rotasi menjadi sembilan pemain, gayanya telah berbalik. Unit pertama sekarang dihapus. Tim cadangan berjuang di pertahanan tetapi kesulitan untuk mencetak gol.
Para pemain cadangan Knicks rata-rata hanya mencetak 21 poin per game sejak Thibodeau memperkecil rotasi menjadi sembilan pada 4 Desember, angka terendah di liga. Di luar Immanuel Quickleyyang menyumbangkan lebih dari sepertiga poin tersebut, jaringnya tetap tak tersentuh.
Thibodeau bermain secara teratur Miles McBrideQuickley, Obi Toppin (yang baru saja kembali dari cedera) dan Yesaya Hartenstein bersama. Dia memasukkan Barrett di antara mereka. Namun belakangan ini, dia hanya menggunakan McBride sebagai pemain di babak pertama.
Seiring berlalunya musim, tanggung jawab semakin bergeser ke hanya enam orang: lima starter reguler, ditambah Quickley. Jadi, setelah babak pertama melawan Raptors ketika unit kedua sekali lagi tidak mencetak banyak gol, Thibodeau harus goyah lagi.
Randle bermain di bangku cadangan untuk menutup kuarter ketiga; Brunson berlari bersamanya pada awal kuarter keempat.
“Saya pikir yang penting sekarang adalah mengembalikan ritme grup kedua,” kata Thibodeau. “Jadi, yang terpenting adalah RJ adalah bagian besarnya. Dia absen dalam jangka waktu yang lama, begitu pula Obi, jadi sekarang mereka kembali dan sekarang kami harus mengembalikan ritme permainan tim. Dan saya pikir mereka memberi kami menit-menit yang bagus. Dan Deuce juga merupakan bagian besar dari hal itu.”
Knicks tidak punya pilihan selain menjadi kreatif. Mereka hanya mencetak 102,9 poin per 100 kepemilikan ketika Randle dan Brunson tidak bermain musim ini, menurut Cleaning the Glass. Unta hampir tidak mampu bertahan dalam kekeringan seperti itu. Jika angka itu milik sebuah tim, itu akan menjadi yang terakhir di liga.
New York mungkin tersendat dalam perpanjangan waktu melawan Toronto pada hari Senintapi setidaknya momen penting itu datang dengan talenta terbaik tim di luar sana.
Thibodeau mengalir ke arah ini. Sejak 21 Desember, Randle dan Brunson menempati posisi pertama dan ketiga NBA, masing-masing, dalam menit per pertandingan. Sementara itu, enam orang dalam lingkaran kepercayaannya mengambil lebih banyak tanggung jawab, terutama sejak Barrett kembali minggu lalu.
Campuran dari keenamnya membentuk susunan pemain terakhir. Melawan raptor, Brunson, Quentin GrimesBarrett, Randle, Mitchell Robinson dan Quickley digabungkan untuk memainkan 88 persen menit yang tersedia Knicks. Pada pertandingan sebelumnya, kemenangan di Detroit, mereka memainkan 89 persennya. Pada kemenangan sebelumnya, kemenangan di Washington, mereka bermain sebanyak 84 persen. Pada pertandingan sebelumnya tuan rumah menang atas Indiana Pacerskeenamnya memainkan 90 persen menit yang tersedia.
Anda mungkin telah memperhatikan: tiga dari empat pertandingan tersebut adalah kemenangan. Satu-satunya hal yang tidak terjadi adalah kekalahan berat dalam perpanjangan waktu pada hari kedua pertandingan rugbi. Salah satu alasan Knicks menang 15 dari 22 adalah karena mereka lebih sering memainkan pemain terbaiknya dibandingkan kebanyakan tim lain. Secara kebetulan, Raptors, yang menduduki puncak New York dua atau tiga kali musim ini, mengambil pendekatan serupa.
Namun manfaat penyebaran menit membentuk kurva berbentuk lonceng. Simpan talenta terbaik Anda di bangku cadangan terlalu lama, dan Anda tidak akan sebaik itu. Gunakan terlalu banyak, dan (bahkan di tengah-tengah kemenangan) ini dapat menunjukkan bahwa retakan sedang terbentuk.
Derrick Rose, Evan Fournier Dan Kamera Berambut Merah sedang dalam batas waktu. Hartenstein menerima menit bermain di pusat cadangan dan, kecuali kesalahan Robinson, tidak lebih. Jericho Sims ada di belakangnya, saat ini tidak bermain. Toppin masih dalam masa pemulihan dari patah kakinya, tetapi ada sesuatu yang tidak beres bahkan sebelum cedera tersebut. Ia gagal mencetak dua digit angka dalam 17 pertandingan berturut-turut. McBride adalah hama defensif, tetapi merupakan salah satu penembak paling tidak efisien di NBA. Dari 332 pemain yang memenuhi syarat, ia menempati peringkat 330 dalam persentase tembakan.
Jadi, inilah mereka, dengan hanya setengah lusin pemain yang menghabiskan banyak menit bermain dan pelatih secara bertahap memberikan beban yang lebih besar pada keenam pemain tersebut. Knicks, dengan rekor 25-20 pada musim ini, sedang berjuang untuk melampaui turnamen play-in. Menjelang postseason, kepercayaan diri hanya dengan enam gol saja tidak cukup.
Terus gimana?
Batas waktu perdagangan tinggal tiga minggu lagi. Dan seperti saat mereka mendatangkan Rose beberapa musim lalu, Knicks bisa menggunakan sumber serangan lain.
Mungkin mereka akan menemukan seseorang untuk mencatat notulensi McBride — meskipun kantor depan yang berhubungan dengan Knicks mengatakan New York telah menyatakan tidak ingin memindahkan pemain berusia 22 tahun itu. Knicks memiliki kemampuan bertahan, energi, dan etos kerja yang tinggi. Sumber liga tersebut juga mengatakan Knicks menjadi jauh lebih menolak untuk memperdagangkan Quickley, yang mereka panggil di awal musim, sebelum tim tersebut melaju dengan skor 15-7 dan sebelum Quickley memantapkan dirinya sebagai salah satu dari enam pemain teratas Thibodeau.
Mungkin penjagaan pasar perdagangan saat ini bisa membuat serangan New York terguncang. Mungkin mereka berada di belakang sayap ke depan. Mungkin itu Houston Roket’ Eric Gordon, yang telah berada di blok perdagangan sejak Apollo 11. Kabar yang beredar di liga adalah bahwa Rockets menginginkan pilihan putaran pertama untuk mantan Pemain Terbaik Keenam NBA Tahun Ini. Kita akan lihat apakah mereka mendapatkannya.
Atau mungkin targetnya adalah Jae Crowderyang kisah tukar-menukarnya dengan Phoenix Matahari sudah berlangsung hampir setengah tahun. Mungkin itu bukan salah satu nama konvensional yang terus bermunculan di rumor. Mungkin dia adalah pemain yang lebih muda dengan sisa kontrak beberapa tahun sehingga Knicks memiliki seseorang untuk tumbuh bersama pemain muda lainnya, seperti yang mereka coba dengan perdagangan Reddish (walaupun mereka berharap transaksi ini lebih berhasil).
Knicks juga akan memainkan permainan yang rumit dengan perdagangan hipotetis apa pun. Ya, tim cadangan tidak berhasil, tetapi seseorang seperti McBride juga telah menjadi bagian penting dari identitas kuat yang diadopsi grup ini selama 22 pertandingan pemanasannya. New York bisa menambah pencetak gol berbakat, tapi jika dia tidak menjaga atau menjalankan setiap pertandingan seolah-olah itu adalah pertandingan terakhir yang pernah dia mainkan, pelanggaran yang dia lakukan mungkin tidak menjadi masalah.
Mungkin Toppin mendapatkan kembali energi tiada henti yang telah membawanya melalui beberapa musim terakhir. Bagaimanapun, dia kembali dari patah tulang. Memberinya waktu untuk menemukan pijakannya adalah hal yang masuk akal. Namun tali pengikat Thibodeau untuknya selalu pendek, bahkan ketika Toppin sedang dalam kondisi terbaiknya. Mungkin salah satu orang buangan, Fournier atau Rose, akan keluar dari rumah anjing sebelum batas waktu.
Tapi tanggal itu tinggal 23 hari lagi, dan Knicks harus mengambil keputusan. Tim ini berada di titik terbaik yang belum diketahui: di atas Turnamen Playoff, yang berarti cukup baik untuk menjamin peningkatan jangka pendek, namun masih berada di posisi keenam di Wilayah Timur, tidak cukup tinggi untuk menjamin langkah yang tidak merasionalisasikan membahayakan masa depan. dengan cara apa pun yang berarti.
Namun jika mereka terus berfungsi seperti saat ini, mereka memerlukan penguatan. Keyakinan pada angka enam saja tidak cukup.
(Foto Julius Randle, Jalen Brunson dan RJ Barrett: John Fisher/Getty Images)
