Saat kereta tujuan Southport berangkat dari stasiun Moorfields, Anda akan melihat sekilas Sungai Mersey di sebelah kirinya bersama dengan beberapa garis pantai Wirral yang membentang dari Seacombe hingga New Brighton.
Pada akhir pekan alternatif selama musim Liga Premier, inilah pemandangan yang ditemui para penggemar Liverpool dan Everton saat melakukan perjalanan dari pusat kota menuju Anfield atau Goodison Park.
Kereta malam ini di Jalur Utara akan dipenuhi penonton pertandingan saat kedua klub bertemu di Anfield dalam derby ke-242 mereka bersama.
Penggemar Everton yang menuju ke sana akan dapat melihat stadion baru klub, yang saat ini sedang dibangun di Bramley-Moore Dock. Ini seperti bulan purnama di malam cerah yang semakin lama semakin menjadi bagian dari pemandangan kota.
Lebih lanjut tentang pertandingan yang berpotensi menentukan musim bagi Liverpool dan Everton…
Tiang-tiang beton yang dimahkotai dengan bingkai logam putih yang akan membentuk atap, kini sebagian besar sudah terpasang. Di tempat yang menguntungkan inilah kereta menuju Southport melewati dermaga kering dan dua orang asing mulai berbicara.
“Apakah ini tempat baru Everton?” tanya satu Itu yang lain membenarkannya dan bercanda bahwa “itu akan menjadi arena kejuaraan yang hebat”. Dia menindaklanjutinya dengan mengungkapkan bahwa dia adalah penggemar Liverpool, seolah-olah itu belum jelas.
Kereta berlanjut menuju Formby. Di sana, di pantai Formby, Jurgen Klopp mungkin berjalan jauh Senin lalu untuk melupakan kekalahan 3-0 Liverpool saat bertandang ke Wolves dua hari sebelumnya.
“Saya sering menelepon, ada banyak hal yang harus dilakukan, tetapi saya sempat berjalan-jalan di pantai, yang sudah lama tidak saya lakukan, lalu saya salah memakai sepatu,” kata Klopp. Jumat.
Emosi memuncak pasca dipermalukan di Wolverhampton. Sedemikian rupa sehingga tidak ada seorang pun yang mengatakan sepatah kata pun tentang perjalanan bus pulang dari Molineux.
Pada Minggu pagi, para pemain dan staf kepelatihan Liverpool menjalani sesi pemulihan di mana Klopp, setelah berkonsultasi dengan staf kepelatihannya, memberi tahu semua orang bahwa mereka mendapat libur dua hari.
Selama istirahat kecil yang tidak direncanakan itu, di sela-sela panggilan telepon, orang Jerman itu berjalan-jalan di pantai untuk melakukan dekompresi.
Letaknya di ujung jalan setapak selama 40 menit yang disebut Fisherman’s Path tak lama setelah bergabung dengan Liverpool di mana Klopp dan istrinya Ulla, teringat akan musim panas yang bahagia di Sylt, Jerman, memutuskan Formby akan menjadi rumah mereka. Mereka pindah ke rumah yang ditinggalkan oleh pendahulu manajerialnya, Brendan Rodgers.
Jalur ini melintasi Formby Golf Club, yang, dengan pepohonan pinus ala Royal Birkdale dan bukit pasir berbukit-bukitnya, tidak akan terlihat aneh jika dijadikan tuan rumah The Open Golf Championship. Selalu ada aliran pegolf di lapangan dan tanda-tanda di kedua sisi memperingatkan pejalan kaki untuk berhati-hati terhadap bola-bola liar di atas kepala.
Hanya ketika kereta kuning, menuju Hunts Cross, berhenti di belakang Anda, barulah Anda menyadari di mana Anda berada.
Di awal perjalanan yang ditandai dengan tiang kayu merah, segalanya terasa lebih tenang. Pengurangan kebisingan sungguh menenangkan. Kicau burung menjadi satu-satunya pengiring seiring dengan berkurangnya jumlah dog walker yang melewati jalur hutan. Tanpa banyak disadari, tanah kering dengan daun-daun pinus yang berserakan akhirnya berubah menjadi pasir dan bukit pasir yang tinggi.
Di puncak bukit pasir pertama, paha terbakar dan sepatu penuh pasir, Anda disuguhi pemandangan perbukitan Welsh di kejauhan di sebelah kiri. Anda juga dapat melihat feri Stena Line, yang baru saja meninggalkan pelabuhan Birkenhead menuju Belfast melintasi Laut Irlandia. Di sebelah kanan, di luar Pantai Ainsdale, Menara Blackpool terlihat.
Sinyal telepon langka, yang mungkin merupakan keuntungan bagi para eksekutif sepak bola terkenal yang ingin berhenti bekerja sama sekali. Pantainya yang luas menjadikannya tempat yang sempurna bagi mereka yang mencari pengasingan.
Sampai seseorang memecah keheningan dengan memanggil anjingnya – “Thiago! Thiago!”. Buktikan bahwa bahkan di sini Anda tidak bisa melupakan Liverpool Football Club.
Ketika Klopp dan para pemainnya kembali berlatih pada hari Rabu, Thiago (gelandang) tidak mengikuti latihan kelompok karena masalah fleksor pinggul. Namun keesokan harinya ada lebih banyak kabar baik berupa Diogo Jota, Roberto Firmino, Arthur dan Virgil van Dijk kembali berlatih.
“Latihannya sangat bagus. Semuanya berada di arah yang benar,” kata sang manajer. “Agresi, determinasi, kesiapan, konsentrasi, fokus dan intensitas semuanya ada.”
Namun dia memperingatkan para pemainnya bahwa mereka sekarang harus menunjukkan semua hal positif melawan Everton, didorong oleh kedatangan Sean Dyche.
Adapun Klopp, yang telah lama berada di posisi yang salah membantunya, dia menegaskan kembali komitmennya kepada Liverpool dan memperbaiki situasi saat ini.
“Aku tidak akan pergi dan aku tidak bisa pergi. Saya memiliki terlalu banyak tanggung jawab dan saya ingin menyelesaikannya lagi,” katanya. “Ini adalah masa yang sulit. Saya tidak menikmatinya tapi kami harus melewati ini bersama-sama karena ketika kami keluar dari situ, kami akan mengalami masa-masa indah lagi.
“Saya berkomitmen 100 persen. Kalau menang saya merasa (hanya) bagian saja, kalau kalah saya merasa bertanggung jawab 100 persen. Bisa dibayangkan betapa besar tanggung jawabnya saat ini dan bagaimana perasaan saya saat ini. Kami akan melakukan segalanya untuk melewati ini.
“Kami harus tetap tenang. Saya sangat emosional setelah kami kalah di pertandingan terakhir, tapi sekarang saya sudah benar-benar jernih dan saya bisa melakukan pekerjaan yang selalu saya lakukan.”
Klopp, para pemainnya, dan seluruh penggemar berharap perjalanannya di pesisir pantai akan memberinya waktu untuk memikirkan cara mengembalikan musim Liverpool ke jalur yang benar.
(Foto teratas: Oli Scarff/AFP via Getty Images)