Pelatih Breier Marques Hagans menghabiskan 30 menit terakhir kamp prospek pertama Penn State bulan ini di dalam Holuba Hall dengan memberikan umpan kepada Peter Gonzalez. Keluarga penerima lebar 2024 menyaksikan Hagans melakukan lemparan tinggi dan rendah sementara Gonzalez berusaha memamerkan tangkapannya.
Jelas bagi siapa pun yang menyaksikan apa yang terjadi sore itu dan betapa pentingnya hal itu bagi kedua belah pihak. Gonzalez adalah prioritas untuk kelas Penn State yang memasuki bulan Juni tanpa komitmen penerima lebar. Dipekerjakan pada musim dingin ini, Hagans sangat ingin melihat prospek bintang tiga dari Sekolah Menengah Katolik Pusat Pittsburgh menjadi pemain yang diharapkan oleh staf Nittany Lions setelah cedera lutut menghambat perekrutannya musim panas lalu. Prospek setinggi 6 kaki 2, 200 pon, putra mantan gelandang Pitt Pete Gonzalez, berkomitmen ke Penn State pada Jumat malam.
Komitmen Gonzalez mengakhiri minggu sibuk yang menyaksikan Penn State mendaratkan tiga receiver lebar dalam tiga hari. Prospek bintang empat Tyseer Denmark dari Sekolah Menengah Katolik Roma Philadelphia, mantan komite Oregon, adalah orang pertama yang ikut serta ketika dia mengumumkan keputusannya pada Rabu malam. Dia diikuti oleh bintang empat Josiah Brown, pemain peringkat teratas di New York, yang berkomitmen pada hari Jumat.
BREAKING: Rivals250 WR Tyseer Denmark telah berkomitmen pada Penn State. Berikut ini gambaran prospek Nittany Lions di negara bagian tersebut dan mengapa hal ini penting bagi Penn State: https://t.co/b5lUk8HJge pic.twitter.com/LaUvUHvhuS
— Adam Friedman (@RivalsFriedman) 21 Juni 2023
Penn State memiliki 20 komitmen, dengan enam di antaranya akan dilaksanakan pada bulan Juni.
Berikut beberapa pemikiran tentang pertumbuhan kelas 2024:
1. Sebagian besar kelas ini adalah tentang mencari tahu siapa Hagans sebagai perekrut. Kami memiliki gagasan yang jauh lebih baik tentang hal itu sekarang dibandingkan sebulan yang lalu. Lompatan dari kepelatihan di Universitas Virginia ke Penn State membawa beban pada jalur perekrutan. Dalam banyak hal, lebih mudah untuk meluncurkan sekolah seperti Penn State, dengan stadion berkapasitas 107.000 kursi, daripada menjual prospek di Virginia. Mereka berada di tempat yang berbeda, dan Hagans tersenyum bulan ini ketika saya bertanya tentang perbedaan perekrutan sambil mengenakan seragam Penn State. Dia dengan cepat menambahkan bahwa almamaternya adalah tempat yang spesial bagi dia dan keluarganya, namun ada kekuatan dalam logo dan merek seperti milik Penn State.
“Mereka akan menghancurkanku karena hal ini,” kata Hagans sambil tersenyum. “Itu hanyalah kehadiran lain dengan logo yang Anda wakili. Merek Penn State sebenarnya bukan bersifat nasional, melainkan global. Saya rasa ada kehadiran yang berbeda ketika Anda masuk ke ruangan dengan logo Penn State, terutama di negara bagian Pennsylvania. Anda pergi ke mana pun sekarang dan semua orang berkata, “Ya.” … Saya baru berada di satu logo selama 11 tahun dan sekarang berada di sini, sambutan dan rasa hormat terhadap logo tersebut sungguh keren.”
Keyakinannya adalah bahwa transisi dari Taylor Stubblefield ke Hagans akan memberikan peningkatan dalam jalur perekrutan. Minggu ini adalah dukungan yang kuat untuk Hagans, dan dia bisa membuat pernyataan tentang kepelatihannya pada musim gugur ini.
2. Pengejaran Denmark telah menjadi salah satu perekrutan paling menarik dalam siklus Penn State ini. Menjadi lalat di dinding ketika dia berkomitmen pada Nittany Lions pasti menarik. Terima kasih kepada staf karena tetap berpegang pada hal ini, karena ketika Denmark berkomitmen ke Oregon pada hari Thanksgiving, perekrutannya masih belum berakhir.
Dia menceritakan hal itu kepadaku beberapa hari menjelang acara itu ketika aku mampir ke Roman untuk berbicara dengan Jameial Lyons (angkatan angkatan 2023 pada saat itu) dan Denmark. Selama percakapan kami, Denmark mengatakan dia belum siap untuk berkomitmen, jadi dia akan mengingkari janjinya di Hari Thanksgiving. Tapi kemudian dia melakukannya. Kali ini, Franklin harus memeriksa tiga kali Denmark untuk memastikan dia siap berkomitmen pada Penn State sebelum go public.
Penn State pertama kali menjamu Denmark pada Februari 2021. Pada saat itu, program tersebut menggali lubang di kota tersebut, sebagian karena program tersebut menunggu terlalu lama untuk menawarkan pemain yang akan menjadi salah satu talenta terbaik negara bagian tersebut. Penn State mempercepat jangka waktu penawaran sebagai bagian dari janjinya untuk berbuat lebih baik di Philadelphia. Itu terbayar.
Ketika saya berbicara dengan Denmark pada musim gugur, dia menunjuk kesuksesan gelandang Abdul Carter sebagai mahasiswa baru sebagai sesuatu yang membuatnya bersemangat tentang Penn State.
Denmark bermain melawan Carter di sekolah menengah dan keduanya berfoto bersama setelah pertandingan selama tahun terakhir Carter. Pertandingan itu, kata Denmark, menunjukkan kepadanya bahwa ia akan segera direkrut secara besar-besaran tepat saat Carter keluar dari La Salle. Sekarang mereka bisa menjadi rekan satu tim di tahun pertama Carter.
3. Kelas ini dipenuhi dengan pemain yang merupakan rekan satu tim SMA saat ini. Terkadang itu tidak disengaja. Terkadang tidak. Apa pun yang terjadi, saya tidak ingat kapan terakhir kali Penn State mendapat komitmen dari setidaknya tiga kelompok rekan satu tim di satu kelas. Fakta bahwa dua dari tiga set berasal dari luar wilayah geografis adalah hal yang mengejutkan saya.
Gonzalez dan gelandang bertahan Anthony Speca berasal dari Pittsburgh Central Catholic. Gelandang ofensif Donovan Harbour dan pemain belakang Corey Smith bermain di Catholic Memorial High School di Waukesha, Wisconsin. Bek bertahan Jon Mitchell dan AJ Belgrave-Shorter berasal dari Mandarin High School di Jacksonville, Florida.
4. Penn State meraih salah satu pemain top New York pada siklus 2023 di gelandang bertahan Tyriq Blanding dan menduduki puncaknya di Kelas 2024 dengan tambahan Brown.
Brown setinggi 6 kaki dan berat 170 pon berada di peringkat No. 242 secara nasional di 247Sports Composite. Dia memilih Penn State daripada Georgia dan Rutgers dan mendapat tawaran dari Alabama, Florida dan Florida State, antara lain.
Berapa banyak lagi receiver yang bergabung dalam kelas ini dengan komitmen trio ini? Penn State masih mencalonkan diri untuk beberapa lainnya, termasuk dua yang akan diumumkan pada bulan Juli (lebih lanjut tentang itu di bawah).
5. Vaboue Toure tidak akan melanjutkan jejak saudara-saudaranya yang bermain sepak bola di Rutgers. Keamanan bintang empat yang berkomitmen ke Penn State bulan ini adalah bek bertahan kelima di kelas ini dan keselamatan kedua.
Tempat di tingkat sekunder terisi dengan cepat di kelas ini, dan pada titik ini dengan dua pengamanan — dan dengan apa yang tampak seperti dua pengamanan berbakat di siklus 2023 di DaKaari Nelson dan King Mack — Nittany Lions bisa saja menempati posisi penuh.
6. Penn State telah mendapatkan komitmen lisan dari tiga prospek teratas di Pennsylvania — bukan prestasi kecil mengingat ketiganya berada di peringkat 250 teratas secara nasional.
Ada banyak persaingan untuk berlari kembali Quinton Martin (No. 41), gelandang ofensif Cooper Cousins (No. 182) dan Denmark (No. 227). Prospek nomor 4 di negara bagian ini adalah gelandang ofensif Malvern Prep Peter Jones, yang berada di peringkat No. 258 dan berkomitmen pada Notre Dame.
Mungkinkah lebih banyak prospek Pennsylvania akan segera hadir? Mylachi Williams dari pertahanan Monsignor Bonner di Drexel Hill berada di peringkat No. 332 secara nasional dan No. 6 di negara bagian. Dia melakukan kunjungan resmi ke Penn State awal bulan ini dan juga mengunjungi Notre Dame, Syracuse dan Pitt.
7. Meskipun siklus ini adalah tentang mencari tahu siapa Hagans sebagai perekrut, hal yang sama juga berlaku untuk pelatih lini pertahanan Deion Barnes. Dengan terisinya tempat di korps penerima, fokus harus beralih ke garis pertahanan. The Lions memiliki satu komitmen D-line, dari prospek bintang tiga Xavier Gilliam.
Meskipun belum ada tanggal komitmen yang ditetapkan, gelandang bertahan Benedict Umeh, prospek bintang empat, tetap menjadi prioritas utama. Dia melakukan kunjungan resmi ke Penn State bulan ini dan akan menjadi tambahan yang sangat penting di kelasnya.
8. Kunjungan resmi pada bulan Juni telah selesai, namun hal ini tidak berarti perekrutan akan melambat. Selama bertahun-tahun, minggu pertama bulan Juli telah menjadi salah satu waktu tersibuk bagi para rekrutan untuk mengumumkan komitmen mereka.
Tiga target Penn State diperkirakan akan dilakukan pada 1 Juli — gelandang bertahan bintang tiga De’Andre Cook (juga mempertimbangkan Rutgers, North Carolina dan Boston College) dan Deyvid Palepale (Michigan dan USC) dan penerima lebar bintang empat Jerrae Hawkins ( Miami dan Florida).
Pada tanggal 4 Juli, Jaylen Harvey dari Sekolah Menengah Quince Orchard Maryland akan memilih antara Penn State, Florida, Maryland, Tennessee dan USC. Penerima lebar Nick Marsh, mantan komite Negara Bagian Michigan, diperkirakan akan mengumumkannya pada 7 Juli. Finalisnya adalah Penn State, Michigan State, Kansas, Oregon dan Pitt.
Pastinya tergoda bagi Hagans untuk memikirkan seperti apa tawaran receiver lebar ini nantinya. Betapa berbedanya satu minggu dalam hal itu.
9. Rekrutmen anggota staf dilakukan secara bolak-balik, dengan perdebatan apakah bulan Desember atau Juni lebih sibuk.
Desember sangat liar, dengan periode penandatanganan awal, persiapan mangkuk, korsel pelatihan, dan portal transfer. Bulan Juni sama sibuknya, tapi berbeda.
“Juni mungkin menjadi bulan terbesar dari sudut pandang perekrutan, bulan tersibuk dalam sepak bola perguruan tinggi karena kunjungan resmi musim panas,” kata Andy Frank, manajer umum personel dan perekrutan Penn State, awal bulan ini.
“Kami mungkin akan menjadi tuan rumah dengan rata-rata 50 pengunjung resmi. Kalau dipikir-pikir, itu berarti penerbangan 50 keluarga, mungkin 75 lokasi berbeda, jika Anda berpisah keluarga dan sejenisnya. Semua perencanaan itu. Kita akan memiliki beberapa ribu orang, mungkin ketika semuanya sudah selesai, 5.000 hingga 6.000 orang yang berkemah akan datang pada bulan Juni. … Menyenangkan karena Anda dapat berinteraksi dan melihat masa depan program Anda, namun kenyataannya keseimbangan kerja kita mungkin juga tidak sehat dalam beberapa hal.”
(Foto Peter Gonzalez: Audrey Snyder / Atletik)