negara bagian PennBulan Juni yang sibuk menyebabkan banyaknya komitmen di bulan Juli. Program ini menerima komitmen lisan dari salah satu target utamanya pada Kamis sore.
Gelandang bintang empat Tony Rojas, peringkat 107 nasional, memilih Penn State Georgia, Clemson Dan Miami. Penn State menawarkan Rojas Juli lalu, dan sejak itu prospek Fairfax (Va.) setinggi 6 kaki 1 dan 200 pon telah muncul sebagai salah satu titik fokus untuk kelas ini dan dengan demikian masa depan pertahanan.
Pendapat tentang pilihan Rojas atas Penn State:
1. PSU akan mulai memanfaatkan keahliannya
Hal yang menarik dari Rojas sebagai gelandang adalah ia terus berkembang di posisinya. Itu seharusnya menjadi bagian dari kegembiraan bagi staf Penn State — ada banyak sifat atletis yang harus dikerjakan, namun para pelatih dapat membentuk Rojas menjadi tipe gelandang yang mereka inginkan. Dia akan bermain di kedua akhir musim ini di Fairfax High School, di mana dia juga menjadi running back. Musim lalu, dia bermain sebagai penerima lebar, berlari kembali dan bertahan.
“Kami mengangkatnya karena kami telah meluluskan gelandang dan saya ingin dapat melakukan lebih banyak hal dengannya,” kata Trey Taylor, pelatih kepala di Fairfax. “Anda tahu dia adalah seorang gelandang atau pemain bertahan. Maksudku, dia sangat cepat melepaskan bola, tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia melakukan banyak hal baik di D-end untuk kami, tapi itu sampai pada situasi di mana tim baru tahu di mana kami menempatkannya, dan mereka mulai melarikan diri darinya. Kami berharap di lini belakang kami dapat memindahkannya lebih banyak dan membawanya dari tempat yang berbeda.”
Rojas selalu tampil mengesankan sebagai seorang pelari. Taylor mendapat kursi barisan depan untuk melihat perkembangan ini sejak putranya tumbuh besar bermain sepak bola bersama Rojas. Setelah Rojas menjadi quarterback dan bermain sebagai gelandang luar di tim mahasiswa baru, para pelatih menggunakan enam pertandingan berikutnya, musim yang dipersingkat untuk mencari tahu di mana dia paling cocok. Selama penutupan akibat COVID-19, Rojas bergabung dengan gym dan membuat kemajuan nyata di ruang angkat beban, kata Taylor. Musim kedua itu, dia memainkan dua pertandingan sebagai cornerback, dua pertandingan sebagai gelandang dan dua pertandingan sebagai pemain bertahan.
Musim ini, rekrutan gelandang yang didambakan Penn State akan ditemukan di hampir setiap titik serangan — kecuali, tentu saja, di garis depan.
“Kami melakukan hal hybrid semacam ini dengan running back kami, jadi terkadang dia berada di lini belakang, terkadang dia berada di slot,” kata Taylor. “Dia adalah penerima yang sangat baik – hanya saja kami tidak cukup melempar bola untuk memberinya bola sebanyak 30 kali dengan melemparkannya. Dia sangat mematikan di lini belakang I. Untuk pertahanan, ini akan menjadi permainan untuk menemukan Tony. Apakah dia di lini belakang? Apakah dia melebar? Kami memiliki beberapa hal liar di mana dia adalah quarterback. Dia juga pemainnya.”
2. Angin puyuh 13 bulan
Baru pada Juni 2021 Rojas mendapatkan tawaran beasiswa pertamanya. Tim ingin melihatnya berkemah terlebih dahulu sehingga mereka bisa mengetahui waktu dan pengukurannya sendiri. Karena musim keduanya yang lebih singkat dan kurangnya kamp pada musim panas sebelumnya, Rojas melihat rekrutmennya berubah dari tidak ada menjadi berkembang pesat dalam waktu singkat.
“Dia punya Maryland kamp, dan Maryland menawarinya Juni lalu,” kata Taylor. “Minggu berikutnya dia melakukan William & Mary dan mendapat enam tawaran untuk itu Jadilah Nona, Duke dan semua orang ini. Sungguh gila sejak saat itu betapa cepatnya hal-hal menyebar. Dia beralih dari akhir tahun keduanya tanpa tawaran sama sekali ke masa kerja tiga minggu di musim panas di mana Anda tahu, Wanita kita datang, Oklahoma. Sungguh gila bagaimana hal itu bisa berubah dari nol menjadi 60 secara tiba-tiba.”
Taylor sudah lama mengenal pelatih keselamatan Penn State Anthony Poindexter. Pointdexter bermain di Virginia pada akhir 1990-an dan melatih di almamaternya dari tahun 2003 hingga 2013 dan tetap terlibat di wilayah tersebut. Ketika Taylor membawa Rojas ke kamp di Penn State musim panas lalu, Poindexter ingin tahu apakah gelandang yang tidak terdeteksi radar (pada saat itu) ini benar-benar akan melakukan tes sebaik yang diketahui oleh pelatih sekolah menengahnya.
“Dia berpikir, ‘Apakah anak ini benar-benar akan menjalankan mobil 4.4?'” kata Taylor. “Saya seperti, ‘Dia menjalankannya minggu lalu, saya tidak tahu harus berkata apa kepada Anda. Kami hanya menempuh empat jam perjalanan ke sini, tapi dia cukup cepat.’ Saya tidak berpikir orang-orang benar-benar percaya dia bergerak sebaik yang dia lakukan. Saya pikir begitu mereka melihatnya bergerak, itulah yang menciptakan kegembiraan.”
Rojas berlari 4,4 detik sejauh 40 yard. Pemain dan pelatih mengakhiri hari itu di kantor James Franklin.
“Dan saat itulah mereka menawarinya,” kata Taylor.
3. Seberapa dekat Georgia dengan pendaratan Rojas?
Rojas tidak tumbuh dengan tim sepak bola perguruan tinggi favorit dan tidak terlalu mengikuti olahraga tersebut. Mencoba mencari tahu tim mana yang mengikuti konferensi mana yang merupakan bagian dari proses perekrutan.
Ketika kunjungan terakhir Georgia Rojas pada bulan Juni mendarat, ada keraguan bahwa Bulldog akan ditutup. Georgia, dengan fasilitasnya yang luar biasa dan kelas NFL Draft yang memecahkan rekor, tampil kuat dan menegaskan selama kunjungannya ke Rojas bahwa dia adalah prioritas. Ketika dia membatalkan komitmennya sejak 5 Juli, ada lebih banyak spekulasi bahwa Georgia mungkin berubah pikiran.
Faktanya, perubahan tanggal ini mungkin disebabkan oleh kurangnya ahli kembang api. Kembang api tanggal 4 Juli dijadwalkan untuk diledakkan di sekolah menengah Rojas pada tanggal 5 Juli (karena kekurangannya). Mencoba menjadwalkan upacara komitmen di sekolah sekitar kembang api menjadi tantangan logistik, sehingga tanggalnya berubah.
Dari finalis Rojas, Penn State adalah yang pertama menawarkan. Miami, Clemson dan Georgia hanya menawarkan pada bulan Januari, Maret dan April yang lalu. Meskipun Rojas tidak tumbuh besar dengan koneksi apa pun ke Penn State dan belum pernah menonton pertandingan sepak bola perguruan tinggi sampai musim gugur yang lalu ketika dia menghadiri pertandingan Maryland, kedekatan Penn State dengan Fairfax tidak merugikan. Untuk pertandingan White Out September lalu, dia menghadapinya Pirangdan Taylor menemaninya dalam perjalanan.
“Pandangannya terhadap pertandingan malam melawan Auburn… sangat menyenangkan untuk ditonton sebagai pelatih,” kata Taylor.
4. Tentang pemukulan…
Rojas tumbuh dengan bermain sepak bola, sepak bola, dan bola basket. Kakek-neneknya berasal dari Chili, jadi keluarganya menyukai sepak bola, namun Rojas lebih suka bermain sepak bola. Dia juga bermain basket di Fairfax.
Dia cocok untuk melakukan tendangan, dan meskipun sebagian besar offseason ini baginya adalah tentang menjadi lebih kuat dan lebih nyaman sebagai gelandang, ada juga banyak pekerjaan pertarungan yang tercampur di dalamnya.
“Apa yang telah dia lakukan sejauh musim panas ini, dia benar-benar menguasai bola dan melakukan pekerjaannya dengan sangat baik,” kata Taylor. “Itu adalah sesuatu yang menurut saya sangat dia sukai. Ini jelas merupakan senjata yang bagus untuk mengembalikannya sebagai pemain utama karena tim lain harus sedikit gugup jika dia ingin melakukannya dan berlari.”
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)