Mereka mengatakan bahwa konsistensi melahirkan keakraban, dan keakraban melahirkan penghinaan. Ketika berbicara tentang upaya Rangers untuk memperketat pertahanan mereka, sentimen terakhirlah yang lebih tepat akhir-akhir ini.
Michael Beale menurunkan empat bek James Tavernier, Connor Goldson, Ben Davies dan Borna Barisic untuk pertandingan kelima melawan Kilmarnock dalam kemenangan tandang 3-2 hari Rabu.
Kembalinya dua center pilihan pertama seharusnya memberikan pengaruh yang menenangkan setelah Giovanni van Bronckhorst tidak diberi kesempatan untuk secara teratur menyebutkan pertahanan yang sama dalam empat bulan pertama musim ini.
Ternyata tidak seperti itu. Rangers memulai dengan lemah lembut, ditindas saat bola mati (masalah yang menyebabkan gol pembuka tuan rumah setelah hanya enam menit) dan mendapati diri mereka secara teratur menjadi sasaran di sisi kiri berkat gerakan langsung Danny Armstrong. Perjuangan Davies di udara juga membuat Kyle Vassell bisa menahan bola dengan terlalu mudah.
Itu semua adalah masalah, tapi meski kemenangan pada akhirnya diamankan, penampilan yang rapuh juga menimbulkan kekhawatiran tentang situasi penjaga gawang Rangers.
Di tim awal dan di papan peringkat 💪pic.twitter.com/I9BKmwCEMo
— Kilmarnock FC (@KilmarnockFC) 18 Januari 2023
Beale kesulitan dengan sumber dayanya dalam beberapa pekan terakhir – Jon McLaughlin bermain dalam kemenangan 2-1 pekan lalu atas Dundee United, dengan Beale menyoroti kekuatannya dalam menangani bola mati, sebelum Allan McGregor (sebelumnya disebut oleh manajernya sebagai penjaga gawang terbaik di Skotlandia) minggu) telah dipilih untuk semifinal Piala Viaplay melawan Aberdeen pada hari Minggu.
McLaughlin dipekerjakan kembali di Kilmarnock dan meskipun satu kesalahan tidak mendiskreditkan penilaian Beale atas kemampuannya, dia bersalah atas gol pembuka Kilmarnock setelah gagal mendapatkan tendangan sudut. Berbeda dengan McGregor yang sering kali terpaku pada garis keturunannya, McLaughlin berusaha menjadi agresif, namun mengingat tubuh di depannya, posisi awalnya terlalu ambisius.
Dia bangkit dari kemunduran awal dan merasa nyaman setelah itu, tapi di menit terakhir dia melakukan dua kesalahan passing kamikaze. Yang pertama terjadi ketika dia menerima tendangan bebas dari area penaltinya sendiri dan hampir memberi Kilmarnock gol terbuka; yang kedua melihatnya memberikan umpan kepada Barisic di sudutnya sendiri dengan tendangan terakhir pertandingan.
Teka-teki dalam mencapai tujuan ini bukanlah situasi baru. McGregor semakin tua dan tingkat performanya menurun selama dua musim terakhir; McLaughlin, sementara itu, telah menjadi wakil yang cakap, menjaga 29 clean sheet dalam 45 pertandingan yang sebagian besar bebas dari kesalahan, namun kehilangan status No.1 setelah melakukan kesalahan yang mengerikan melawan Celtic dalam kekalahan 4-0 pada bulan Oktober. Momen goyahnya pada hari Rabu, yang menyebabkan Rangers tertinggal untuk ke-18 kalinya musim ini, tidak akan menginspirasi kepercayaan.
Allan McGregor telah menjadi pelayan yang baik untuk Rangers tetapi kekuatannya semakin berkurang (Foto: Stu Forster/Getty Images)
“Jika kami tidak bermain 120 menit di akhir pekan, kami mungkin akan terjebak (dengan McGregor),” kata Beale. “Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan malam ini. Orang-orang akan berharap untuk bertemu Allan lagi akhir pekan ini dan kami akan menilai dari sana.
“Jelas bahwa di akhir musim kami harus mendatangkan kiper, atau mengambil keputusan tentang Jon atau Robby (McCrorie) sebagai no. 1. Saya harus memberikan kesempatan kepada semua pemain di rumah, karena saya akan mengganti pemain di skuad seiring berjalannya waktu. Kami akan menghidupkannya kembali dengan masuknya pemain-pemain muda dan kami mempunyai banyak ketidakpastian tentang beberapa pemain kami.”
Beale ditanya apakah pengakuan itu harus diartikan bahwa ini jelas merupakan musim terakhir McGregor di klub, tetapi dia enggan menjawabnya.
“Kami belum melakukan pembicaraan itu, tapi saya yakin Allan berada pada usia yang semakin dekat dengan akhir,” katanya. “Kontraknya habis dan dia bermain bagus di akhir pekan. Ada banyak keributan seputar situasi penjaga gawang yang tidak saya dengar di paruh pertama musim ketika hal itu terjadi. Saya sangat senang dengan para penjaga gawang.
“Saya sangat puas dengan tiga penjaga gawang yang saya miliki sekarang. Robby tidak fit tetapi dia berada di skuad terakhir Skotlandia jadi dia sangat ingin bermain dan kapan pun Jon bermain, dia melakukannya dengan baik untuk kami.”
Beale memiliki enam kemenangan dari tujuh pertandingan liga tetapi kesenjangan dengan Celtic tidak menyusut saat pemimpin klasemen mencatatkan kemenangan 4-0 lagi melawan St Mirren. Meskipun mereka telah mengembangkan kebiasaan sehat dalam mencetak gol penentu kemenangan, mereka juga memiliki permainan yang membuat mereka tertidur lebih awal, suatu sifat yang tidak dapat dikuasai oleh Rangers.
Terlalu sering Rangers mengalami tekanan karena bangkit dari ketertinggalan dan kemudian kehilangan keunggulan satu gol, yang pada akhirnya harus berdampak buruk.
🎯 @ryankent dengan hasil akhir yang sempurna.pic.twitter.com/V4tmqrcltU
— Klub Sepak Bola Rangers (@RangersFC) 18 Januari 2023
“Tidak akan pernah menjadi kontes kecantikan di sini karena menurut saya permukaan ini tidak memungkinkan, namun kami tidak mengindahkan peringatan yang diberikan staf kepada para pemain sebelumnya,” kata Beale.
“Anda tahu apa yang akan terjadi dan Anda harus menghadapinya. Jika Anda mengambil lima atau enam menit pertama dan lima atau enam menit terakhir, kami melakukannya untuk sebagian besar. Ini adalah hal-hal yang tidak dapat saya selesaikan bersama grup saat ini.
“Kita tidak bisa mundur dan kembali lagi. Wajar jika dikatakan bahwa ini adalah mentalitas yang luar biasa, namun kami tidak bisa terus melakukannya. Kami unggul 3-1 dan seharusnya bisa mencetak lebih banyak gol.
“Mungkin karena komunikasinya, konsentrasinya, tapi stafnya tidak bermain. Kami hanya bisa memberi mereka peringatan. Itu adalah para pemain dan mereka harus bersatu dan lebih tegas.”
(Foto teratas: Kilmarnock mencetak gol pertama mereka melawan Rangers; Rob Casey/SNS Group via Getty Images)