Ketika Michael Andlauer mengunjungi Ottawa minggu ini, dia meluangkan waktu untuk bertemu dengan Walikota Ottawa Mark Sutcliffe.
“Senang sekali bisa bertemu dengan Michael Andlauer hari ini. Kami melakukan pembicaraan yang baik tentang masa depan Ottawa dan para senator,” Sutcliffe men-tweet Selasa malam. “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Michael demi kepentingan terbaik kota kami.”
Pemilik Senator yang akan datang juga meluangkan waktu untuk melakukan pertemuan tatap muka dengan Daniel Alfredsson, yang memegang posisi walikota tidak resmi Ottawa. Kedua pihak merahasiakan rincian pembicaraan mereka, namun diperkirakan pertemuan tersebut bersifat informal dan bersifat saling mengenal.
Ini adalah kesempatan pertama Alfredsson untuk melakukan pertemuan tatap muka dengan Andlauer dan mengungkapkan keinginannya untuk bergabung kembali dengan organisasi dalam kapasitas yang signifikan.
Jika ada yang jelas, Alfredsson tidak menginginkan peran seremonial di Senator. Dia tidak ingin menjadi orang yang beruntung yang dimanfaatkan untuk peluang optik dan PR. Meskipun dia memiliki koneksi yang baik di komunitas, Alfredsson tidak tertarik untuk membentuk orang-orang berkuasa untuk membantu memanfaatkan kesepakatan arena baru.
Dan dia tidak tertarik hanya sekedar mencelupkan kakinya ke dalam air, seperti yang disetujui Jarome Iginla sebagai penasihat khusus untuk manajer umum di Calgary. Iginla akan memulai kapasitas paruh waktu dengan Flames, membagi fokusnya dengan kepelatihan di Kelowna.
Sebaliknya, Alfredsson ingin terjun langsung dan secara sah memberikan pengaruhnya pada era tim hoki berikutnya.
Seperti yang dikatakan Alfredsson kepada Sutcliffe di sebuah acara di bulan Februari, “Saya ingin memiliki peran yang berarti dalam operasi hoki. Saya merasa memiliki banyak kontribusi dalam peran itu, jadi itulah yang saya harapkan. Kami’ Saya akan lihat apa yang terjadi dengan kepemilikan barunya, namun ini adalah pekerjaan impian saya.”
Andlauer kini memiliki kesempatan untuk mewujudkan posisi impian Alfredsson.
Mereka bisa menyebutnya presiden operasi hoki. Atau penasihat senior pemilik. Mungkin mereka bisa mengangkatnya sebagai gubernur pengganti. Bahkan mungkin ada cara untuk mendapatkan kepemilikan saham untuk Alfredsson juga.
Dalam beberapa hal, judulnya agak tidak relevan.
Yang penting adalah Alfredsson akan menjadi salah satu wajah dan suara franchise ini di masa depan. Dia akan segera memberikan kredibilitas dan kehormatan pada rezim Andlauer. Alfredsson telah dengan rumit menjalin dirinya ke dalam struktur komunitas ini dan sebagai hasilnya membawa pengaruh yang luar biasa di pasar. Di kota yang dipenuhi politisi, Alfredsson mungkin adalah tokoh masyarakat paling tepercaya yang tinggal di kode area 613.
Tepuk tangan meriah yang diterima Alfredsson ketika ia menjatuhkan keping seremonial pada malam pembukaan di Canadian Tire Center Oktober lalu adalah bukti nyata dari hubungan khusus antara basis penggemar yang penuh semangat dan ikon waralaba tercinta.
Andlauer sebaiknya memanfaatkan jalur kredit langsung ini dengan basis penggemar Ottawa. Ini akan memberinya masa tenggang untuk menyesuaikan diri dengan pasar, mengetahui bahwa mayoritas penggemar akan mempercayai langkah tersebut jika mereka tahu Alfredsson mendukungnya.
Di dalam AtletikSurvei penggemar Senator terbaru, hampir tiga perempat penggemar — 72,6 persen — menilai pentingnya Alfredsson di kantor depan pada skala delapan atau lebih tinggi pada skala 1 hingga 10.
Tentu saja, ada kisah peringatan di bidang ini.
Trevor Linden juga mendapat sambutan serupa dari para penggemar Vancouver, seorang kapten yang pernah menghendaki timnya mencapai Final Piala Stanley yang mengesankan. Linden adalah wajah dari franchise tersebut, dipuji atas kerja komunitasnya yang tak kenal lelah dan reputasinya yang sempurna di luar pengadilan. Pada musim panas 2014, Linden mengambil peran sebagai presiden operasi hoki bersama Canucks, tetapi masa jabatannya penuh dengan perjuangan di atas es dan akhirnya berakhir dengan mantan kapten itu berpisah dengan klub empat tahun kemudian.
Tugas kantor depan Hall of Famer Pat LaFontaine dengan Islanders dan Sabre hanyalah sekejap di radar, masing-masing berlangsung enam minggu dan satu tahun. Brett Hull memimpin Dallas Stars meraih kejuaraan Piala Stanley sebagai pemain, tetapi masa jabatannya sebagai co-general manager berlangsung kurang dari dua musim.
Dalam banyak hal, Linden menawarkan yang terbaik yang sebanding dengan Alfredsson, tetapi dia terjun ke peran itu bersama Canucks tanpa pelatihan sebelumnya. Alfredsson memang memiliki pengalaman manajemen selama dua musim, saat ia menjabat sebagai penasihat senior operasi hoki bersama Senator pada 2015-16 dan 2016-17. Kesempatan bekerja di kantor depan memungkinkan Alfredsson memperoleh pengalaman dalam berbagai aspek menjalankan klub hoki.
“Ketika saya memulainya tahun lalu, saya tidak begitu yakin apa yang diharapkan,” Alfredsson mengatakan itu ketika dia menyetujui perpanjangan jabatannya selama satu tahun pada Juni 2016. “Pekerjaan ini ternyata adalah apa yang saya cari – kesempatan untuk bersikap fleksibel dan melihat begitu banyak persyaratan berbeda untuk bekerja di kantor depan NHL. Saya dapat melakukan apa saja yang dapat saya bayangkan sebagai bagian dari kepanduan pertemuan hingga bekerja satu lawan satu dengan para pemain di atas es.”
Ini mirip dengan pelatihan di tempat kerja yang diterima Joe Sakic dan Steve Yzerman sebelum akhirnya mengepalai departemen operasi hoki mereka sendiri. Sakic menghabiskan dua musim sebagai penasihat eksekutif di Avalanche sebelum dipromosikan menjadi wakil presiden operasi hoki. Yzerman mengambil posisi eksekutif di kantor depan Red Wings segera setelah pensiun, yang mempersiapkannya untuk peran manajer umum di Tampa beberapa musim kemudian.
Ikon waralaba tentu saja menikmati kemewahan lapisan Teflon pada awal masa jabatan manajerial mereka, namun hal itu dapat memudar begitu mereka mengenakan setelan jas dan memasuki ruang eksekutif. Tekanan perlahan mulai muncul pada Yzerman di Detroit saat ia mencoba mengangkat klubnya ke tempat playoff memasuki musim kelimanya sebagai pelatih. Dan kritik tersebut tentu saja sampai ke meja Linden, setelah Canucks melewatkan babak playoff dalam tiga musim berturut-turut.
Namun Linden mengambil alih tim Vancouver yang berada di akhir siklus kompetitifnya, dengan hari-hari terbaik mereka hanya terlihat di kaca spion. Dan Yzerman pada dasarnya memulai kembali ketika dia bergabung kembali dengan Sayap Merah pada tahun 2019.
Sementara itu, Alfredsson mungkin mewarisi situasi yang memiliki arah peningkatan yang jelas. Mayoritas anggota inti Senator berusia awal 20-an, memasuki masa puncak karier mereka. Alfredsson sangat menyadari bahwa Ottawa sedang berada di ambang kesuksesan.
“Produknya ada di sana. Ada beberapa bagian yang hilang,” kata Alfredsson pada bulan Februari. “Lebih dari segalanya, saya pikir mereka kurang pengalaman.”
Alfredsson dapat memberikan pengalaman yang hilang tersebut dengan menggunakan pengetahuan institusionalnya tentang pasar dan waralaba.
Pada akhir tahun 1990-an, tim Senatornya berada dalam situasi yang persis sama, dengan pemain-pemain muda berbakat, yang bersemangat untuk meraih kesuksesan. Pada tahun 1997, Alfredsson adalah anggota kunci tim yang mencatatkan 11 penampilan playoff berturut-turut.
Alfredsson memahami tekanan pasarnya – yang berbeda dari Toronto atau New York – dan dampaknya terhadap pemain bintangnya. Ia bisa berbagi tips bagaimana ia berevolusi dari seorang pemain yang menyerah pada tekanan tersebut di awal karirnya. Ketika skuad Ottawa pemenang Trofi Presiden melaju ke Game 7 Final Wilayah Timur pada tahun 2003, Alfredsson hanya menyumbang empat gol dalam 18 pertandingan playoff. Dia tampaknya memainkan hoki yang aman dan terkendali di postseason.
Namun pada tahun 2007, ia melepaskan diri dari belenggu ekspektasi playoff dan mencetak 14 gol dalam 20 pertandingan playoff dalam perjalanan untuk mendorong Senator ke Final Piala Stanley untuk pertama kalinya dalam sejarah modern.
Alfredsson akan dapat berbagi pengalaman ini dengan generasi baru pemain Ottawa dan membimbing mereka tentang cara melindungi diri dari tekanan eksternal yang terus-menerus berputar di sekitar mereka. Dia dapat membantu mengatur budaya di departemen operasi hoki dengan menuntut pendekatan di mana keterampilan dan kreativitas adalah dua faktor paling dominan dalam membangun identitas tim.
Seperti yang diceritakan Alfredsson Atletik pada tahun 2022, ia yakin pemain NHL modern harus memiliki kebebasan untuk berkreasi dan tidak terus-menerus mengkhawatirkan kesalahan.
“Sebagai pemain Anda harus bisa membaca dan bereaksi. Ada hal mendasar, namun di dalamnya Anda harus membuat keputusan sebagai pemain dan saya sangat percaya akan hal itu,” kata Alfredsson. Saya pikir para pemain harus membuat keputusan sendiri dan tidak selalu khawatir dengan apa yang dipikirkan pelatih.
Yang benar-benar bisa membuka jalan bagi reuni adalah kenyataan bahwa Alfredsson sudah memiliki hubungan pribadi dengan banyak pemain inti di tim. Musim lalu, dia makan siang dengan Brady Tkachuk, dan keduanya bertukar cerita tentang menjadi kapten Senator.
“Pertanyaan yang dia ajukan sangat bagus dan saya senang berbagi pengalaman saya dengannya. Bagi saya, dia merasa seperti salah satu dari orang-orang yang selalu bertanya, ‘Apa yang harus kita lakukan di sini? Bagaimana kita mengambil langkah selanjutnya? Apa yang harus saya lakukan untuk menjadi lebih baik?’” Alfredsson menceritakan Atletik pertemuannya dengan Tkachuk. “Hal-hal seperti itu. Dan bagi saya, sangat menggembirakan melihat hal itu dari seorang pemain muda. Menjadi kapten di usianya, saya sangat terkesan.”
Musim lalu, Alfredsson kembali memasang sepatu skate dalam kapasitas informal, membantu melakukan latihan di atas es dengan pemain yang cedera saat Senator sedang dalam perjalanan. Dia bekerja secara ekstensif dengan bintang-bintang muda seperti Josh Norris dan Jake Sanderson dan membangun hubungan dengan mereka yang akan berjalan mulus jika dia mewarisi peran manajerial.
Sanderson, khususnya, sangat berharap para Senator akan menemukan cara untuk memasukkan Alfredsson ke dalam lineup untuk musim depan.
“Jadi dengan orang seperti itu Anda harus memikirkan segala hal. Maksudku, dia adalah Hall of Famer. Dia bermain melawan yang terbaik. Dan dia salah satu yang terbaik,” kata Sanderson Atletik di bulan Maret. “Apa pun peran yang dia inginkan, saya pikir dia akan memberikan dampak besar bagi tim ini. Anda bisa tahu, dia pemain yang cerdas.”
Seperti yang dicatat Alfredsson pada bulan Februari, dia tidak mengambil pekerjaan penuh waktu di klub pada musim lalu karena dia tidak ingin pemilik baru datang dan membersihkan rumah.
Dengan dua kepergian yang canggung dari organisasi sudah ada dalam resumenya, Alfredsson dengan jujur mengakui bahwa dia tidak akan mampu menangani perceraian ketiga dari klub hoki tersebut.
“Saya tidak tahu apakah saya bisa menghadapi momen ‘keluar dari Senator’ lagi dalam hidup saya,” akunya.
Namun jika Andlauer memainkan perannya dengan benar, ini bisa dianggap sebagai salah satu reuni terhebat dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini akan menghapus dua perceraian sebelumnya dan mengantarkan era baru harapan dan kemakmuran di Ottawa.
Seperti yang Sutcliffe tunjukkan pada bulan Februari, mengundang Alfredsson untuk terlibat dengan para Senator adalah salah satu keputusan termudah yang dapat diambil oleh pemilik baru.
“Saat ini ada banyak energi positif di sekitar tim. Ditambah fakta bahwa kapten yang paling lama bertugas dan pemain terhebat dalam sejarah franchise ingin terlibat kembali dengan tim, itu bagus untuk tim dan kota,” kata Sutfliffe. “Daniel Alfredsson bisa tinggal dan bekerja dimanapun dia mau di dunia. Namun dia memilih Ottawa karena dia mencintai komunitas ini dan mencintai tim ini. Baginya, terikat dengan masa depan franchise ini akan menjadi hal yang sangat besar.”
(Foto oleh Daniel Alfredsson: Bruce Bennett/Getty Images)