musim lalu, Brennan Johnson mencuci Hutan Nottinghamjimat.
Dengan 18 gol dan 10 assist di Championship, tidak ada yang memberikan kontribusi lebih banyak kepada Forest setelah itu Liga Utama sebagai pemuda yang tumbuh hanya beberapa ratus meter dari Alun-Alun Kota.
Kecepatan eksplosif yang merupakan kombinasi Johnson dan yang lama Middlesbrough peminjam Djed Spence asalkan bagian kanan bawah adalah salah satu atraksi Kejuaraan yang paling menarik.
Januari lalu, hanya perubahan hati di menit-menit terakhir yang mencegahnya dijual ke Brentford. Jika dia pergi, masih bisa diperdebatkan apakah Forest sekarang akan berada di Liga Premier. Gol Johnson di kedua leg babak play-off melawan semifinal Sheffield United – dan penaltinya dalam adu penalti yang akhirnya menentukan hasil imbang – membantu mendorong tim asuhan Steve Cooper ke Wembley.
Gol ke-19 Brennan Johnson musim ini tiba #NFFC semakin dekat dengan perjalanan ke Wembley – dan mungkin kembali ke kasta tertinggi Inggris
🎬 @SkyFootball pic.twitter.com/OXLGVt8YA0
— Atletik Inggris (@TheAthleticUK) 17 Mei 2022
Lima bulan kemudian, di Molineux, kegagalan Johnson melakukan konversi dari titik penalti mendorongnya kembali menjadi pusat perhatian saat Forest menderita kekalahan 1-0.
Dengan Forest yang berada di posisi terbawah klasemen dan dalam performa buruk di mana mereka hanya meraih satu poin dari tujuh pertandingan, kritik luas memang pantas diterima. Dalam hal ini, media sosial adalah tempat yang suram pada Sabtu malam – dan Johnson menanggung banyak fitnah. Sangat mudah untuk memahami mengapa ayahnya, David, baru-baru ini menangguhkan akun Twitter miliknya.
Hal yang tidak disukai dalam sepak bola modern adalah selalu ada kambing hitam.
Hal ini tidak berarti bahwa Johnson memiliki kekuatan yang menghancurkan dan menghancurkan seperti saat berada di tingkat kedua, namun ia bukan satu-satunya. Rasa frustrasinya mencerminkan tim secara keseluruhan. Dalam lingkungan yang sangat menuntut di kasta tertinggi, Forest telah kehilangan identitas dan mentalitas yang membuat mereka begitu efektif.
Cooper masih mencari formula terbaik dari kelompok yang banyak berubah. Ia mengaku belum mengetahui tim terbaiknya.
Dan saat dia mencari jawaban atas pertanyaan itu, ada hal penting lain yang harus dijawab Cooper juga.
Bagaimana Forest mendapatkan yang terbaik dari Johnson?
Ada alasan mengapa pemain internasional Wales itu menjadi starter dalam 10 pertandingan liga Forest musim ini (Scott McKenna adalah satu-satunya pemain luar lain yang melakukannya). Cooper tahu apa yang dia mampu lakukan. Kecepatan dan keinginan untuk berlari melewati bek lawan adalah atribut yang tidak kalah berharganya di Premier League. Juga kurang memiliki keberanian yang dibutuhkan oleh pemain berusia 21 tahun untuk mengambil tindakan dan mengambil hukuman di depan ribuan orang yang berteriak. Serigala pendukung di belakang gol tersebut.
“Brennan akan kecewa tapi dia juga mencetak beberapa penalti penting bagi kami di masa lalu,” kata Cooper. “Tidak ada rasa bersalah. Kami akan menang dan kalah bersama-sama dan semangat itu akan menjadi penting musim ini.”
Penerimaan sebesar £25 juta ($28 juta) dari Morgan Gibbs-Putih dan rekrutmen tingkat tinggi Jesse Lingard tidak boleh menutupi fakta bahwa Forest sudah memiliki talenta menarik lainnya di barisan mereka. Faktor kunci dalam menentukan apakah mereka tenggelam atau berenang di Premier League adalah menemukan cara untuk menghasilkan performa terbaik dari trio tersebut, tiga pemain paling kreatif mereka.
Keinginan Cooper yang dapat dimengerti untuk memprioritaskan membuat Forest sulit ditembus – dan mengatasi 10 gol yang mereka kebobolan dalam tiga pertandingan – membuat tim lebih mantap dalam hasil imbang 1-1 dengan Vila Aston. Rencana Forest adalah menerima bahwa Wolves kadang-kadang memberikan umpan silang, tetapi menghadapinya ketika mereka melakukannya.
Padahal Wolves punya satu atau dua peluang bagus – termasuk saat itu Maximilian Kilman ditujukan terhadap pos tersebut – mereka membutuhkan pos lain Ruben Neves penalti untuk mengamankan tiga poin di Molineux Harry Toffolo dinilai telah ditangani.
Pada saat yang sama, mentalitas kehati-hatian Forest mengurangi ancaman serangan mereka. Formasi 4-3-3 menjadi lebih seperti 4-5-1 tanpa penguasaan bola dan semakin banyak pemain menyerang yang terisolasi.
Judul dari Ryan Yates dan McKenna adalah pembukaan terbaik Forest, selain penalti Johnson, yang berhasil diselamatkan dengan baik oleh Jose Sa. Namun ada dua momen lainnya di mana, dengan pengambilan keputusan yang lebih baik, Johnson bisa memberikan dampak positif.
Dalam satu pertandingan, Yates bekerja keras untuk menutupnya, memaksa bek Wolves melakukan kesalahan.
Dan Johnson siap menerima umpan nyasar dan menyerang dari sayap.
Kecepatannya memaksa pertahanan Wolves tertinggal dan ketika dia memotong ke dalam, Johnson harus mengambil pilihan.
Cheikhou Kouyate bebas di ruang di tepi kotak.
Namun alih-alih merayakan bola, Johnson justru melepaskan tembakan yang mudah dilepaskan.
Pada menit tambahan waktu kesembilan, Johnson masih punya tenaga untuk melancarkan serangan balik setelah mengumpulkan bola di wilayah pertahanannya sendiri.
Kecepatannya membawanya ke tepi kotak lawan, di mana ia mendapat banyak dukungan.
Dia mengalahkan satu bek lagi, untuk menempatkan dirinya dalam posisi yang baik.
Namun, karena tidak seimbang, ia memilih untuk memberikan umpan silang dengan kaki kanannya, dibandingkan dengan kaki kirinya, membuat beberapa rekan satu timnya frustrasi di tengah.
Kedua momen tersebut memberikan bukti bahwa seorang pemain muda mengambil keputusan yang salah. Namun mereka juga menunjukkan bahwa atribut Johnson dapat terus membantunya mendapatkan posisi di mana ia mampu melukai lawannya.
Dia telah mencetak dua gol musim ini (dari perkiraan gol 2,38) – satu saat bermain imbang 1-1 melawan Everton dan satu lagi dalam kekalahan kandang 3-2 juga Bournemouth.
Statistik ofensifnya yang lebih luas sedikit menurun, tetapi tidak jatuh drastis. Dia rata-rata mencetak 2,0 tembakan per 90 menit di Championship musim lalu dan turun menjadi 1,3 musim ini. Tingkat operannya turun dari 70,1 persen menjadi 66,0 persen dan jumlah umpan kuncinya per 90 menit turun dari 1,3 menjadi 0,6. Johnson mencetak dua dari tiga peluang “besar” yang ditentukan Opta (66 persen). Musim lalu, angkanya 12 dari 16 (75 persen).
Dia adalah pemain muda yang baru menjalani 10 pertandingan di Premier League dan, seperti Forest, masih berusaha menemukan performa terbaiknya.
Wales berharap dia bisa memberikan pengaruh di panggung yang lebih besar lagi Piala Dunia bulan depan di Qatar. Sampai saat itu tiba, Forest akan menjadi lebih kuat jika mereka dapat menemukan cara untuk memanfaatkan bakatnya, daripada ada orang yang ingin menyalahkannya atas kegagalan mereka.
(Foto teratas: Jon Hobley/MI News/NurPhoto via Getty Images)