Ikuti liputan langsung kami tentang MLB All Star Game.
CLEVELAND – Andrés Giménez duduk di meja di tingkat layanan Progressive Field yang remang-remang suatu sore minggu lalu, menuliskan namanya pada satu demi satu bola bisbol.
Tujuh tahun lalu, Giménez memiliki berat 120 pon – mungkin jika cleat, ikat pinggang, seragam, helm, dan pemukulnya termasuk dalam ukuran – dan menuliskan namanya di kontrak dengan Mets. Tetapi bahkan pencari bakat New York yang mengontraknya mengakui kepada Giménez bahwa dia bukanlah pemain paling berbakat di kelasnya. Retorika itu bukanlah hal baru bagi Giménez, yang menceritakannya Atletik dia juga memiliki banyak orang yang ragu di lingkaran dalamnya.
Namun sekarang, dia adalah seorang All-Star, pemain baseman kedua di Liga Amerika dan seorang pria dengan tanda tangan yang didambakan. Dia akan berbaris di garis base pertama pada Selasa malam untuk perkenalan di hadapan pemirsa TV nasional dan penonton yang riuh di Stadion Dodger, yang mencakup ibu, istri, dan putranya yang berusia 6 bulan.
Giménez terkejut ketika manajer Guardians Terry Francona, setelah awalnya menunjukkan bahwa satu-satunya All-Stars di tim adalah José Ramírez dan Emmanuel Clase, mengungkapkan bahwa Giménez akan menjadi perwakilan ketiga klub. Dia bahkan lebih terkejut ketika anggota keluarganya, mengutip laporan di media sosial, mengatakan kepadanya bahwa dia menggantikan José Altuve di starting lineup.
Pelatih dan anggota front office Cleveland tidak memperkirakan kenaikan pesat ini ketika mereka mengakuisisi Giménez di perdagangan Francisco Lindor 18 bulan lalu. Mereka tentu tidak menyangka hal itu terjadi ketika dia berpindah antara Triple A dan liga-liga besar musim lalu, dengan putus asa mencari solusi untuk perubahan yang salah.
Dan hanya sedikit pengamat yang memperkirakan kenaikan ini bertahun-tahun yang lalu di Barquisimeto, Venezuela, di mana Giménez sering diabaikan karena perawakannya yang kecil.
Lagi pula, Giménez yang bersuara lembut bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
“Saya tidak pernah berpikir saya akan sampai ke titik ini,” katanya.
All-Star Andrés Giménez berlatih di Dodger Stadium pada hari Senin. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
Bisbol adalah raja di Barquisimeto, dan ibu Giménez menyatakan bahwa dia mulai bermain pada usia 3 tahun. Namun, dia tidak mempertimbangkannya sebagai pilihan karier sampai dia beranjak remaja.
Anggota keluarga Giménez semuanya kuliah. Ibunya adalah seorang guru ilmu komputer. Neneknya seorang guru, pamannya seorang arsitek, dan ayahnya seorang insinyur. Ada juga pilot di keluarga.
Dan anak kecil ini berencana meninggalkan pendidikannya demi mengejar masa depan sebagai pemain baseball profesional? Giménez mengatakan keluarganya hidup sederhana, jadi mengikuti jalan seperti itu ada risikonya, namun orang tuanya mendukung. Dia menandatangani kontrak dengan Mets pada tahun 2015, ketika dia berusia 16 tahun, seharga $1,2 juta dan membelikan ibunya sebuah rumah dan mobil. Giménez, yang sekarang memiliki tinggi 5 kaki 11, 161 pon, mengatakan bahwa dia “selalu menjadi orang terkecil dan terkurus di tim,” dan bahwa Mets menuntut agar dia menambah tubuhnya ketika dia bergabung dengan organisasi.
“Banyak orang yang menandatangani kontrak,” katanya, “tetapi itu tidak berarti Anda akan mendapatkan jurusan tersebut.”
Giménez memainkan tahun pertamanya di Liga Musim Panas Dominika. Kemudian, pada usia 18 tahun, dia berkelana ke Amerika Serikat untuk pertama kalinya dan menghabiskan musim panas di Kelas-A Columbia. Dia tidak bisa berbahasa Inggris dan mengatakan ibu kota Carolina Selatan sangat berbeda dengan Barquisimeto. Dia kesulitan berkomunikasi dengan rekan satu timnya. Bahkan tugas sehari-hari pun rumit. Dia akhirnya mengambil kelas bahasa Inggris ketika dia kembali ke rumah dan musim berikutnya, di High-A St. Lucie, dia sekamar dengan tiga rekan satu tim Amerika.
Dia bertanya-tanya apakah dia cocok untuk hidup di bola profesional.
“Itu adalah hal tersulit,” kata Giménez. “Ketika Anda berada di posisi terbawah, Anda meragukan diri sendiri. Anda bercermin dan berkata, ‘Apakah saya benar-benar mampu melakukan ini?'”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/19063542/AP18082766080756-scaled.jpg)
Giménez bertarung selama latihan musim semi dengan Mets pada tahun 2018. Dia dijadwalkan untuk debut pada tahun 2020. (John Bazemore/Pers Terkait)
Giménez memilih untuk tidak terus-menerus dibandingkan dengan Lindor, tetapi dia memahami mengapa banyak orang yang mengaitkannya. Kantor depan Cleveland mengidentifikasi beberapa ciri Giménez yang mereka hargai ketika mempelajari sistem Mets menjelang peluncuran pada Januari 2021.
Mereka tahu dia atletis dan berbakat dengan sarung tangannya. Dia selalu sangat muda di setiap level liga kecil, tetapi masih produktif. Dia mencapai Double A pada 19 dan memukul 0,277 di sana, dan dia melewatkan Triple A sama sekali dalam perjalanan ke jurusan pada tahun 2020.
Jadi ya, nama Giménez sering muncul dalam pembicaraan perdagangan. Namun kedua belah pihak membahas lusinan konfigurasi, dan Cleveland fokus untuk mendapatkan paket paling komprehensif, tidak harus satu pemain tertentu. Meskipun demikian, setelah mereka memutuskan untuk merekrut empat pemain – Giménez dan Amed Rosario, ditambah prospek level rendah Josh Wolf dan Isaiah Greene – menjadi jelas bahwa Giménez adalah kunci dari kesepakatan tersebut.
Meraih status All-Star adalah hasil yang lebih baik bagi Giménez, dan Guardians tidak pernah mengira dia akan mencapainya secepat itu. Dan itu sebelum mempertimbangkan seberapa besar perjuangan Giménez di tahun 2021.
“Dia sedang mencari,” kata asisten pelatih pukulan Cleveland Victor Rodriguez. “Ayo kita coba. Mari kita mencobanya. Mari kita mencobanya.’ Dan sebelum Anda menyadarinya, dia tidak tahu di mana dia berada. Dia tersesat.”
The Guardians tidak tahu bagaimana Giménez akan bereaksi terhadap kesulitan itu, apakah dia mampu menanggung tekanan yang membuat frustasi secara mental atau apakah tekanan untuk meratifikasi perdagangan membebani pikirannya. Mereka berharap dia akan tiba di pelatihan musim semi dan siap untuk mengambil peran sehari-hari dan menjadikan dirinya sebagai andalan center-infield, tapi itu adalah optimisme yang hati-hati lebih dari apapun.
“Anda tahu dia punya kemampuan,” kata Rodriguez, “tapi dia tidak percaya diri.”
Awal bulan ini, Giménez duduk di bangku cadangan di ruang istirahat pengunjung di Kansas City dan melakukan FaceTimed kepada istri dan ibunya secara bersamaan. Putranya, Andrés Jr., masuk ke dalam gambar dan Giménez membuat wajah gila di depan layar.
Dia membuka percakapan dengan menyatakan, “Kami akan pergi ke LA.” Semua orang tahu apa maksudnya. Ibu dan istrinya menangis.
“Saya menahan air mata,” kata Giménez, “tetapi secara realistis saya merasa kewalahan.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/19064021/USATSI_18396222-scaled.jpg)
Giménez membukukan 3,1 WAR dan 139 OPS+, dibandingkan dengan nilai 0,8 dan 74 musim lalu. (Ken Blaze/AS Hari Ini)
Giménez menempati peringkat ke-11 di AL dalam WAR, menurut Baseball-Reference, dengan nilai 3,1, hampir empat kali lipat dari musim lalu. Dia selalu hadir untuk Guardians sejak hari pembukaan, memberikan pertahanan elit di base kedua dan pukulan krusial. Rodriguez mengatakan dia lebih terkesan dengan ketepatan waktu infielder itu dibandingkan apa pun; Giménez memiliki garis miring .384/.441/.767 dengan pelari di posisi mencetak gol.
Secara keseluruhan, dia memangkas .296/.357/.478. Setelah seri awal musim melawan Royals pada awal April, rata-rata pukulannya tidak pernah turun di bawah 0,286. Musim ini, ia telah meningkatkan tingkat strikeout-nya, menurunkan tingkat strikeout-nya, dan memukul bola dengan lebih berwibawa, terutama saat melawan lemparan-lemparan di luar kecepatan. Dia memukul bola di tengah dengan frekuensi yang lebih sering. Rodriguez, yang menyatakan bahwa Giménez baru berusia 23 tahun, menyatakan bahwa ia pada akhirnya bisa mendapatkan lebih banyak kekuatan juga. Kesuksesan awal, kata Rodriguez, telah diterjemahkan ke dalam peningkatan kepercayaan diri dan kepercayaan terhadap rutinitasnya, beberapa sifat yang tidak ada musim lalu.
“Sekarang saya punya dasar untuk mengingatkan dia: Anda seorang All-Star,” kata Rodriguez. “Kamu yang terbaik. Mengapa khawatir tentang (kemerosotan)? Terus lakukan itu. Senang melihatnya berkembang.”
Dia berkembang lebih dari yang diperkirakan banyak orang oleh speedster kecil dari Barquisimeto. Selalu yang terkecil. Selalu yang termuda. Dan sekarang dia menandatangani tanda tangan dan memulai Game All-Star.
“Ini menjadi motivasi,” kata Giménez, “untuk terus maju dan membuktikan bahwa mereka salah.”
(Foto teratas: Ron Schwane / Associated Press)