Bagian termudah dalam menyusun peringkat kekuatan ini setiap minggunya adalah berada di urutan teratas karena Carolina Selatan telah benar-benar membedakan dirinya dari negara lain pada saat ini di musim ini.
Minggu ho-hum lainnya untuk Gamecocks menyaksikan mereka menuju ke Sioux Falls, SD dan dengan nyaman menangani South Dakota State, juara bertahan WNIT. Carolina Selatan kemudian membongkar Charleston Southern, menahan lawannya tanpa gol selama hampir 13 menit di babak pertama. Bagian yang menyenangkan dari kemenangan itu adalah Gamecocks mengistirahatkan beberapa pemain tetapnya dan memberi waktu 23 menit kepada mahasiswa baru Chloe Kitts. Ya, Kitts lulus SMA seminggu yang lalu, mendaftar di South Carolina dan kemudian membukukan 10 poin, tujuh rebound, dan tiga assist dalam debut perguruan tinggi; ketiga total tersebut akan menghasilkan Charleston Southern.
Jadi, dengan ditetapkannya No. 1 di masa mendatang, mari kita mulai bekerja keras mencari tahu tim mana yang memposisikan diri untuk bergabung dengan Gamecocks di Dallas untuk Final Four.
Rontok: Duke
Hampir Dikenal: Marquette, Tennessee Tengah, Louisville
• Dalam beberapa minggu terakhir, saya berusaha untuk menurunkan Stanford ke posisi no. 3 mendukung salah satu tim yang tidak terkalahkan (kemungkinan besar Indiana), tetapi pada akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya, dan menurut saya Kardinal tidak akan pergi ke mana pun sampai mereka menambahkan L lagi. ke kolom kerugian. Pertama, kekalahan perpanjangan waktu dari Carolina Selatan bisa dibilang merupakan kekalahan paling mengesankan yang dialami tim mana pun musim ini. Kedua, Stanford akhirnya menghadapi tekanan permainan untuk pertama kalinya sejak pertarungannya melawan Gamecocks, dan Cardinal membebaskan diri mereka dengan baik, sebagian besar berkat permainan Cameron Brink.
Stanford memiliki 19,6 poin per 100 kepemilikan lebih baik dengan Brink di lapangan, tetapi dia hanya bermain setengah dari menit bermain tim musim ini berkat kegemarannya untuk terlibat dalam masalah pelanggaran, dan hook cepat Tara VanDerveer ketika pelanggaran tersebut mulai terakumulasi. Melawan Tennessee, pelanggaran ketiga Brink merupakan titik balik besar dalam permainan karena penjaga Lady Vols tiba-tiba tidak memiliki perlawanan saat menyerang rim. Brink hanya bangkit dari bangku cadangan karena rekan starternya Kiki Iriafen melakukan pelanggaran ketiganya, tetapi ketika juniornya kembali, keajaiban terjadi. Brink adalah hasil akhir terbaik yang dimiliki Stanford di bagian dalam, dan dia dapat meregangkan lantai dengan baik.
Dia juga benar-benar monster dalam bertahan, hampir tidak sopan dalam caranya menolak tembakan. Dia memblokir 17,3 persen tembakan dua angka lawan sebelum pertandingan Tennessee, menurut CBB Analytics, angka yang diperkirakan akan meningkat setelah enam blok tertinggi dalam karirnya pada hari Minggu. Boston jelas merupakan pemain besar (dan terbaik) terbaik di negara ini, tetapi Brink menciptakan garis demarkasi lain di belakangnya.
• Minggu mengesankan lainnya bagi Irlandia, saat Notre Dame mengalahkan peringkat keenam Virginia Tech di kandang hokies. Kemenangan kedua mereka di 10 besar musim ini mendorong mereka naik ke peringkat 3, dan Indiana dan Ohio State perlu melakukan beberapa pekerjaan selama pertandingan konferensi untuk mengejar ketinggalan.
Cara Irlandia mengeksekusi di kuarter keempat, mengungguli Virginia Tech 23-9, menginspirasi optimisme nyata terhadap potensi Notre Dame. Tim ini jelas memiliki kemampuan untuk mengumpulkan poin dengan cepat – tidak terlihat lagi selain Olivia Miles dan kemampuannya untuk mencetak gol dan memfasilitasi dalam transisi – tetapi mempertahankan Hokies yang sebelumnya tak terkalahkan dengan output satu digit di dua kuarter terpisah, benar-benar ajaib. . Orang Irlandia menjadi lebih baik dalam menghindari kesulitan karena Lauren Ebo menjadi lebih terbiasa dengan sistem Niele Ivey, yang akan menjadi tambahan yang bagus untuk pertahanan perimeter yang sudah mereka dapatkan dari Miles dan Sonia Citron.
• Di sisi lain, Virginia Tech berpeluang meraih kemenangan, namun hoki gagal. Dalam dua pertandingan terakhir mereka melawan 25 tim teratas pramusim, mereka benar-benar kesulitan untuk mencetak gol, meskipun pertahanan membawa mereka ke kandang melawan Tennessee. Absennya Ashley Owusu sangat berpengaruh saat melawan Notre Dame. Dengan Elizabeth Kitley sebagai fokus utama pertahanan, Georgia Amoore harus melakukan lebih banyak penciptaan diri; yang terlihat bagus ketika tembakannya jatuh, tapi itu mungkin terlalu melebarkan kemampuannya. Virginia Tech membutuhkan seseorang yang dapat melakukan tembakan dengan andal, yang merupakan keahlian terbaik Owusu, terutama di tim ini.
Tanpa dia, Hokies harus menghasilkan pergerakan bola yang terlihat, yang jauh lebih sulit melawan pertahanan yang lebih baik di negara ini, seperti yang mereka temukan saat melawan Lady Vols dan Irlandia. Terlalu dini untuk sepenuhnya menghapus Virginia Tech, tetapi akan sulit untuk belajar banyak tentang tim ini sampai Owusu kembali.
• Pesaing ACC lainnya, NC State, juga mengalami beberapa kali absen karena Diamond Johnson dan Jada Boyd melewatkan beberapa pertandingan karena cedera pergelangan kaki. Kabar baik bagi Hokies dan Wolfpack adalah tidak ada lagi pertandingan konferensi peringkat hingga setelah liburan musim dingin, sehingga kedua tim dapat memulihkan diri sebelum jadwal ACC berakhir.
Salah satu pertandingan yang melibatkan tim ACC yang menjadi perhatian peringkat kekuatan minggu ini adalah North Carolina vs. Tar Heels kembali masuk 10 besar edisi ini setelah pada dasarnya menjaga bisnis sejak kekalahan mereka dari Indiana. Sekarang mereka mendapat kesempatan penebusan Sepuluh Besar dalam bentuk Wolverine, yang juga bisa memperbaiki kapalnya seminggu setelah kalah dari Toledo. Setiap tim ingin melakukan pembantaian yang merupakan permainan konferensi dengan nada tinggi, tapi ini bukan permainan pengaturan.
• Saya mengalami banyak kesulitan dengan Creighton minggu ini. Bluejays telah memainkan jadwal yang sangat buruk sejauh ini dan mencatatkan rekor 3-1 melawan lawan mereka. Hanya dua kekalahan yang mereka alami adalah dari St. Louis yang tak terkalahkan. John dan Arkansas. Kekalahan minggu ini secara teoritis akan membuat mereka terdegradasi, tapi saya tidak yakin mereka lebih buruk daripada beberapa tim multi-kalah lainnya yang berada di peringkat remaja – mereka hanya belum memainkan banyak cupcakes. Saya masih percaya pada Lauren Jensen dan Morgan Maly, dan saya mempertahankan Creighton di posisi no. 18 terutama karena saya tidak ingin Jays kalah jika dan ketika mereka bermain minggu ini melawan no. 2 Stanford tidak kalah.
• Adapun tim terbaru yang mengalahkan Creighton, adalah kesalahannya karena tidak memasukkan Razorbacks ke dalam peringkat minggu lalu. Tidak masuk akal jika Arkansas berada di belakang tim yang dikalahkannya, sehingga Razorbacks kembali ke peringkat 17. Samara Spencer adalah pemain yang harus diperhatikan di sini setelah 26 poinnya membantu Arkansas mengalahkan Creighton. Siswa kelas dua ini berada di persentil ke-97 secara nasional dalam hal poin dan assist per game, menurut statistik ringnya, dan jika persentase lemparan bebasnya dapat meningkat (saat ini dia menghasilkan 46,5 persen tembakan busuknya dengan lancar), maka Spencer akan sepenuhnya menyelesaikan permainan ofensif. . Saat ini, dia masih melihat banyak manfaat dari Hogs dan melakukannya dengan cukup efisien. Jika Spencer lebih cepat dari jadwal, Arkansas bisa menjadi tim yang harus diperhitungkan di SEC (tentu saja finis di belakang South Carolina).
• Di divisi Almost Famous, Louisville kembali lagi. The Cardinals sangat dipuji memasuki tahun ini dan telah menemukan kembali sedikit demi sedikit identitas mereka sejak kekalahan non-kontes dari Middle Tennessee. Mereka menyerang, menjaga bola, dan memainkan pertahanan yang ulet. Tak satu pun dari kemenangan mereka yang bisa dijadikan bahan catatan, tapi mungkin ada baiknya menonton Cardinals sekarang dengan begitu banyak bakat. Pemain seperti Hailey Van Lith menawarkan jalan lurus menuju kesuksesan, bahkan jika awal yang buruk bagi Cardinals pada 2022-23.
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; Foto Cameron Brink: Larry Placido / Ikon Sportswire Getty Images)