LOS ANGELES – seminggu yang lalu, penutup mata pelatih kepala Tyronn Lue berada di Arizona State University mempersiapkan latihan terakhir timnya sebelum putaran pertama playoff melawan Anak laki-laki. Lue ditanya tentang dua kali MVP Final NBA berturut-turut Kawhi Leonard sehat tapi bukan All-Star Paulus Georgesementara Suns memiliki ketiga All-Stars Kevin DurantPenjaga Penembakan Devin Booker dan penjaga titik Chris Paul.
“Hal terbesar saya dalam serial ini adalah, Anda tahu, mereka akan mengambil gambar,” kata Lue. “Mereka punya pemain-pemain hebat. Tapi hanya mampu memotong kesalahan rencana permainan. Ini adalah hal-hal yang tidak dapat kita miliki. Jadi kami harus sangat pandai dalam hal itu.”
Memiliki bintang seperti Leonard memungkinkan Clippers mencuri keunggulan kandang setelah kemenangan Game 1 di Phoenix, dan Clippers memiliki peluang untuk kembali memimpin 2-0 di Los Angeles setelah tertinggal di paruh pertama pertandingan dengan keunggulan 2-0. 13 poin. 2. Namun kesalahan rencana permainan tersebut, bersama dengan kekuatan bintang Phoenix, terlalu berat untuk diatasi, bahkan dengan Leonard yang terjatuh.
Kini, setelah Suns mengalahkan Clippers 112-100 di Game 4 untuk memimpin seri 3-1 saat kembali ke Phoenix, yang lebih mengejutkan lagi adalah betapa Clippers tidak mampu mengimbangi absennya Leonard dan George — bahkan jika mereka mendapatkan penampilan tingkat bintang dari orang lain, hilangkan pergantian pemain dan kurangi kesalahan. Paruh kedua pertunjukan siang hari Sabtu, dan Russel Westbrookkinerjanya, memperjelasnya.
Westbrook mencetak 24 poinnya setelah turun minum – lebih banyak dari Durant, Booker atau Paul, yang masing-masing mencetak 17 poin di babak kedua. Westbrook hanya melakukan satu kali dari tiga turnover LA di babak kedua, dan itu adalah umpan di luar batas, yang memungkinkan Clippers mengatur pertahanan mereka. Clippers mendapat angka tertinggi dalam pertandingan itu, 37 poin, dari Westbrook. Itu adalah permainan 30 poin ke-256 dalam karir Westbrook, dengan 29 dari permainan 30 poin tersebut terjadi di babak playoff.
Game 4 hari Sabtu adalah game pertama di mana Westbrook tidak mencoba melakukan lemparan bebas. Dan itu terjadi dalam permainan di mana Durant membuat dan mencoba lebih banyak lemparan bebas (10 dari 11) dibandingkan seluruh tim Clippers (8 dari 10).
“Saya tidak tahu,” kata Westbrook ketika ditanya bagaimana dia menyesuaikan diri dengan cara permainan (dan seri) dijalankan. “Saya tidak tahu. Saya hanya terus menyerang, kawan. Tetap positif. Jangan terganggu. Itu satu hal, hanya berada di liga seiring waktu: jika mereka membuat kesalahan, mereka tidak menyebutnya, fokus saja pada melakukan tembakan. Jika mereka melakukan pelanggaran, mereka akan membatalkannya.
Sementara Westbrook mencoba menarik Clippers ke dalam permainan seri dengan kinerja luar biasa di babak kedua yang membuatnya membuat 11 dari 16 gol lapangan setelah turun minum, anggota Clippers lainnya berjuang di dua kuarter terakhir sebelum kinerja 11-31 menyerah. . Clippers sudah berada dalam lubang karena banyaknya kesalahan di babak pertama, seperti menempatkan Durant di papan selama delapan percobaan ketika ia kesulitan dengan tembakannya (3 dari 9 gol lapangan) atau melakukan delapan turnover di babak pertama. membuat kuartal kedua. (semua Suns mencuri) untuk menyia-nyiakan keunggulan 11 poin.
Selain Durant yang kesulitan, Clippers melihat Booker gagal dalam delapan dari 12 gol lapangan dan Paul gagal dalam empat dari lima upayanya di babak pertama. Clippers mendapat berkah yang mereka mainkan di akhir Game 3, mengandalkan menit-menit puncak bintang Phoenix di akhir pertandingan hari Kamis berperan dalam menunda mereka hingga hari Sabtu pukul 12:30. mulai lokal untuk memulai.
“Pertandingannya memang berlangsung cepat, dan mudah-mudahan bisa menguntungkan kami,” kata Lue Sabtu pagi. “Mereka bermain 44 menit setiap malam. Jadi mudah-mudahan mereka bisa sedikit lelah untuk memulai pertandingan.”
Namun Suns memimpin 48-47 pada babak pertama dengan bintang-bintang mereka bermain buruk. Kemudian, meski Clippers memperbaiki kesalahan mereka, bintang-bintang Suns tetap meninggalkan jejaknya dalam permainan.
LEBIH DALAM
Chris Paul dari Suns, yang baru berusia 2 minggu setelah 38 tahun, menunjukkan bahwa ia masih bisa lolos ke babak playoff
Durant mencetak 12 poin pada kuarter ketiga, melakukan kedua percobaan 3 poin, dan dia tidak beristirahat sama sekali setelah turun minum. Durant mencatatkan lebih banyak rebound pada kuarter keempat (lima) dibandingkan seluruh tim Clippers (empat). Secara keseluruhan, Durant menyumbang 31 poin, permainan 30 poin pertamanya dalam 20 hari.
“Bagaimana penampilanku malam ini?” Durant bercanda usai pertandingan setelah bermain 44:33. “Saya merasa luar biasa, tapi saya melewatkan banyak waktu musim ini, Anda tahu? Jadi ya, saya ingin berada di luar sana setiap menit. Saya berharap saya bermain 48 kali di setiap pertandingan.”
Pada kuarter keempat, Paul mencetak 12 poin melalui 5 dari 9 tembakannya dan tiga assist. Paul juga membuat dua kuarter keempat pertamanya dari seri tersebut.
“Ini adalah tahun ke-18 saya,” kata Paul. “Kamu tidak bisa sampai di sini hanya dengan duduk diam, kamu tahu maksudku? kamu bekerja Jadi berlatih bersama K setiap hari adalah hal yang paling keren. Dan dengan Buku kami bekerja, jadi kami melakukan semua pekerjaan selama musim ini, selama musim panas, dan semua ini untuk momen-momen ini.
“Saya pikir analisis dan semua gambaran permainan, hal pertama yang dilihat semua orang adalah menit bermainnya. Kamu tahu apa maksudku? Anda harus benar-benar menonton pertandingannya.”
Seperti yang telah ia lakukan di semua seri, Booker menghasilkan cukup banyak peluang untuk memastikan Clippers tidak memiliki peluang setelah turun minum. Clippers membuka babak kedua dengan keunggulan 9-0, setelah itu Booker membuat 6 dari 9 gol lapangan di babak kedua. Setengah dari ember Booker setelah turun minum adalah dan-1, tanda bintang.
“Anda tahu, mungkin ada rentang waktu empat menit, lima menit di mana kita hanya sibuk sibuk, sementara Book mulai bekerja,” kata Paul. “Jadi bukan hanya semua orang yang bertanya ‘Oh, berapa menit mereka bermain?’ Berapa (menit?)’ Artinya, ‘Bagaimana menitnya?’ Dan menurut saya di situlah kita berkomunikasi dan berbicara dan kita akan berkata, ‘ya, bagaimana perasaanmu, bagaimana perasaanmu?’ Dan kami profesional, jadi kami hanya mencoba mencari tahu.”
Hal ini tentu membantu Suns karena mereka memiliki Durant yang sehat setelah dia hanya bermain dalam 47 pertandingan musim ini. Hal yang sama terjadi pada Booker dan Paul, yang masing-masing melewatkan 29 dan 23 pertandingan. Bintang-bintang Suns mungkin kelelahan di babak pertama karena mereka hanya menghasilkan 8 dari 26 field goal (30,8 persen). Namun mereka menyelesaikan pertandingan seperti bintang di babak kedua, membuat 19 dari 29 tembakan di babak kedua (65,5 persen).
Dinamika garis lemparan bebas pasti mengubah seri ini berdasarkan ketersediaan bintang. The Suns menempati posisi kedua dari terakhir dalam lemparan bebas yang dilakukan (minus-239, Prajurit: minus-275) selama musim reguler, dengan lawannya membuat empat lemparan bebas lebih banyak daripada Suns dalam delapan pertandingan yang dimainkan Durant. Clippers finis kelima dalam selisih lemparan bebas musim ini (plus-120), meskipun George dan Leonard hanya bermain dalam 38 pertandingan bersama.
Dalam permainan yang dimainkan Leonard di seri ini, Clippers melakukan lima lemparan bebas lebih banyak dibandingkan Suns. Namun di Game 3 dan 4, Suns melakukan 29 lemparan bebas lebih banyak dibandingkan Clippers. Margin kesalahan Clippers, yang sudah tipis dengan Leonard, semakin menguap tanpa dia.
“Kami harus lebih pintar,” kata Lue usai Game 4. “Hanya untuk mengurangi bonus dan penalti, untuk melihat bola basket, pemilihan tembakan yang bagus.”
Sejak serial tersebut dipindahkan ke LA, tidak masalah jika Clippers memiliki pemain yang bisa bermain seperti bintang.
Di Game 3, kesalahan rencana permainan Clippers adalah terlalu banyak turnover dan terlalu banyak kesalahan. Norman Powell42 poin milik Clippers, yang terbanyak dalam kariernya di Nationals dan yang terbanyak oleh Clipper di pertandingan playoff sejak Leonard mencetak 45 poin yang menyelamatkan musim di Game 6 semifinal Wilayah Barat 2021, tidak dapat mengimbangi 18 turnover Clippers atau 17 melakukan lemparan bebas dari Booker dan Durant. Di Game 4, Powell tidak melakukannya, mengumpulkan lebih banyak turnover (tiga) dibandingkan assist (satu) dan lebih banyak foul (lima) dibandingkan turnover (empat) atau field goal (4 dari 15).
Meskipun Westbrook telah mencetak setidaknya 30 poin dalam ketiga pertandingan yang dia mainkan tanpa Leonard atau George, termasuk dua kali pascamusim ini, itu belum cukup. Itu adalah sesuatu yang membuat pekerjaan Lue semakin sulit dibandingkan ketika Westbrook menjadi pemain rotasi baru keempat di tim di pertengahan musim. Eric Gordon, Mason Plumlee Dan Tulang Hyland.
“Saya pikir hal terbesar adalah mendapatkan empat pemain baru pada batas waktu perdagangan dengan hanya 21 pertandingan tersisa,” kata Lue setelah Game 4. “Ini membuatnya lebih sulit karena mereka masih belajar sedikit. Dan ketika Kawhi dan PG sama-sama tidak bermain, itu adalah wilayah yang belum dipetakan bagi pemain lain.”
Keuntungan sebagai tuan rumah tidak dapat membantu Clippers tanpa Leonard atau George. Jadwal yang sulit juga tidak bisa memaksa kedua tim memainkan game keempat dalam enam hari pada waktu mulai sore hari. Sekarang Clippers harus mengambil cuti dua hari dan tersingkir — kemungkinan besar tanpa Leonard atau George, dan kemungkinan besar melawan Durant, Booker dan Paul.
“Pertandingan besar lagi,” kata Lue ketika ditanya apa yang diperlukan untuk memenangkan Game 5 di Phoenix dan mendapatkan Game 6 di LA. “Pertandingan hebat dari Norm. Pertandingan hebat dari Russ. Pertandingan hebat dari semua orang. Kami membutuhkan semua orang untuk bermain bagus.”
(Foto: Devin Booker dan Russell Westbrook: Gary A. Vasquez / USA Today)