Pada menit-menit terakhir pertandingan bola basket kampus, ide Matt Harris mulai terbentuk.
Saat pelatih sepak bola Sekolah Menengah Arrowhead (Wis.), Garrett Sexton menyaksikan di lapangan basket, Harris tahu bahwa meminta siswa kelas dua seberat 195 pon untuk beralih dari quarterback ke tekel kiri adalah hal yang tidak biasa kedengarannya. Namun dengan adanya kebutuhan mendesak untuk melakukan tekel kiri – dan dengan tinggi atlet yang mendekati 6 kaki 7 inci – Harris memulai pembicaraan tentang topik tersebut.
“Saya melihat kecerobohannya, ketangguhannya,” kata Harris. “Dalam benak saya, saya seperti, ‘Ya, saya bermain dengan gelandang ofensif yang lebih ringan.’ Antara saya dan beberapa pelatih lainnya, kami hanya yakin ini bisa berhasil. Setelah beberapa hari melihatnya melakukan beberapa latihan, dan kemudian hari pertama perkemahan, semuanya berjalan lancar. Pada saat sepak bola dimulai, usianya sekitar 220. Kemudian, selama musim itu, ia berusia 230. Beratnya 252 pound pada hari Jumat.”
Pada hari Senin, Sexton, tekel ofensif bintang empat yang menduduki peringkat No. 367 secara nasional di 247Sports Composite, berkomitmen ke Penn State. Dia adalah gelandang ofensif Wisconsin kedua yang melakukannya, bergabung dengan Donovan Harbour, pemain top negara bagian itu. Sekolah Menengah Katolik Memorial Harbour, di Waukesha, berjarak 21 mil dari Arrowhead, dan sekolah-sekolah tersebut bahkan mengadakan latihan bersama selama beberapa hari di musim panas.
DIBERIKAN! @pelatihjfranklin @PelatihTrautFB @PelatihHarris28 @PelatihLinares @PennStateFball pic.twitter.com/QirwvfYxyA
— Garrett Sexton (@garrettsextonwi) 24 April 2023
Sexton muncul sebagai salah satu prospek lini ofensif yang paling cepat berkembang pada siklus 2024 selama musim pertamanya bermain tekel kiri. Musim dingin ini ketika perekrut perguruan tinggi pergi ke Arrowhead meminta untuk bertemu dengan tim penyerang tahun 2024, Harris harus bertanya kepada mereka yang mana. Beberapa pelatih memberinya tatapan terkejut.
Tekel kanan Arrowhead Derek Jensen adalah prospek terkenal yang tawaran beasiswa pertamanya datang dari Illinois pada tahun 2021. Jensen, yang secara lisan berkomitmen ke Wisconsin pada bulan April, tumbuh bersama Sexton sebagai gelandangnya.
“Tidak ada yang benar-benar mengetahui (Garrett) sampai saat ini,” kata Harris. “Saya pikir banyak orang tidak menyadari kami punya dua (paket Divisi I). Saya pikir itu membingungkan mereka karena dia masih baru di dunia ini.”
Sexton tidak menerima tawaran beasiswa DI apa pun sampai 14 Januari, ketika Iowa State menawarkan langsung setelah menonton pertandingan bola basketnya. Purdue, Tennessee, Michigan State, Iowa, Minnesota, Illinois, Missouri, Northwestern, Rutgers dan Baylor semuanya menyusul pada bulan-bulan berikutnya. Pada bulan Maret, Penn State, Oklahoma dan Stanford melakukan hal yang sama.
Sexton mengunjungi State College pada akhir Maret dan mengumumkan Penn State, Oklahoma, Iowa dan Minnesota sebagai finalisnya pada 6 April. Wisconsin menawarkan pada 21 April, tepat sebelum Sexton berangkat mengunjungi Oklahoma. Tawaran dari Badgers di negara bagian itu bisa menjadi hal yang rumit, tetapi pikiran Sexton sudah tertuju pada Penn State, sedemikian rupa sehingga dia mengabaikan tanggal komitmen 1 Mei yang direncanakan dan menelepon pelatih Nittany Lions pada Minggu malam untuk menyampaikan berita tersebut.
“Dia mungkin harus melakukan perekrutan selama satu setengah tahun dalam waktu sekitar lima bulan,” kata Harris. “Saya pikir dia tahu setelah meninggalkan Penn State bahwa ini adalah pilihan yang tepat untuknya. … Dia adalah anak yang sangat cerdas, anak yang sangat analitis dan dia menganalisis setiap tempat yang dia kunjungi dan dia selesai.”
Titik koneksi
Pelatih Penn State Ty Howle merekrut Wisconsin ketika dia bekerja di Western Illinois. Di sanalah Howle terhubung dengan Harris dan beberapa pelatih sekolah menengah lainnya di Wisconsin. Sementara pelatih lini ofensif Phil Trautwein diharapkan berada di Arrowhead pada hari Selasa dan tidak diragukan lagi memainkan peran besar dalam prioritas Penn State dan mendaratkan Sexton, keakraban Howle dengan staf sekolah menengah ini membuahkan hasil.
“Dia sangat selaras dengan semua yang terjadi. Saya akan memberinya banyak pujian karena membuka pintu bagi Penn State,” kata Harris tentang Howle. “Sangat menyenangkan bagi saya pada Minggu malam untuk berkata, ‘Akhirnya saya mendapatkan satu untuk Anda!'”
Untuk mengakhiri kelas
Kelas Penn State 2024 memiliki komitmen verbal dari 11 pemain, termasuk empat gelandang ofensif. Dengan Harbour, Cooper Cousins dan Caleb Brewer kemungkinan akan ditempatkan di bagian interior, Sexton memberi Nittany Lions kemampuan atletik untuk dikembangkan. Dan pengembangan adalah kata kuncinya – ia kurang berpengalaman dalam posisi tersebut, namun kombinasi ukuran dan atletisnya sangat menarik.
Musim gugur yang lalu, saya bertanya kepada Trautwein kualitas apa yang dia cari saat merekrut tekel. Dia mengatakan mereka tidak harus berusia 6-7 tahun, tetapi sifat atletis mereka sangat penting.
“Tekel-tekel itu sulit karena terlalu kecil seperti saya ketika saya lulus SMA dengan berat 260 pon, atau terlalu besar dan mereka masih melatih kecepatan permainan dan kecepatan mencapainya,” Kata Trautwein. “Anda harus bisa menggerakkan kaki Anda. Sulit untuk menemukan orang-orang itu dan mereka datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, tapi memilih orang yang tepat dan mereka yang ingin menjadi hebat akan menjadi kunci masa depan.” dalam posisi itu.”
Bagaimana dengan Wisconsin?
Pekerjaan James Franklin di Wisconsin mungkin belum selesai. Quarterback Catholic Memorial Corey Smith akan mengumumkan pilihan kuliahnya pada Jumat sore. Penn State dianggap sebagai favorit utama untuk prospek keseluruhan negara No. 212.
Di tahun-tahun mendatang, kita akan mengetahui apakah evaluasi Penn State terhadap para pemain di halaman belakang Wisconsin ini benar — atau apakah Badgers mungkin telah melihat sesuatu yang tidak ingin mereka lakukan sepenuhnya. Kami juga akan melihat apakah komitmen pendaratan Penn State dari Wisconsin hanya terjadi sekali atau hanya sekedar tren. Jerry Cross adalah satu-satunya pemain beasiswa yang saat ini ada dalam daftar Wisconsin.
Jensen, tekel kanan 6-7, 330 pon Arrowhead, adalah rekrutan prioritas Badgers dan mereka mengamankan janji lisannya. Mereka baru menawarkan Sexton minggu lalu, jauh setelah finalisnya diumumkan. Bahkan dengan langit-langit yang tinggi, Sexton akan membutuhkan waktu untuk mengisi daya secara fisik. Apakah dia akan mendaftar lebih awal masih harus dilihat.
Mungkin satu atau dua tahun ke depan, staf Wisconsin — yang sedang menjalani musim pertamanya — akan diberi pengarahan tentang prospek seperti Sexton. Namun untuk saat ini, Penn State mengandalkan evaluasinya sendiri.
(Foto milik Sekolah Menengah Arrowhead)