DENVER — Pertandingan bola basket seringkali ditentukan oleh tim mana yang memiliki pemain paling dinamis. Hasil tergantung pada bintang mana yang bersinar paling terang dan lebih unggul dari bintang lainnya.
Sebaliknya, perayaan bersifat demokratis. Semua orang bisa berpesta, dan itulah yang terjadi Nugget Selesai Senin malam.
Tidak masalah jika Anda seorang superstar, seperti MVP liga dua kali Nikola Jokicyang menari hanya dengan celana dalamnya di ruang ganti. Tidak masalah jika Anda adalah manajer peralatan Sparky Gonzales, yang ruang ganti meledak saat dia memegang Piala Larry O’Brien. Mereka semua adalah juara.
“Saya bangga pada semua orang,” kata pendatang baru itu Christian Braunyang memenangkan hati penggemar Denver dengan ledakannya yang terburu-buru dan eksplosif.
Perayaan dimulai dengan Paus Caldwell Kentavious menggiring bola sepanjang waktu dan melemparkan bola ke udara. Tak lama kemudian, lapangan Ball Arena dipenuhi orang dan peralatan. Para pekerja dengan cepat membangun panggung di mana Nuggets dapat menerima hadiah yang telah mereka kerjakan selama bertahun-tahun. Orang-orang terkasih berbondong-bondong ke kayu keras.
Michael Porter Jr. menemukan ibunya, Lisa, dan memeluknya. Dia pun melepas jersey bekas pertandingannya dan memberikannya kepada anggota keluarganya yang berkumpul di dekat keranjang tempat Jimmy Butlergagal dalam percobaan 3 angkanya yang mengikat permainan dengan waktu tersisa 17 detik.
Kemudian Porter bergabung dengan rekan satu timnya di atas panggung untuk penyerahan trofi, di mana Nuggets akhirnya bisa menerima trofi juara. Air mata menetes Jamal MurrayWajahnya saat berbicara di TV nasional. Ish Smith menari kegirangan, dan pelatih Michael Malone melarikan diri sejenak untuk memeluk keluarganya.
Kapan Harun Gordon meninggalkan panggung, dia memeluk Tim Kennedy, pelatihnya di Archbishop Mitty High di San Jose, California. Kennedy memuji Nuggets karena menunjukkan sikap tidak mementingkan diri sendiri dan kesediaan Gordon untuk melakukan apa pun untuk menang. Tim mengakuisisi Gordon dari Orlando pada tahun 2021, dan itu sempurna untuk penyerang.
“Kamu berhasil, sayang,” kata Kennedy kepada mantan pemainnya.
Di dekatnya, pusat cadangan DeAndre Jordanyang mendapat masalah kotor dengan Jokić dan Gordon di Game 5, menarik teman lama Tobe Nwigwe untuk merayakannya.
“Ini momen yang sempurna,” kata Nwigwe.
LEBIH DALAM
Di dalam daftar nama juara Nuggets dan bagaimana ia dibangun untuk memenangkan semuanya
Porter menggendong keponakan bayinya sebelum meninggalkan lapangan dan kemudian berjalan menuju terowongan. Quarterback Broncos Russell Wilson berdiri di sana menunggu dan meminta foto. Porter Jr. dengan senang hati melayani dan menunjukkan kamera tanda perdamaian sementara Wilson mengenakan no. 1 muntah.
Secara bertahap, setiap pemain berjalan ke ruang ganti, tempat cerutu dan botol sampanye Moët menunggu. Tak lama kemudian bau asap memenuhi ruangan. Para pemain dan staf sesekali melemparkan botol terbuka dan berteriak sambil menyemprot semua orang di lapangan.
Josh Kroenke, bagian dari grup kepemilikan tim, menyalakan cerutu dan merayakannya bersama para pemainnya. Pada satu titik dia menari dengan menjulurkan lidah dan melakukan kontak mata dengan Gordon yang menyeringai.
Nuggets melaju ke Final Wilayah Barat pada tahun 2020, tetapi ACL Murray robek pada musim berikutnya, membuatnya absen di babak playoff tahun 2021 dan ’22. Porter juga memiliki riwayat cedera yang parah dengan tiga operasi punggung pada usia 24 tahun.
Yang diinginkan Kroenke memasuki musim ini hanyalah melihat apa yang bisa dicapai tim dengan kesehatan. Keinginannya terkabul, dan hasilnya luar biasa: rekor postseason 16-4 dan gelar pertama dalam sejarah franchise.
“Saya senang untuk semua orang yang terlibat,” kata ayahnya, Stan, pemilik tim. “Kota ini belum pernah mengadakan kejuaraan (bola basket) selama 47 tahun. Mereka punya satu.”
Ketika ditanya pemain mana yang menurutnya paling membahagiakan, Josh Kroenke tidak bisa memilih satu saja. Mereka semua punya cerita hebat, katanya.
Itu melampaui bintang-bintang. Ambil contoh milik Colorado Reggie Jacksonyang menitikkan air mata di lapangan usai pertandingan, sebagai contoh. Dia membuat Final NBA dengan Kota Oklahoma musim rookie-nya, dan kalah di seri 2012 melawan Miami. Pada saat itu, dia mengira dia sedang menuju sebuah dinasti – “Saya pikir kita akan menuju ke dinasti tersebut Prajurit,’ katanya – tapi itu bukan caranya. Pemain berusia 33 tahun itu, dibuang pada pertengahan musim oleh penutup matahanya mencapai final lagi musim panas ini.
Dia tidak bermain di Pertandingan perebutan seri 94-89 5tapi itu tidak menghilangkan kegembiraannya.
“Untuk mencapainya dan menang di kandang sendiri, saya tidak pernah memimpikan hal ini,” katanya sambil mengambil cerutu di ruang ganti. “Ini istimewa.”
Dia tidak sabar menunggu reuni tim di tahun-tahun mendatang, tambahnya.
Penjaga pemula Peyton Watsonyang sedang berjalan bertelanjang dada dengan sepasang rantai perak, menemukan piala itu lebih berat dari yang dia duga. Dia menyebut kemenangan ini sebagai pengalaman “sekali seumur hidup” sebelum mengubah pernyataannya: Dia yakin kelompok ini masih punya banyak hal untuk dicapai di tahun-tahun mendatang.
“Kami akan merayakannya malam ini,” katanya, “tetapi kami belum puas.”
Thomas Bryant berkeliaran di ruang ganti dan secara sporadis menelepon orang-orang terkasih di FaceTime.
“Kami memenangkan bajingan ini!” dia berteriak ke teleponnya pada satu titik.
Bruce Brown mengungkapkan kegembiraannya untuk tiga negarawan senior tim: berusia 36 tahun Jeff HijauJordan yang berusia 34 tahun dan Ish Smith yang berusia 34 tahun, yang merupakan pemain pertama di NBA sejarah dimainkan untuk 13 tim. Ketiga veteran tersebut berkumpul untuk berfoto dengan trofi tersebut, yang membuat Jokić senang, yang berlari untuk bergabung dengan mereka.
Green, yang dijuluki “Paman Jeff”, pernah berteriak bahwa orang-orang sekarang bisa memanggilnya “Paman Champ”.
“Mereka adalah orang-orang saya,” kata Smith tentang Green dan Jordan. “Saya mencintai mereka. Saya mencintai keluarga mereka. Mereka hebat. Istriku, anak-anakku, mereka menyayangi mereka. Kami terhubung seumur hidup.”
Seluruh tim adalah.
Para pemain keluar masuk ruang ganti. Jokić masuk pada satu titik, putrinya di satu tangan dan trofi kejuaraan MVP di tangan lainnya. Nyanyian “MVP!” meledak ke seberang ruangan.
Perayaan itu tidak terbatas pada para pemain. Anggota keluarga ada di mana-mana sepanjang malam, dan tidak hanya bersama orang yang mereka cintai. Salah satu mertua Jordan meminta foto penyanyi terkenal dunia Ciara – saat pertandingan dengan Wilson, suaminya -. Di ruang ganti, dua saudara laki-laki Jokić mencium kepala Porter. Keluarga Caldwell-Pope berfoto selfie dengan Murray.
Pada tahun 2020 di Denver, Murray telah mengembangkan reputasi dalam permainan kopling. Babak playoff ini menunjukkan betapa bagusnya dia setelah cedera ACL, dan dia mengambil kesempatan untuk bersorak atas kemenangan.
“Semua orang membicarakan tentang Bubble Murray. Semua orang membicarakan Playoff Murray,” katanya. “Sekarang Juara Murray. Sebaiknya kau mengatasinya dengan benar.”
Penjaga tersebut mengalami luka bakar di lantai pada Game 3 seri tersebut, yang mengakibatkan luka parah di telapak tangannya. Selama perayaan tersebut, dia segera mengetahui bahwa luka terbuka tidak dapat bercampur dengan baik dengan alkohol.
“Tanganku terbakar!” dia berteriak sambil tersenyum.
Tapi, dengan apa yang diwakili oleh sampanye itu, dia tidak akan meminumnya dengan cara lain.
Bacaan terkait
Kosmider: Jalan Jamal Murray semakin manis di hari Senin
Ke depan: Nuggets lebih memilih mengulang pada 2024
Mendengarkan terkait
(Foto oleh Michael Malone: Isaiah J. Downing / USA Today)