DURHAM, NC – Dengan bos lama yang masih bekerja di luar ruangannya tepat di atas – ketuk langit-langit tiga kali jika Anda membutuhkan K – Duke telah menyiapkan lorong di kantor bola basket lantai lima untuk membuatkan ceruk untuk Jon Scheyer mengukir. Karpetnya masih berbau baru, dan kantornya terasa sedikit lebih umum dibandingkan kamar hotel yang dia tinggali. Di tengah urusan menjadi pelatih kepala, Scheyer lupa bahwa HGTV dekorasi juga ada dalam daftar tugas. Ada beberapa foto di dinding, tapi foto itu pucat jika dibandingkan dengan kantor Mike Krzyzewski, tempat memorabilia dan pernak-pernik bernilai seumur hidup disimpan di setiap sudut dan celah.
Seolah-olah kantor masih menunggu Scheyer membubuhkan stempelnya. Yang, tentu saja, mungkin dikatakan beberapa orang berlaku untuk bola basket Duke dan pria itu sendiri. Pelatih tahun pertama ini cerdas dalam berbagai hal, memilih untuk tidak terburu-buru memperbaiki apa yang tidak rusak, atau sekadar mengubah keadaan untuk menyambut kedatangannya.
Namun di kantornya pada pagi hari saat pertandingan Blue Devils melawan Louisville, Scheyer menjelaskan bahwa perubahan akan terjadi, perubahan yang signifikan – meskipun tidak kentara – dalam cara Duke menjalankan bisnis. “Saya merasa sangat baik dengan apa yang telah kami lakukan dan apa yang sedang kami lakukan, namun ke depan penting bagi saya bahwa kami memiliki kesinambungan dari musim ke musim,” katanya. “Dari perspektif budaya, hal ini sulit dilakukan di bola basket perguruan tinggi, namun kami merasa dapat melakukannya dengan cara yang sangat baik, sambil tetap melakukan perekrutan dengan cara yang berbeda. Saya rasa kami tidak akan merekrut mahasiswa baru sebanyak itu di kelas selanjutnya.”
Pada nilai nominalnya, mungkin tidak terlalu seismik. Hal lama bukanlah hal baru dalam bola basket perguruan tinggi, terutama dengan munculnya portal transfer. Namun selama 10 tahun terakhir, Duke telah menentang konvensi. Krzyzewski, yang awalnya menolak tren satu-dan-selesai, akhirnya melakukan perubahan 180 dan pada dasarnya mengubah cara Duke melakukan bisnis. Sejak 2013, 20 Blue Devils telah selesai dilaksanakan, terbanyak di antara semua program yang tidak bernama Kentucky. Sejak gelar terakhirnya pada tahun 2015, Duke telah kehilangan tiga pemain baru di NBA sebanyak lima kali, dan AtletikSe Sam Vecenie memperkirakan tiga pemain lagi – Dariq Whitehead, Kyle Filipowski, dan Dereck Lively II – akan hengkang tahun ini.
Tetapi dengan Scheyer menjalankan daftar yang mencakup tujuh mahasiswa baru dan hanya satu pemain (Jeremy Roach) yang memulai musim di Duke dengan menit bermain yang sebenarnya, Scheyer mulai mengerem. Ini bukan menggali timnya saat ini atau sedikit melihat metode Krzyzewski. Jika diberi kesempatan, Scheyer menyatakan akan merekrut pemain yang sama persis dan percaya sepenuh hati pada potensi timnya. Scheyer juga berpikir, jika Krzyzewski masih memimpin, perubahan yang sama mungkin akan terjadi. “Ini tentang keberlanjutan,” katanya. “Di sinilah kita berada dengan bola basket perguruan tinggi; tidak hanya dengan Duke.”
Dalam lebih dari 15 tahun terakhir, bola basket perguruan tinggi telah menemukan kembali dirinya setidaknya tiga kali, dan Scheyer berada dalam keadaan darurat untuk semua itu. Sebagai seorang siswa sekolah menengah pertama, dia ingat pergi ke kamp All-America, mendengarkan para pemain top mendiskusikan status draft mereka dan rencana NBA. Setahun kemudian, NBA menetapkan batasan usianya dan pembicaraan beralih ke pilihan perguruan tinggi. “Maksudku Kevin Durant ada di kelasku,” katanya, lalu mengoreksi dirinya sendiri sambil tertawa. “Atau aku berada di dalam miliknya. Lagi pula, tidak mungkin dia pergi ke Texas jika tidak melakukannya.” – jalan baru menuju kesuksesan adalah.
BARU @TheAthleticCBB: Baru-baru ini duduk bersama Pelatih K untuk wawancara luas, karena pada dasarnya dia ingin mengetahui satu hal:
Bagaimana kehidupan mantan sekarang #Duke pelatih?
“Saya sudah move on, dengan cara yang baik,” katanya. “Cara yang sangat bagus.”https://t.co/uZOfXThy5t
— Tanda Brendan (@BrendanRMarks) 21 Februari 2023
Saat itu, Scheyer telah lulus dan mulai mengejar karir profesional di luar negeri. Sementara itu di Durham, Kyrie Irving datang dan pergi ke kampus, bermain hanya dalam 11 pertandingan selama musim yang dilanda cedera sebelum akhirnya menjadi pilihan nomor 1. Pada saat Scheyer kembali ke staf Duke dan diangkat menjadi asisten pelatih penuh waktu, Setan Biru memiliki daftar pemain yang mencakup Jahlil Okafor, Justise Winslow, Grayson Allen dan Tyus Jones. Bersama-sama mereka akan membawa Duke meraih gelar nasional dan dua bulan kemudian semuanya kecuali Allen akan berada di liga.
Tahun itu, Setan Biru berada di urutan ke-235 dalam pengalaman menurut Ken Pomeroy. Sejak saat itu, mereka tetap berada di puncak peringkat kelas perekrutan – tidak lebih rendah dari peringkat keenam – namun juga tetap sangat muda. Per KenPom: 328 (2016), 118 (2017), 317 (2018), 351 (2019), 328 (2020), 320 (2021). Sementara itu, juara nasional berusia — 2016 Villanova (ke-56); Carolina Utara 2017 (75), Villanova 2018 (96), Virginia 2019 (107), Baylor 2021 (ketujuh) dan Kansas 2022 (128).
Tantangan variasi roster telah memaksa para pelatih di seluruh negeri untuk menyesuaikan cara mereka melakukan bisnis dan memikirkan kembali cara pasti Calipari menuju kesuksesan. Menjadi tua, tetap tua menjadi mantra baru permainan ini, sejarah revisionis dengan cepat menunjukkan bahwa bahkan tim Kentucky 2012 mendapat keuntungan dari senior Darius Miller, dan Duke sangat bergantung pada Quinn Cook pada tahun 2015.
Semuanya membawa Scheyer ke sini, ke tim termuda ke-292 di lingkaran perguruan tinggi, lebih tua dari enam tim konferensi Power 6 lainnya, pada saat semuanya hampir tua karena tambahan tahun COVID-19 (Bukan kebetulan, dari ketujuh tim tersebut, hanya tiga memiliki aspirasi turnamen NCAA — Duke, Illinois, dan Marquette.) Dia tidak punya pilihan selain menyusun daftar nama pertamanya dengan cara ini — empat adik kelas Setan Biru lolos ke putaran pertama tahun lalu, termasuk mahasiswa baru Paolo Banchero dan AJ Griffin, dan yang ketiga frosh , Trevor Keels, finis ke-42.
Kemungkinannya adalah, Duke akan tetap relatif muda lagi musim depan, dengan begitu banyak orang yang diperkirakan akan hengkang dan lima prospek 20 besar di Kelas 2023, tapi “ini adalah tahun dasar kami,” kata Scheyer. “Tujuan kami, saya rasa kami tidak akan pernah menjadi tim tertua di luar sana. Kami akan selalu memiliki pemain baru yang akan bermain, tapi ini tentang menemukan keseimbangan itu.”
Sekarang triknya: menemukan keseimbangan. Adalah satu hal bagi seorang pelatih untuk mengatakan bahwa dia ingin pemain tambahan bertahan; menemukan mereka adalah hal lain – terutama bagi Duke. Scheyer tidak berniat untuk tinggal di portal, meskipun dia akan merekrut di sana dengan bijaksana jika dia menemukan pemain yang cocok dengan Duke dan memenuhi kebutuhan spesifik. Sebaliknya, dia menginginkan orang-orang seperti dia, yang bisa tumbuh dan berperan. Scheyer memulai setiap pertandingan sebagai mahasiswa baru dan tidak memulai setiap pertandingan sebagai mahasiswa tahun kedua, memberi jalan bagi Gerald Henderson. Pada tahun pertama dia menjadi kapten dan di tahun seniornya menjadi pemenang gelar nasional.
Dia mengirimi stafnya sebuah buku karya Simon Sinek – “Mulailah dengan Mengapa.” Bekerja dengan Navy SEALS, Sinek menyebutkan keseimbangan yang mereka cari dalam kandidat yang baik, dan kesediaan mereka untuk melepaskan bakat demi kepercayaan. Tentu saja Duke tidak bisa menyerah pada hal yang pertama, tetapi Scheyer yakin ada pelajaran yang bisa diterapkan dalam perekrutan. “Siapakah orang-orang yang mungkin tidak langsung bermain,” katanya. “Kami mungkin mengalami pasang surut, tapi mereka ingin tetap bersama Anda. Kami akan tetap bersama mereka, tapi mereka juga ingin tetap bersama Anda dan tumbuh bersama.” Ini sulit. Scheyer tidak menginginkan orang yang berpuas diri; dia ingin berjalan di antara orang-orang yang belum tentu bersedia menunggu giliran dan ingin bersaing, namun memahami bahwa jalur mereka mungkin memerlukan waktu lebih lama untuk berkembang.
Scheyer bukanlah orang pertama yang sampai pada momen aha ini. Calipari, dalang kemenangan satu-dan-selesai, menghantam portal dengan keras hingga menjadi tua. Jay Wright pernah membuat spindel yang sama. Daripada mengejar pemain berdasarkan bintang yang melekat pada namanya, dia mencari pemain yang cocok untuknya dan ingin dia bangun. Dia menekankan bahwa dia tidak menentang pemain yang sudah selesai, tapi dia ingin orang-orang yang ingin berada di Villanova selama waktu itu masih ada. Pesannya sama di Duke. “Buka kemasan tasmu,” kata Scheyer. “Ini bukan perhentian. Anda harus terlibat sepenuhnya.”
Scheyer tahu orang-orang akan membacanya dan berpikir itu adalah reaksi spontan terhadap perjalanan lambat dan gundukan serta memar di musim pertamanya. Dia mengulanginya tidak. Faktanya, dia sangat antusias dengan prospek bulan Maret dan melihat sebuah tim akhirnya berhasil mencapai kesuksesan. Duke telah memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhirnya dan menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan tim, bukan individu. Menurut CBB Analytics, selama 10 pertandingan terakhir, Setan Biru rata-rata mencetak 16,7 assist per game, yang menempatkan mereka di persentil ke-97 di antara semua tim. Melawan Louisville, mereka berulang kali melakukan umpan ekstra, menghasilkan 19 assist dari 29 ember yang dibuat.
Berdasarkan pepatah favorit setiap pelatih — mainkan bola basket terbaik Anda di bulan Maret — ada tanda-tanda nyata bahwa Duke siap melakukan hal itu. Tapi Scheyer berencana untuk jangka panjang. Secara teknis dia juga mahasiswa baru, tetapi dia merasa pengalamannya dapat diukur dalam tahun-tahun anjing. Scheyer telah berada di bangku cadangan Duke selama 14 tahun dan mempelopori perekrutan Setan Biru untuk masing-masing dari mereka.
Setiap tahun, dia mengisi buku catatannya dengan pemikirannya sendiri tentang rekrutmen dan orang lain yang diambil dari rapat staf. Dia masih memiliki semuanya, ditambah yang dia mulai sebagai pelatih kepala. Dia menertawakan beberapa orang yang sudah lama — “tidak menyebutkan nama, hanya beberapa orang yang kami rekrut pada waktu yang berbeda,” katanya, matanya melotot. “Wow. Wow sekali.” Namun hal-hal tersebut membantu membentuk pemahamannya tentang apa yang berhasil di Duke.
Saat ditekan, ia dengan cepat dan mudah mengungkapkan tiga karakteristik — kecintaan sejati pada permainan yang diwujudkan dalam kerja ekstra; kepercayaan diri yang membantu seseorang menerima kritik dan menyadari bahwa, sebaik apapun seorang pemain, ia selalu mempunyai ruang untuk berkembang; dan menjadi pemenang, dan memiliki permainan yang berarti memenangkan bola basket.
Semua itu tidak akan berubah. Tapi Duke akan melakukannya. Halus namun substansial.
(Foto teratas: Isaiah Vazquez / Getty Images)