Saat kita semua dikarantina selama pandemi COVID-19, banyak dari kita berkumpul di Netflix untuk menonton “The Last Dance”, sebuah serial dokumenter tentang Chicago Bulls tahun 1997-98. Michael Jordan adalah raja saat itu, dan semua jalan menuju kejayaan melewatinya.
Selama hat-trick kedua mereka dalam dekade ini, Bulls menghadapi Charlotte Hornets di putaran kedua. Kami melihat klip Jordan antara Game 2 dan 3 setelah Hornets mengejutkan Bulls dengan mengambil Game 2 di Chicago untuk mencuri keunggulan di kandang sendiri. Dan selama pertandingan, mantan rekan backcourt Jordan, BJ Armstrong, berbicara buruk kepada Jordan.
Saat kami menyaksikan MJ merenungkan momen antara Game 2 dan 3 ini, dia merokok cerutu dan menyimpan tongkat baseball di lokernya. Dia sedang berbicara dengan rekan satu timnya, namun dia sebenarnya hanya berbicara pada dirinya sendiri, memanfaatkan kekuatan kepicikan – sesuatu yang tidak dimiliki oleh siapa pun yang ahlinya seperti dia untuk memberikan lebih banyak motivasi dalam menyelesaikan suatu tugas, apalagi tugas untuk mengalahkan mereka yang lamban. . pertandingan seri playoff.
“Mari kita lihat apakah pembicaraan sampah itu dimulai ketika skor 0-0 dan bukannya keunggulan lima, enam poin,” kata Jordan sambil memasukkan cerutu ke dalam mulutnya dan memegang pemukul dengan dua tangan. “Di situlah semuanya dimulai. Itu tandanya orang baik, kalau bisa ngomong s— padahal skornya genap.”
LEBIH DALAM
Performa terburuk NBA tahun 2022: Karl-Anthony Towns dan pertandingan ‘Kami di Minnesota sekarang’
Jordan kemudian memimpin Bulls meraih tiga kemenangan berturut-turut, dengan rata-rata 30 poin per game selama tiga kemenangan tersebut. Bulls menang dengan selisih 14, 14 dan sembilan poin — dan kami tidak mendengar banyak kabar dari Hornets di sisa seri itu. Pesan telah terkirim – pesan yang sudah lama ada di dunia olahraga. Jangan memberikan motivasi ekstra kepada lawan Anda. Jangan beri mereka materi papan buletin.
Maju ke Playoff NBA 2022, saat unggulan No. 1 Phoenix Suns melawan unggulan No. 4 Dallas Mavericks.
Pasang surut seri itu sangat berat. The Suns memenangkan dua game pertama di Phoenix, mengalahkan Mavs masing-masing dengan tujuh dan 20 poin. Mavs merespons dengan dua kemenangan di Dallas untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Ketika mereka kembali ke Phoenix untuk Game 5, Mavs merasa malu. Setelah unggul delapan poin di awal delapan menit pertama permainan, Mavs benar-benar terpecah. The Suns unggul tiga poin pada babak pertama dan mengalahkan Dallas pada 24 menit terakhir.
The Suns akhirnya memenangkan pertandingan dengan 30 poin, yang sepertinya segalanya akan segera berakhir bagi Mavs. Devin Booker berbicara dengan Luka Dončić sepanjang pertandingan, sama seperti keduanya bertukar kata sepanjang seri. Menjelang akhir kuarter keempat, kami menyaksikan bentrokan antara Bismack Biyombo dan Marquese Chriss, dengan semua orang angkat dada pada momen tersebut.
The Suns adalah tim yang suka membicarakan sampah, dan kita tahu bahwa Dončić tidak asing lagi dengan melontarkan kata-kata di lapangan basket. Booker dan Dončić mengalami momen di Game 5 di mana dia melakukan kontak keras saat melakukan pelanggaran, berbaring telungkup di lantai selama 11 detik, tersenyum pada orang yang merekam di ponselnya, melihat kembali ke bawah untuk beberapa tembakan lagi, berguling ke arah punggungnya sehingga rekan satu timnya dapat membantunya dan menyebutnya, “The Luka Special,” mengacu pada Dončić yang selalu menyebut-nyebut kata-kata kotor sepanjang kariernya.
Devin Booker menyebutnya “Luka Spesial” setelah diberangus dan tergeletak di lantai pic.twitter.com/Y78CSggDAH
— Jaringan Aksi (@ActionNetworkHQ) 11 Mei 2022
Saat Mav meninggalkan lapangan dengan kekalahan, Dončić mulai meneriakkannya agar siapa pun dapat mendengarnya.
“Semua orang bertindak tegar ketika mereka bangkit,” kata Dončić. “Semua orang bertindak keras.”
Ini memparafrasekan dan menggemakan kata-kata dari Yordania 24 tahun sebelumnya, kata-kata yang terjadi setahun sebelum Dončić lahir di Ljubljana, Slovenia. Namun, perbedaan keduanya mengungkapkan sentimen yang sama cukup serius. Jordan ditetapkan sebagai pemain terhebat sepanjang masa. Tim Bulls-nya adalah favorit berat atas Hornets, dan kekalahan dua poin termasuk pembicaraan sampah dari mantan rekan setimnya ketika Hornets unggul lima atau enam tidak benar-benar memperbaiki situasi. Ya, bukan untuk siapa pun kecuali sifat kompetitif Jordan.
Dončić, sebaliknya, hanya dipermalukan di 24 menit terakhir aksinya. Timnya dihancurkan oleh unggulan teratas Suns – tim yang memenangkan 12 pertandingan lebih banyak dari Mavs untuk mendapatkan rekor teratas di NBA. Dia bereaksi terhadap pertarungan antara Biyombo dan Chriss, tapi dia juga mengirimkan pesan agar Booker, Jae Crowder, dan siapa pun dapat mendengarnya. Bukan teman. Bukan mantan rekan satu tim. Musuh dalam seri. Duri di sisi Mavs. Guillotine tergantung di leher musim mereka.
Dončić, meskipun merupakan pemain yang fantastis dan diharapkan menjadi tokoh bersejarah dalam bola basket profesional ketika karirnya sudah lama berakhir, belum meraih kesuksesan di babak playoff. Kemenangan satu serinya dalam tiga tahun? Kemenangan beruntun enam pertandingan atas Utah Jazz yang sedang meledak. Sebelumnya, Clippers kehilangan dua seri putaran pertama, termasuk tujuh kekalahan beruntun pada postseason sebelumnya ketika Mavs memimpin seri 3-2. Namun dia juga menggemakan tantangan tidak langsung Jordan.
Semua orang bertindak keras ketika mereka bangun.
Di Game 6, Mavs mengalahkan Suns di Dallas. Dončić mencetak 33 poin, 11 rebound, delapan assist, empat steal, dan hanya satu turnover dalam 35 menit. Dallas menambah 15 menit bermainnya di lapangan, menang setiap kuarter dan mengakhiri malam itu dengan kemenangan 27 poin. Namun Mavs masih harus kembali ke Phoenix untuk Game 7. Tim tuan rumah memenangkan setiap pertandingan seri ini, dan jarang ada tim yang kalah dalam Game 7 di kandangnya. Sejak merger NBA/ABA pada tahun 1976-77, hanya 26 tim yang kalah pada Game 7 di kandang mereka dalam 106 pertandingan.
Apa yang terjadi di Game 7 sungguh luar biasa. Dallas tidak hanya memenangkan pertandingan di Phoenix, tetapi Mavs benar-benar mengalahkan Suns malam itu.
Dončić mendukung pernyataan kerasnya setelah Game 5 dengan kehilangan 35 poin dalam 30 menit aksi. Mavs memimpin sebanyak 46 poin pada game itu. Penonton Suns tercengang sejak awal. Phoenix tertinggal 10 poin setelah kuarter pertama. Bukan masalah besar. Itu akan dihapus sepanjang waktu di NBA. Kuarter kedua 30-10 oleh Mavs memberi Dallas keunggulan 57-27 pada babak pertama. Itu… biasanya tidak dihapus.
Anda tahu apa lagi yang tidak bisa dihapus? Gambar Dončić mengolok-olok Booker di babak pertama saat Mavs menghancurkan musim 64 kemenangan Phoenix di gurun pasir.
— NBA di TNT (@NBAonTNT) 16 Mei 2022
Itu adalah gambaran dari serial Suns-Mavs, begitu pula kata-kata kasar Dončić yang menyatakan bahwa semua orang berbicara keras-keras ketika mereka sudah bangun. Booker tidak bisa berbuat apa-apa selain menanggung kerugiannya. Dengarkan para pengejek. Lihat wajah tanpa ekspresi rekan satu timnya dan fans Suns di arena. Dengarkan obrolan para Mav yang semakin keras seiring dengan semakin larutnya musim. Pada akhirnya, Mavs menang dengan 33 poin dan melaju ke Final Wilayah Barat pertama mereka sejak memenangkan Kejuaraan NBA pada tahun 2011.
Gutting, “Semua orang bertindak tangguh ketika mereka bangkit,” Dončić harus memberikan hasil yang baik dalam dua game berikutnya tanpa banyak sejarah NBA yang menyertainya. Apakah ia berteriak dan muncul dalam keadaan kosong? Internet mengerjai Anda sampai Anda memenangkan kejuaraan – sebagai kamu memenangkan kejuaraan. Namun Dončić bersikap tegar saat ia terjatuh. Dan kemudian dia melakukan troll ketika dia sudah bangun, dan pukulannya pun berakhir. Inilah cara Anda membangun legenda dan pengetahuan.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/12/19115732/1219_HubPieceHeader-1024x512.png)
LEBIH DALAM
Penampilan terbaik dan terburuk tahun 2022: Hidupkan kembali suka dan duka tahun ini dalam olahraga
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto: Ron Jenkins/Getty Images)