Sebulan yang lalu, kapan Manchester United melawan tim lain dari Andalucia di Liga Eropa, David De Gea memainkan umpan serupa dengan yang dia dapatkan dalam waktu tujuh menit 15 detik Sevilla pada hari Kamis. Kecuali saat itu, bukan Harry Maguiresudah berakhir Lisandro Martinez.
Di dalam area penaltinya sendiri dan dengan dua gol Betis Asli pemain di sekitarnya, Martinez menahan bola sejenak dan menekannya Luiz Henrique tapi kemudian berbalik dengan aman.
Itu menghalanginya Ayoze Perezsiapa yang akan menghadapi De Gea satu lawan satu seandainya dia berhasil merebut bola dari Martinez, sama seperti Youssef En-Nesyri Dilakukan pada hari Kamis setelah merampok Maguire. Namun sebaliknya, Martinez memainkan bola yang cepat dan persegi Lukas Shaw di ruang di sebelah kiri. Ancaman Betis membalikkan bola pun hilang. United sukses bermain dari belakang.
Mereka mengatakan ketidakhadiran membuat hati semakin dekat dan, mengingat hal itu, mungkin satu-satunya cara agar Martinez bisa menjadi seperti itu bahkan lebih populer di antara pendukung United adalah karena menderita cedera akhir musim.
Klip momen melawan Betis dibagikan secara luas di media sosial setelah kekalahan 3-0 melawan Sevilla pada hari Kamis. Ini menjadi pengingat bahwa meski gaya bertahan Martinez yang agresif dan berkomitmen membuatnya disayangi bahkan oleh Paus, ketenangannya di ruang sempit dan kemampuannya dalam penguasaan bolalah yang membuat perbedaan terbesar pada permainan United di musim debutnya bersama mereka.
Walikota Manchester Raya, @AndyBurnhamGMdisajikan hari ini @Pontifex dengan @LisandrMartinez kemeja.#MUFC
— Manchester United (@ManUtd) 20 April 2023
Namun, bahkan berkat dari Yang Mulia atas patahnya tulang metatarsal Martinez tidak akan mengembalikannya sebelum akhir kampanye. Dan kebenarannya adalah pada musim ini, bahkan ketika Argentina Fit dan tersedia secara internasional, United mencoba bermain dari belakang dan membutuhkan keajaiban.
Ini telah menjadi batasan sepanjang musim; salah satu hal yang terlihat sejak pertandingan kedua Ten Hag sebagai pelatih dan keadaan buruk yang mengelilinginya Brentfordmasuk yang kedua kekalahan 4-0 yang memalukan itu. Kemudian, seperti sekarang, umpan keliru De Gea kepada rekan setimnya yang berada di bawah tekanan membuat lawan mencetak gol. Kemudian, seperti sekarang, distribusi kiper United saat bola berada di kakinya patut mendapat sorotan.
Namun De Gea tidak bisa disalahkan sepenuhnya. Ketidaknyamanan Maguire dalam menguasai bola saat berada di bawah tekanan terlihat jelas dalam kekalahan dari Sevilla dan itu adalah kelemahan yang dimiliki oleh pemain lain di skuad yang bertugas membangun permainan.
Christian Eriksen pria itu dirampok di Brentford pada bulan Agustus. Casemiro adalah salah satu pemain Ten Hag yang lebih tahan tekanan, tetapi ternyata merupakan pengumpan yang tidak menentu. Bahkan Raphael Varanebila cocok dan tersedia, tidak terlalu terampil atau tenang dalam penguasaan bola.
Perjuangan dalam membangun permainan ini adalah masalah personel, warisan dari perekrutan yang tidak merata sejak sebelum kedatangan Ten Hag. Ada pengakuan bahwa hal ini perlu diperbaiki – ketika topik diangkat setelah kekalahan 2-0 melawan Newcastle awal bulan ini, Ten Hag mengatakan dia dan para pemainnya “bekerja sepanjang hari” tentang bagaimana membangun dari tendangan gawang – tetapi masalahnya terus berlanjut. Mereka hanya akan tumbuh tanpa kehadiran Martinez.
Setidaknya United ada di sini sebelum musim ini. Dan untuk menghindari rasa malu lainnya antara sekarang dan akhir kampanye, Ten Hag dapat melakukan apa yang dia lakukan setelah penghinaan terhadap Brentford: bersikap pragmatis.
Ten Hag kembali ke dasar setelah kekalahan mengecewakan United dari Brentford pada bulan Agustus (Foto: Mark Leech/Onkant/Onkant via Getty Images)
Opta mengklasifikasikan sebuah operan sebagai ‘diluncurkan’ jika operannya lebih dari 40 yard ke bawah. Setelah melepaskan tujuh umpan pada hari itu di Brentford, De Gea mencetak 29 gol pada pertandingan United berikutnya, melawan Liverpool lebih dari seminggu kemudian. Itu tetap menjadi umpan terbanyak yang dilakukan De Gea sepanjang musim dengan selisih enam. Secara keseluruhan, penyelesaian operan United di Old Trafford pada Senin malam itu adalah 65,9 persen – masih merupakan angka terendah sepanjang sejarah. Liga Primer permainan istilah ini.
Keberhasilan pendekatan ini dalam kemenangan 2-1 United sangat bergantung pada pemanfaatan tekanan tinggi Liverpool. Itu tidak akan efektif melawan lawan lainnya.
Namun melawan beberapa – seperti Brighton & Hove Albion karya Roberto De Zerbi hari ini (Minggu) di Piala FA semi-final – langsung akan membantu melindungi kelemahan United yang paling mencolok.
Keterusterangan pendekatan melawan Liverpool terus berlanjut, terutama dari tendangan gawang. De Gea hanya meluncurkan kurang dari dua pertiga tendangan gawangnya di Premier League musim ini, dengan melakukannya dari jarak rata-rata 48 meter. Hanya EvertonBrentford, Newcastle United dan Southampton menendang lebih lama.
Namun, jika dilihat dari seluruh umpan De Gea, hanya sekitar 32 persen yang dilepaskan – berada di papan tengah klasemen dibandingkan dengan pemain-pemain lain di Premier League. Penjaga gawang United memiliki lisensi untuk bermain pendek. Ada kalanya, terutama melawan lawan yang tidak terlalu antusias dalam menekan, hal ini tidak menjadi masalah. Dan ada saat-saat lain yang memerlukan pendekatan berbeda.
Untuk lebih langsung tidak boleh berada di bawah sisi United ini. Bermain dari belakang juga bukan syarat menjadi tim elite. Pemimpin liga Gudang senjata, misalnya, memvariasikan susunan pemain mereka dan seringkali lebih lugas daripada yang Anda yakini dari reputasi manajer Mikel Arteta. Tinggi rata-rata penjaga gawang mereka Aaron RamsdaleKepergiannya musim ini lebih lama dibandingkan De Gea.
Namun, bermain dari belakang adalah prinsip utama tim Ten Hag – atau setidaknya tim Ten Hag yang tidak kenal kompromi.
Bandingkan dan kontraskan kecanggungan United dengan penguasaan bola di sepertiga lapangan mereka dengan tim Ajax terakhirnya musim lalu, yang meluncurkan kurang dari seperempat tendangan gawang mereka – proporsi terendah di seluruh Eredivisie – dengan panjang rata-rata 30 meter, juga satu liga. rendah. Hanya 28 persen umpan gawangnya yang panjang.
Komitmen terhadap pengembangan yang sabar dan metodis telah konsisten selama empat setengah tahun Ten Hag memimpin klub Amsterdam. Tim-tim Ajax itu dibentuk menurut citranya. United, saat ini, tidak. Hal ini memiliki implikasi mendasar terhadap gaya permainan yang mampu diterapkan Ten Hag pada tahun pertamanya di Old Trafford, namun kemajuan telah dicapai.
Sampai mereka berhasil melakukannya, United mungkin harus lebih blak-blakan.
Bergerak lebih jauh dari apa yang Ten Hag inginkan dari timnya adalah sebuah plester yang menempel dan jauh dari solusi ideal. Namun tidak adanya satu-satunya pemain yang mahir memainkan gaya pilihannya membuat hal itu diperlukan.
Dengan Martinez di tim, United bisa sering membangun serangan dari belakang. Tanpa dia, Ten Hag mungkin harus menggandakan kompromi yang membatasi kemajuan timnya musim ini.
(Foto teratas: Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)