Berita minggu lalu itu puluhan pensiunan Pemain NFL berkulit hitam berhak menerima pembayaran dari penyelesaian gegar otak senilai lebih dari $1 miliar, setelah penolakan sebelumnya mengisyaratkan bahwa menghilangkan bias rasial struktural dalam perjanjian tujuh tahun itu mulai membuahkan hasil.
Tapi ini adalah langkah kecil pertama dalam pengujian ulang dan pengenalan neurologis, yang mungkin terjadi, terhadap sekitar 4.000 lebih pemain pensiunan yang diyakini telah ditolak pembayarannya karena persyaratan penyelesaian memungkinkan dokter untuk memberi mereka skor kognitif dasar yang lebih rendah dibandingkan rekan mereka yang berkulit putih. Hal ini membuat semakin sulit untuk membuktikan berkurangnya kapasitas mental dalam sepak bola, sehingga menyebabkan perubahan yang diterapkan pada bulan Maret yang menghapuskan praktik “norma rasial”.
Tapi apakah itu cukup? Lebih dari 2.500 dari 4.000 pemain yang diyakini telah menghadapi profil rasial belum memulai proses pengajuan kembali, menurut seorang advokat pemain. Dan seorang pengacara yang mewakili pensiunan pemain, Jason Lucasevic, meminta pengadilan dalam mosi minggu ini untuk meninjau perubahan norma ras, mencatat bahwa dua kliennya yang berkulit hitam baru-baru ini meninggal setelah ditolak tunjangannya pada tahun 2017 dan 2019. Marvin Owens, yang bermain dua musim pada tahun 1970-an, diberitahu pada bulan April bahwa ia memenuhi syarat untuk tes ulang, namun meninggal pada 12 Juli 2022.
“Dalam keadaan seperti ini… amandemen tidak akan pernah bisa membuat Tuan Owens utuh atas diskriminasi yang dia alami dan hilangnya manfaat yang dia alami selama empat (4) tahun terakhir,” kata mosi Lukasevic, yang diikuti dengan cerita serupa. tentang mendiang San Diego Charger Booker T. Brown. Brown meninggal pada 18 Juli 2022.
Dr. Amy Lewis, seorang pensiunan pemain yang membantu mempelopori perubahan norma perlombaan dan sekarang mengetuai Komite Advokasi Pemain, yang bekerja dengan penasihat kelas, mengatakan ada proses bagi harta milik para pemain yang meninggal untuk mengajukan penghargaan. Namun dia mengakui buktinya ada di pudingnya.
“Kami sangat berharap NFL akan melakukan hal yang benar di sini dan tidak mencoba melakukan perbaikan sehingga mereka melarang keluarga para pemain yang telah meninggal, seringkali dengan cacat (mental) yang signifikan, untuk bermain dalam pertandingan tersebut,” katanya. . dia berkata.
Para advokat seperti Lewis dan Lukasevic prihatin dengan apa yang mereka klaim sebagai frekuensi diagnosis neurologis disabilitas yang dievaluasi ulang oleh dewan peninjau, yang kemudian menolak diagnosis yang akan menghasilkan penghargaan. Pengaturannya diatur agar pemain mendapatkan penilaian dari dua ahli saraf dalam apa yang disebut Baseline Assessment Program (BAP). Jika mereka mengalami gangguan, diagnosa mereka dikirim ke administrator klaim.
Namun administrator klaim, BrownGreer, hampir secara rutin merujuk diagnosis negatif ke sebuah entitas yang disebut Panel Penasihat Banding, yang menolak sebagian besar klaim tersebut, tuduh Lewis.
“Mereka menggunakannya untuk hampir semua hal,” katanya tentang ketergantungan BrownGreer pada AAP. “Saya telah berbicara dengan banyak pengacara pemain dan mereka mengatakan ada keterlaluan dalam cara AAP melihat dan meninjau klaim ini. Dan itu adalah sesuatu yang sangat kami khawatirkan.”
Lukasevic mengklaim dalam mosinya bahwa berdasarkan ketentuan penyelesaian, AAP hanya boleh bertindak jika ada perbedaan pendapat mengenai kondisi pemain di antara ahli saraf BAP. Dalam gerakannya, dia membandingkan situasi saat ini dengan permainan BINGO di mana seorang pemain menang tetapi kemudian potnya ditolak.
“Para penggugat dalam masalah ini, dan penggugat lainnya yang tidak mendapatkan manfaat berdasarkan tindakan kriminal yang luas ini, menderita,” tulisnya. “Mengirimkan diagnosa BAP yang jelas…ke AAP akan menetralisir BAP dan mempertanyakan keberadaan program tersebut.”
BrownGreer, yang tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar, diberi keleluasaan luas dalam penyelesaian ini untuk menangani klaim.
Pekan lalu, administrator mengungkapkan dalam pengajuan triwulanannya ke pengadilan bahwa dari 646 pemain pensiunan kulit hitam yang mengajukan klaim baru sejak norma balapan dihilangkan, 61 telah melakukan tes neurologis ulang dan memenuhi syarat untuk mendapatkan penghargaan, dan 246 lainnya akan menerima BAP. manfaat, yang berarti kartu dengan sekitar $35,000 yang dapat digunakan untuk penggantian biaya medis.
“Hal ini menunjukkan kepada kita beberapa hal: Pertama, bahwa kami benar, bahwa terdapat praktik rasis, dan dampaknya adalah keuntungan ekonomi bagi NFL,” kata Lewis.
“Lima puluh persen dari grup yang terdiri dari 646 pemain, yang mereka lakukan hanyalah menghapus norma balapan, lalu tiba-tiba mereka beralih dari tidak lolos ke kualifikasi atau penghargaan yang lebih rendah ke penghargaan yang lebih tinggi, hanya dengan menghapus (norma balapan) saja. , lanjut Lewis. “Ini cukup berarti bagi kami.”
Lewis memperkirakan sekitar 1.500 pemain telah menghubungi sistem untuk diuji ulang atau diuji ulang secara neurologis, atau sedang dalam proses melakukannya, dari lebih dari 4.000 pemain. Artinya, ada lebih dari 2.500 pemain yang telah ditolak dan tidak mendaftar lagi. Penasihat kelas, SeegerWeiss, memberi tahu pengacara pemain tentang perubahan tersebut.
Namun banyak pemain yang dirugikan, tidak dapat berhubungan dengan pengacara mereka dan bahkan hidup “di luar jaringan”, kata Lewis. Di sinilah Komite Advokasi Pemain baru berperan, yang dapat menjangkau sebanyak mungkin pemain dan keluarga mereka, kata Lewis. Dia berharap untuk mengajukan permohonan ke pengadilan yang mengawasi penyelesaian dana untuk upaya ini.
Bergabung dengannya di komite adalah dua istri pensiunan pemain, empat pensiunan pemain dan Chris Nowinski, salah satu pendiri dan CEO Concussion Legacy Foundation.
“Masing-masing, raih satu adalah moto kami,” katanya. “Dan kami ingin menjangkau para pemain dan membuat mereka berbicara dengan rekan satu tim mereka, atau wanita berbicara dengan wanita lain untuk memastikan bahwa setiap pemain, tidak hanya pemain kulit hitam yang memiliki norma ras, tetapi setiap pemain yang memenuhi syarat untuk datang. untuk mengajukan klaim, harus melakukannya.”
Dua tahun lalu, dua pemain pensiunan, Najeh Davenport dan Kevin Henry menggugat NFL atas profil rasialuntuk pertama kalinya membawa masalah ini ke publik.
Liga awalnya membela praktik tersebut sebagai metode yang disetujui secara ilmiah, begitu pula anggota dewan kelas Chris Seeger. Keduanya akhirnya mundur, dan Seeger meminta maaf atas kegagalannya menyadari efek dari latihan tersebut.
Seeger berjanji untuk bekerja dengan komite Lewis untuk membantu para pemain menavigasi sistem, yang telah lama dituduhkan oleh para pendukungnya kepada para pensiunan. Hal ini menandai perubahan dalam dinamika, dengan Seeger yang sudah lama menerima kritik bahwa ia tidak berbuat cukup untuk mengatasi kritik bahwa susunannya tidak berfungsi seperti yang diiklankan.
“Misi kolektif kami adalah membantu sebanyak mungkin pemain pensiunan dan keluarga mereka dengan meningkatkan akses mereka terhadap informasi dan memastikan kesetaraan dan transparansi yang lebih besar di masa depan,” katanya dalam pernyataan kemitraan barunya dengan komite pemain. “Pertemuan pertama kami di New York sukses dan memberikan dampak positif bagi cara kita dapat bekerja sama secara efektif di masa depan.”
(Foto: Richard Mackson / USA Today)