Sean Dyche bukanlah manajer yang melakukan pergantian pemain demi hal itu, tapi kali ini dia perlu melakukannya.
Dalam salah satu pertandingan mereka yang lebih banyak menang di atas kertas, Everton tertinggal 2-1 Fulham dan tampak tak bernyawa. Tidak ada reaksi – setidaknya dalam arti positif – terhadapnya Harry Wilson Mencetak gol kedua Fulham. Momentum pertandingan bergeser dan Everton tampak kehabisan tenaga.
Pada saat seperti itulah seorang manajer biasanya melihat banknya. Everton perlu diselamatkan, namun pilihan yang dimiliki Dyche sangat sedikit: Asmir Begovic, Nathan Patterson, Mason Holgate, Yerry Mina, Conor Coady, Ishe Samuels-Smith, Tom Davies, Pabrik Stanley, Ellis Simms. Satu penjaga gawang, lima bek, seorang gelandang tengah, seorang pemain sayap dan seorang penyerang tengah. Hampir tidak ada grup yang menginspirasi comeback yang tidak terduga.
Simms sedang berada di puncak karirnya sebagai pencetak gol terbanyak. Meski berbakat, Samuels-Smith yang berusia 16 tahun, dipandang sebagai permata mahkota akademi, dan Mills bahkan belum berhasil sampai di sana. Ruben Vinagredipinjamkan dari Sporting Lisbon sebagai pengganti peran bek sayap, tidak ada dalam skuad.
Pada hari-hari dan situasi seperti itu, Anda akan melihat mengapa Everton berada dalam kekacauan, yang sepenuhnya disebabkan oleh mereka sendiri. Situasi menyedihkan di lapangan, di mana mereka berada dalam antrean degradasi pertama sejak 1951, adalah hasil dari kesalahan manajemen dan pembusukan selama bertahun-tahun. Kesalahan tidak hanya ditujukan pada perekrutan pemain, tetapi juga menjadi studi kasus tentang apa yang terjadi di lapangan ketika sebuah klub sangat perlu menutup kerugian finansial.
Dalam upaya untuk tetap berada di sisi kanan Liga UtamaKarena aturan keuntungan dan keberlanjutan, Everton mengurangi risiko sedapat mungkin, sehingga merugikan tim. Mereka yang berpenghasilan tinggi pergi tetapi tidak selalu tergantikan. Meskipun demikian, jarang sekali keadaannya menjadi lebih baik.
Lucas Dignepilar tim asuhan Marco Silva dan Carlo Ancelotti, berangkat Vila Aston pada bulan Januari musim lalu digantikan oleh yang relatif belum teruji Vitalii Mykolenko dan Nathan Patterson. Keduanya belum memberikan tanda yang tepat, dan keduanya awalnya diidentifikasi oleh tim rekrutmen Everton sebagai opsi untuk masa depan.
Richarlison dijual adalah untuk Tottenham di musim panas, namun tidak satu pun pembelian musim panas yang cukup untuk membeli sepatunya. Anthony Gordon tersisa untuk Newcastle pada bulan Januari, tetapi tidak diganti. Allan pergi ke Al-Wahda di Abu Dhabi, Bernard ke Sharjah dan James Rodriguez ke Al-Rayyan. Kesepakatan Salomon Rondon dihentikan pada bulan Desember, tidak lama sebelum kedatangan Dyche. Ada argumen bahwa dia lebih cocok dengan sistem Dyche daripada Simms atau Neal Maupay.
Semua ini diperlukan dalam arti finansial. Everton sudah terlalu lama hidup di luar kemampuan mereka dan ada keharusan finansial untuk mengurangi tagihan gaji. Namun hasilnya adalah skuad kerangka yang kini dimiliki Dyche, yang kehilangan kualitas pengubah permainan. Leeds, Wolves dan bahkan Southampton beralih ke bank mereka dan lihat bakat menyerang yang harganya antara £30-50 juta. Everton memiliki koleksi pemain bertahan yang tambal sulam dan pemain muda yang belum teruji.
Tidak mengherankan jika penangguhan tersebut Abdoulaye Doucoure dan cedera pada Seamus Coleman, Dominikus Calvert-Lewin Dan Amadou Onana memukul dengan keras. Tanpa mereka, Everton tersesat dalam beberapa pekan terakhir. Sebelum kartu merah Doucoure melawan Tottenham, mereka tampaknya telah menemukan formula yang akan membuat mereka aman – kombinasi 4-5-1/4-4-2 yang berubah tergantung pada Mali positioning internasional. Doucoure adalah pemain yang membuatnya berhasil.
Dua minggu terakhir ini sangat penting karena kurangnya rencana. B. Dyche mengakui setelah kekalahan 3-1 hari Sabtu bahwa dia telah mengambil jalan yang berbeda dan mencari jalan ke depan untuk sementara. Peluang terbaiknya adalah jika kavaleri segera tiba. Doucoure masih menjalani satu pertandingan dari skorsingnya, Calvert-Lewin meningkatkan pemulihannya dengan bermain dalam kekalahan tertutup hari Selasa dari Chester, dan Onana bisa kembali secepatnya pada akhir pekan.
Namun kegagalan baru-baru ini mengingatkan kembali pemikiran taktis mantan manajer Everton lainnya. Mereka yang akrab dengan masa Rafa Benitez di Goodison – atau karyanya di tempat lain – pasti pernah mendengar dia menggunakan metafora selimut pendeknya sebelumnya: “Jika Anda menutupi kepala, kaki Anda dingin. Tetapi jika kamu menutupi kakimu, kepalamu akan dingin.”
Kompromi diperlukan. Dyche tahu semua tentang itu. Dia saat ini berusaha mengatasi kelemahan yang mencolok: ketidakmampuan Everton untuk mencetak gol secara teratur dan kerentanan mereka di posisi bek sayap. Tanpa Calvert-Lewin, dia tidak punya finisher yang bisa diandalkan. Tanpa Doucoure, dia tidak memiliki saluran antara lini tengah dan serangan. Solusi Dyche terhadap kurangnya kekuatan dan kreativitas adalah dengan memainkan dua pemain depan dan mencoba menekan tinggi, namun hal ini hanya memperlihatkan kelemahan di tempat lain.
Everton adalah yang terbaik melawan Fulham saat itu Alex Iwobi pindah ke dalam dan formasi bergeser menjadi 4-5-1. Iwobi adalah pengganti Doucoure yang paling jelas, tetapi dibutuhkan di jalur lebar sebagai pelapis bek sayap. Musim lalu Everton memiliki Gordon, Richarlison dan yang fit Andros Townsend untuk menutup kesenjangan tersebut. Saat ini keduanya bukanlah suatu pilihan. Tim yang kacau membuat Iwobi dibutuhkan di dua tempat sekaligus.
Punggung Everton telah terekspos dalam dua pertandingan terakhir. Manchester United melewati mereka dan menciptakan perlombaan kaki dengan salah satu serangan tercepat di liga. Ben Godfreyyang bermain sebagai bek kiri hari itu diganti pada babak pertama. Dengan absennya Coleman, Godfrey pindah ke sisi lain untuk pertandingan melawan Fulham, dengan Mykolenko berbaris di kiri. Keduanya terlibat dalam gol tersebut.
Untuk yang pertama, Mykolenko membiarkan Harry Wilson masuk ke dalam.
Dengan kakinya yang lebih kuat, Wilson memukul bola ke tiang dan Harrison Reed mengkonversi rebound.
Untuk kedua, Kenny Tete tertinggal di ruang untuk menyelamatkan dari kanan, sementara Godfrey kalah William di tiang belakang.
Dalam performa terbaiknya, susunan pertahanan Dyche yang ketat memaksa tim melebar dan menonjolkan kemampuan udara para bek tengah. James Tarkowski Dan Michael Keane. Namun tim-tim menyadari bahwa mereka dapat menyiasatinya dengan peralihan cepat dan serangan bola yang berlebihan. Mereka bisa mengekspos Everton di area luas. Coleman belum dikesampingkan untuk pertandingan tandang Everton berikutnya Istana Kristaltapi tanpa dia, Everton harus tetap menggunakan Godfrey dan Mykolenko atau mendatangkan Patterson, yang menurut Dyche masih mempelajari berbagai hal di level tertinggi.
Yang pertama Burnley Manajer memiliki rekor terkini yang bagus di Palace, menang dua kali dan seri satu kali dalam tiga kunjungan terakhirnya. Meski begitu, ini mungkin ujian yang lebih berat. Istana sedang terbang di bawah Roy Hodgson dan memiliki bakat individu di bidang yang luas — Michael Olise, Tuhan memberkati Dan Wilfried Zaha – untuk mengeksploitasi kelemahan. Dyche akan menyadari hal ini, namun solusi yang ada masih terbatas. Dalam upaya untuk mengatasi kurangnya ancaman di awal, permasalahan muncul di tempat lain.
Everton, yang mengalami kebocoran di lini belakang, tidak terlihat seperti tim Dyche pada umumnya saat ini. Mereka keropos dan rentan. Tanpa Coleman, punggung mereka kesulitan. Tanpa Doucoure, serangan dan lini tengah terpengaruh. Bahkan solusi yang paling jelas, Iwobi, diperlukan di tempat lain untuk membantu pertahanan. Menemukan plester sementara untuk membendung aliran darah adalah sebuah tantangan. Ada banyak lubang yang harus diisi dan sedikit waktu untuk memperbaikinya.
Solusi jangka panjangnya adalah mengatasi kedua bidang tersebut dengan tambahan-tambahan baru. Sementara itu, pencarian jawaban sementara – bahkan jawaban parsial – yang bisa menyelamatkan musim Everton terus berlanjut.
(Foto teratas: Gareth Copley melalui Getty Images)