Hanya beberapa jam setelah Brentford mengajukan tawaran rekor klub sebesar €40 juta (£34,3 juta) untuk pemain sayap Fiorentina Nico Gonzalez pada hari Rabu, pelatih kepala tim Italia Vincenzo Italiano menolak rencana mereka.
“Kami sudah terbiasa,” kata Italiano kepada Sky. “Itu tidak mempengaruhi kami. Lagi pula, menurutku tidak ada yang salah dengan Nico. Dia sangat termotivasi dan pasti akan bertahan.”
Mendatangkan pemain, terutama di jendela transfer saat ini, adalah sebuah permainan yang penuh kepalsuan. Komentar Italiano bisa jadi merupakan taktik untuk membuat Brentford meningkatkan tawaran mereka, namun CEO Fiorentina Joe Barone menegaskan pandangan yang sama.
“Kami berterima kasih kepada Brentford, tawaran lain datang hari ini tetapi Nico Gonzalez adalah pemain Fiorentina,” kata Barone kepada Sky Sport Italia pada Kamis menjelang kekalahan 1-0 Fiorentina dari Rapid Vienna di leg pertama kualifikasi liga konferensi Eropa. “Kami sedang membangun grup yang penting dan Nico adalah pemain yang membuat perbedaan, dia bahagia di sini, dia tidak untuk dijual dan tidak akan dijual.”
Menyelesaikan kesepakatan untuk Gonzalez sepertinya tidak mungkin terjadi pada saat ini dan, di permukaan, bukan sebuah bencana bagi tim asuhan Thomas Frank jika kehilangan dia. Seperti yang ditunjukkan di bawah, pemain internasional Argentina ini sebagian besar bermain di sayap kanan dan secara teori akan bersaing dengan Bryan Mbeumo untuk mendapatkan tempat sebagai starter.
Mbeumo telah mencetak tiga gol dalam dua pertandingan musim ini. Performa luar biasa pemain berusia 24 tahun itu dimulai pada akhir musim 2022-23 ketika ia terlibat langsung dalam enam gol dalam lima pertandingan, termasuk kemenangan atas Chelsea, Tottenham Hotspur, dan juara Manchester City.
Anda bisa membuat argumen yang meyakinkan bahwa Gonzalez akan menjadi rekrutan mewah. Seorang pemain dengan kualitas yang sudah terbukti, ia mencetak 14 gol dalam 42 pertandingan di semua kompetisi musim lalu dan akan mendorong upaya Brentford untuk finis di 10 besar.
Namun, kenyataannya pengejaran Brentford terhadap penyerang Gonzalez dan Nottingham Forest Brennan Johnson terkait dengan masa depan Ivan Toney. Ketika Toney kembali dari larangan delapan bulan karena pelanggaran taruhan pada bulan Januari, kontraknya hanya tersisa 18 bulan. Dalam penampilannya di podcast The Diary of a CEO, Toney membuka tentang larangan tersebut dan menyinggung masa depannya. Pemain berusia 27 tahun itu berbicara tentang “berjuang untuk trofi” dan, meskipun mendukung Liverpool, ia mengakui bahwa “sejak usia muda saya suka menonton Arsenal dan betapa bersemangatnya para penggemar mereka.”
Toney baru saja berganti agen. Sebelumnya ia diwakili oleh Pinnacle, namun kini akan ditangani oleh CAA Stellar yang merupakan salah satu agensi terbesar di dunia. Mereka mewakili pemain internasional Inggris Jack Grealish, Ben Chilwell dan Luke Shaw serta gelandang Real Madrid Eduardo Camavinga. Jonathan Barnett, ketua perusahaan, menjadi perantara kepindahan Gareth Bale yang memecahkan rekor dunia dari Tottenham Hotspur ke Real Madrid pada tahun 2013. Tampaknya Toney sedang mempersiapkan langkah selanjutnya dalam karirnya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/07140804/GettyImages-1420586275-scaled-e1662574125381.jpg)
Brentford sudah lama tertarik pada Brennan Johnson (Foto: Tony Marshall/Getty Images)
Peluang Brentford merekrut pengganti yang memiliki kualitas yang sama persis dengan Toney sangat kecil; dia adalah penyerang tengah yang mengesankan dan dominan secara fisik, tetapi mereka sulit ditemukan dan harganya tidak murah. Brentford lebih cenderung menyesuaikan taktik mereka dan ada tanda-tanda pendekatan baru dalam penampilan mereka melawan Spurs dan Fulham.
Mbeumo dan Yoane Wissa menawarkan ancaman yang lebih besar di belakang pertahanan dan lebih banyak ketidakpastian karena mereka bertukar posisi dengan bebas. Wissa dan Kevin Schade, yang bergabung dengan klub dengan status pinjaman dari Freiburg pada bulan Januari sebelum kesepakatan dibuat permanen pada bulan Juni seharga £22 juta, sering bermain di kiri untuk mendukung Toney tetapi perlahan-lahan diubah.
“Baik Wissa dan Schade bagus di lini tengah sebagai pemain nomor 9, itu mungkin posisi terbaik mereka, tapi mereka pemain yang fleksibel,” kata Frank jelang kemenangan 3-0 Brentford atas Fulham. “Mereka mempunyai karakteristik berbeda. Wissa tampil fantastis di kotak penalti dalam hal berada di posisi yang tepat, berada di lini terakhir (pertahanan), menyerang celah, dan melakukan umpan silang. Kevin juga bagus dalam hal itu dan memiliki kecepatan yang luar biasa.”
Wissa menjadi striker utama saat ini, sedangkan Schade bertarung dengan Keane Lewis-Potter di sayap kiri. Josh Dasilva bisa memberikan opsi lain di lini depan tetapi dia mengalami cedera hamstring serius saat melawan Fulham kurang dari 10 menit setelah masuk dari bangku cadangan. Jika Wissa atau Mbeumo mengalami cedera serius, apakah Schade dan Lewis-Potter siap tampil?
Schade (21) masih mentah dan ini ditunjukkan oleh fakta bahwa dia telah memainkan 20 pertandingan papan atas untuk Brentford tanpa mencetak gol. Menurut data dari Fbref, ekspektasi gol pemain internasional Jerman, sebuah ukuran yang mengukur kualitas peluang, adalah 2,1, menyoroti bahwa masih ada ruang untuk perbaikan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/08/20070526/GettyImages-1610464255-scaled.jpg)
Schade belum mencetak gol untuk Brentford (Foto: MB Media/Getty Images)
Lewis-Potter bergabung dengan Brentford dengan biaya rekor klub sebesar £16 juta dari Hull City pada Juli 2022. Namun serangkaian cedera membuatnya hanya membuat 14 penampilan dan mencetak satu gol, dalam pertandingan Piala EFL melawan divisi keempat. Colchester United tahun lalu.
“Dia berlatih secara konsisten untuk pertama kalinya sejak tahun lalu,” kata Frank tentang Lewis-Potter pekan lalu. “Terkadang ketika dia menembak, dia tidak mencetak gol. Tapi kemudian tiba-tiba gol dan aksi terbaik akan datang dalam latihan dan pertandingan.”
Hal ini membawa kita kembali ke Gonzalez dan Johnson. Mereka adalah pemain yang akan segera meningkatkan Brentford dan menjadi bagian dari rencana suksesi Toney. Jika Gonzalez menyelesaikan kepindahannya ke London Barat, dia bisa memulai di sayap kiri dengan Mbeumo di sayap berlawanan. Hal ini akan mengurangi tekanan langsung pada Lewis-Potter dan Schade untuk tampil, tetapi hal itu dapat mempengaruhi perkembangan mereka dengan membatasi jumlah menit bermain yang mereka dapatkan.
Brentford kemudian bisa memasuki bursa transfer Januari dengan rencana tegas untuk menjual Toney. Mereka akan belajar dari situasi dengan David Raya musim panas ini di mana mereka menerima kurang dari nilai pasar sebenarnya karena ia memasuki 12 bulan terakhir kontraknya. Meskipun Raya bergabung dengan Arsenal dengan status pinjaman, ia diperkirakan akan bergabung dengan mereka secara permanen musim panas mendatang dengan kesepakatan senilai £30 juta. Kehilangan Toney di bulan Januari akan menjadi pukulan telak yang diimbangi dengan uang yang mereka terima.
Toney mencetak 20 gol dalam 33 penampilan papan atas musim lalu dan hanya Erling Haaland (36) dan Harry Kane (30) yang memiliki rekor lebih baik. Jika Anda mempertimbangkan berapa banyak yang dibayarkan Manchester United untuk Rasmus Hojlund, yang berperingkat tinggi tetapi belum terbukti di divisi ini, Brentford pasti bisa meminta jumlah uang yang sama, atau bahkan lebih untuk Toney. Jika dia masih berada di klub musim panas mendatang dan belum menandatangani kontrak baru, peluang Brentford untuk mendapatkan bayaran premium akan rusak.
Jika Brentford tidak merekrut Gonzalez, Johnson, atau penyerang lainnya, Frank akan menemukan cara untuk beradaptasi dengan skuad yang dimilikinya. Aktivitas klub menunjukkan bahwa mereka mempercepat rencana hidup tanpa Toney.
(Foto: Sebastien Bozon/AFP via Getty Images)